連戦 ～新田義貞の鎌倉攻め～

破 久米川の戦い

06 久米川

　一方で、久米川に陣を張る幕府軍三万前後は、大将である桜田貞国さくらださだくにの本陣に、部将である長崎泰光ながさきやすみつ、加治二郎左衛門かじじろうざえもんらが集い、今後の対応を協議していた。
「新田にったとやら、戦いくさの作法さほうを知らぬ」
　日中における小手指原こてさしはらの戦いにおいて、新田義貞にったよしさだは入間川を渡河し、そしてそのまま矢合わせをせずに、貞国の軍に襲いかかってきた。
　矢合わせとは、合戦の前に大将同士で鏑矢かぶらやを交わし、開戦を告げる作法である。
　その矢合わせ無しで攻撃に入った新田軍に対し、幕府軍は虚を突かれるかたちになり、そしてそのまま押しに押され、こうして久米川にまで退く破目になった。
「必ずや、次もまた卑劣なやり方で来るに相違ない」
　だが貞国としては、やり方が分かった以上、対応は可能と判じた。
　ここで加治二郎左衛門が発言を求めた。
「では貞国どの、新田めは、どう出ると」
「……奇襲よ、奇襲」
　酷くつまらなそうな表情をして、貞国は答えた。
　寡兵で多勢を退けるなら、虚を突くほかあるまい。小手指原のように。
　なら次は。
「大方、明朝にでも忍んでやって来るであろうよ」
「では」
　副将の立場である長崎泰光がどう対応するか、短く問うた。
　貞国は嗤わらった。
「だからこその久米川よ。いいか、水音に耳傾けよ。馬が渡る音が聞こえたら、それだ」
　貞国は幕府執権・北条家の一門として、兵法を学んできた。作法を重んじるきらいがあるが、決して無能ではない。でなければ、こうして叛乱軍鎮圧の将として任命されていない。
「いいか、それが聞こえたら、迎え撃て。しかるのちに……」
　貞国は新田軍を撃退するべく策を開陳した。
　泰光と二郎左衛門はそれを聞いて深く感じ入り、「さてこそ」と膝を打つのであった。

＊

　明朝。
　夜明け前。
　久米川。
　新田義貞は、自身の率いる七千の軍に命じ、潜ひそかに渡河を始めた。
　馬には板を噛かませ、嘶いななきを封じる。
「…………」
　その無音の進軍は、幕府軍には悟られていないのか、張られた幕の向こうからは動きが感じられなかった。
　義貞がまず岸に上がる。
　次いで弟の脇屋義助が。
「…………」
　義貞が片手を上げ、下ろす。
　義助が、幕へとひた走る。
　走りながら、無音で抜刀。
　一瞬だけ義助が振り返ると、義貞が頷いていた。
　朝日が昇った。
　刃が光って、横薙ぎ一閃。
　幕の向こうが、見えた。

「……お出ましだな、新田義貞」
　そこには、幕府軍が満を持して、待ち構えていた。