連戦 ～新田義貞の鎌倉攻め～

序 小手指原の戦い

03 小手指原へ

　足利高氏の策は図に当たった。
　だが、誤算が二つあった。
　一つは、幕府が新田義貞に多大な戦費を強要したこと。
　一つは、義貞が、単なる向こう見ずでなく、用兵に長たけていたということである。

　義貞は戦費要求の幕府の使いの傲慢さに憤り、斬って捨てた。
　そして、かねてからの高氏の策に従い、挙兵。
　上野こうずけから武蔵への進軍の際、千寿王と合流。
　足利家の嫡子を大将としたためか、高師直の事前工作の結果か、軍勢は二十万に膨れ上がった。
　千寿王はまだ四歳のため、補佐役の紀五左衛門きのござえもんが、その軍を取り仕切ることに奔走しているうちに。
「新田が、抜け駆け？」
　五左衛門は腰を抜かしそうになった。
　大軍を以もって鎌倉に圧力をかける。
　そういう策ではなかったか。
「と、とにかく、疾とく返すように言え」
　だが時すでに遅く、義貞率いる七千の軍は小手指原に達し、桜田貞国率いる三万の軍に、猛然と襲いかかっているところだった。

＊

「矢合わせしない？」
　弟の脇屋義助の問いに、新田義貞は鷹揚おうように頷うなずいた。
　矢合わせとは、合戦の前に、互いの軍が鏑矢かぶらやを交わすという作法である。
「ああ。ンなやり方を合わせちゃ、負ける。そんなことより、颪おろしのように、攻める！」
　義貞は、千早の戦いで、楠木正成のやり方を見ていた。
　やり方を合わせないというやり方を。
「寡兵で多勢を相手するにゃあ、やり方をこちらのいいようにするのさ」
　義貞は全軍に入間川を渡河するように命じた。
「渡れ！　利根川よりは易やすく渡れるはずだ！　疾とく渡るのだ！　一番早く渡った者を、一番槍とする！」
　沸き立つ軍を前に、義貞は、まずは手本をと入間川に入った。
「つづけ！　早くしないと、おれが一番槍ぞ！」
　新田軍は我先われさきにと渡河を始めた。
　その渡河は素早く、幕府軍がまだ布陣をしている最中に終わる。
　そして新田軍はそのまま矢合わせもせずに、幕府軍へと突撃した。

「かかれ！」