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第一部 河東一乱
12 甲斐の虎、相模の獅子、そして海道一の弓取り
しおりを挟む決断力のない君主は、多くの場合、当面の危険を回避しようとして中立を選ぶ。そしておおかたその君主は滅んでしまう。
マキャベリ
「……予は、そなたの立場に立ってみて、考えてみた。しかし、河東はどう考えてもあきらめるしかない。そう至った。悪いことは言わない。予が仲立ちをする。河東はあきらめよ」
武田晴信は、河越放棄による離間策、今川の天下取りのための河東奪還について氏康に話して聞かせた。
北条新九郎氏康は黙って、晴信の話を聞いていた。そして話が終わると、言った。
「……分かった。あきらめよう」
「おお」
晴信は少し嬉しかった。氏康が自分の考えに理解を示し、すぐに決断したことが。
なみの男ではない。
一代の梟雄、伊勢宗瑞の孫。
一大英雄、北条氏綱の子。
やはり、血は争えぬということか。
「なんとなく、考えていることは分かるぞ、晴信どの」
「……何か」
「言っておくが、じい様や父上なら、もっとましな状況になっていたろうよ」
「そうか?」
「ああ。そもそも、聖護院門跡を通じて、河東を返せ、と言うてきたときに、即座に返すのはともかく、交渉はすべきだったな」
今川義元はすぐに弓矢に訴えたわけではなく、事前に京の聖護院の門跡(住職)を通じて、話し合いによる解決を求めてきたのだ。
しかし、氏康としては、そうおいそれと領土を、しかも祖父・伊勢宗瑞の創業の地・興国寺城をふくむ河東を譲るわけにはいかず、拒否した。
「……あれは今考えてみれば、失敗だった」
「そうやって失敗を認められるだけ、氏康どのは、なみの大名よりはましだと思うがの」
「そう言ってくれると嬉しいが」
「……で、確認するが」
晴信は話題を戻す。
「河東はあきらめるのだな?」
本物の山本勘助が、今ごろ、今川義元相手に頑張っている。勘助の主としては、多少は頑張らねば、と晴信は、家来のことを考えていた。少しは。
「そうだな……」
いつの間にか、年来の友と話すような口調で氏康は晴信と話していた。
「河東はあきらめる。だが、今川にすぐには渡さん」
「おい、今さら」
「そう……晴信どのに河東を預ける。今川に渡すも渡さないも、晴信どのに好きにしてくれい」
甲斐の虎、相模の獅子、そして海道一の弓取り
「河東を、おれに?」
晴信もまた、氏康と同じく、いつの間にか馴染みの友人と話すように話していた。
「そうだ」
「それはまた、なにゆえ……」
「甲斐には海が無い」
氏康の直接的な台詞が、晴信の肺腑をえぐった。
海。
豊富な魚介類だけではない。
人が生きるのに必要なもの、塩。
それが誰にも介さずに手に入れることができる。
甲斐の国主として、それは逃れられない命題だった。
「それだけではない。河東を今川に譲るとしても、お父上と引き換えにできる」
「うっ……」
なんてことを言ってくるんだ、こいつは。
そんな。
仏陀を惑わした悪魔のような、たわごとを。
あの父を、あの男を、今度こそ、おれは……。
「河東を今川が『盗ろう』としてきたのなら、北条が援軍を送っても良いぞ」
すり替えだ。
『今川が』武田と河東を盗るところを、『武田が』北条と河東を盗ることになっている。
晴信は、自分が今川と北条の仲立ちをして、双方に「貸し」を作り、今後の外交関係を有利に進めようと思っていた。
それが、いつの間にか。
北条が武田に「貸し」を作ろうとしている。
いや、しかし……。
「くっくっくっ……」
晴信の仏像のような顔が、いつの間にか笑みを浮かべていた。
「どうめされた、晴信どの」
「……いや、なかなかの妙案だが、詰めが甘いな」
「そうか?」
「とぼけおってからに……河越八万の軍が、信濃・甲斐へ動かんとも限らん」
「……まあ、そうだ。十中八九、無理と思うが」
「その十中の二と一をやりかねんのが、あの今川義元だ」
ふうん、と何気なさそうにうなずく氏康に、晴信は追い打ちをかける。
「あとな」
「なんだ」
「武田が気に食わんと感じた瞬間に、奴はわが父を甲斐に送り込める。おれが甲斐に戻る前にだ……そうされたら、おれは駿河で孤立よ」
「よく気づいたな」
「…………」
どこかでこんな白々しいやり取りをしたな、と晴信はひそかに思った。
氏康はまた片手であごを持ち、黙然として、晴信を見ている。語るべきは語った、というべきか。
晴信は、そのふてぶてしい態度が、逆に気に入った。
「……やはり、大名同士の『やり合い』は、こうでなくてはな」
「それはどうも」
「だがその法螺で、あの海道一の弓取りに、ひと泡吹かせてやれそうだ」
「……いや、冷や汗がせいぜいだろう」
「かもな」
氏康と晴信は互いの面識がなかった。しかし、それぞれが、義元に会ったことはある。二人とも、あの、黒く染めた歯で食いちぎられそうな、危ない男という印象では一致している。
「……ふう」
晴信のため息に、わざとらしく氏康は労いの言葉をかける。
「つかれたな」
お前のせいだろう、と晴信は思ったが、さすがにこれ以上時間をかけられないと判断したため、言わなかった。
「……まあ、良い。とりあえず、河東は預かった……たしかに、な」
「ああ、せいぜい今川に高く売りつけてくれ」
「分かった」
武田晴信は、北条氏康という稀有な男との出会いを奇貨として、この場は去ることにした。
武田晴信。
やがて武田信玄と呼ばれるようになり、後年。
今川義元が十中八九のうち、二と一を取られる破目になった、桶狭間のその後。
海が欲しい、と。
武田家は南進した。
……あのとき、海のことを言わなければ良かったな、と北条氏康はその時後悔しながらも、防衛すべく兵を向けるのであった。
*
「……それで、その話はいつまでつづくのじゃ?」
「しばらく」
「…………」
今川義元は、山本勘助の話に飽き飽きとしていた。
もう最後であれば、どうか聞いて下されと言われ、さすがに無下にするのも無体かと思い、義元はつい「分かった」と言ってしまった。
それが、これだ。
勘助は己の前半生について語り出し、そしてようやくのこと、武田晴信との邂逅の幕となった。
「それがし、甲斐守護となるお方とも知らず、ついつい、喧嘩を売って……『はあ?』と……」
「もう、良い!」
堪忍袋の緒が切れた。
ここまで付き合えば、もう、いいだろう。
武田晴信が実は、この陣に戻ってきているのは知っている。
「晴信どの、どこぞに潜んで聞いておるのじゃろう! 今川はもう長久保を攻める! 武田の手は借りん! せいぜい、甲斐をお父上に奪われないよう……」
「……努力するとしよう」
背後から声をかけられ、義元は瞬時にして怒りを収め、冷静となる。
ぬるりと、首だけ後方へと回す。
蛇のように。
「……なんじゃ、そこに居ったのか」
これだから、こいつは怖いのだ。
そう思いながら晴信は目を細めた。
「今、戻ったところよ」
「今、か……まことかのう?」
「まことよ。今、長久保の北条のところから、の」
「……何い?」
義元の仰天した表情を見て、これだけでも北条氏康に会った価値はあるな、と晴信は笑った。
「……何が可笑しい」
「失敬、義元どのでも、そういう顔をなさるかと思うて」
「……ふん」
義元は晴信の方に躰《からだ》ごと向き直った。
「聞こうではないか」
「…………」
何を、とは晴信は言わなかった。
北条氏康と何を話したのか。
それを聞こうと言っているのだ。
この、目の前の大蛇は。
*
「河東を、譲る?」
「……正確には、予が預かった。この意味、分かるか?」
「む」
義元の頭に、瞬時に思考が、めぐる。
河東は今、武田が預かっている。
下手な真似をすれば、預けた北条と共に、今川に歯向かうということか。
「……面白い。だが、無駄じゃ」
「原虎胤は追い出した。知っておろう」
「…………」
「父上が甲斐に戻っても、果たして、誰が従うと思う?」
「…………」
晴信の、虎胤「追放」のねらいは、ここにあった。父・武田信虎の股肱の臣たる、原虎胤を甲斐から追い出してしまう。
そうしてしまえば、甲斐において信虎に従う者はいるだろうか。
少なくとも、この瞬間、義元にはそう思えた。
そう思ってしまった。
……実は、信虎の威光は、まだ生きている。晴信の小姓ですら、今でも「怖い」と言ってくるぐらいだから。
晴信一流の、兵法であった。
「……孫子曰く、兵は詭道なり」
「何か言ったか?」
「いや別に」
「…………」
義元は胡散くさそうに晴信を見つめていたが、やがて、大きく息を吐くと、言った。
「……何が望みだ?」
かかった、と晴信はほくそ笑むのをこらえ、重々しく答える。
「今川義元どの、北条氏康どの、そして、この武田晴信の三者による鼎談」
「ほう。三人で話をする、というわけか」
「応。事ここに至っては、三人が直に会って話すほかあるまい。何しろ、北条は河東を出す、と言っているのだ。言い分を聞くくらいは、聞いてやってもいいだろう」
「ふうむ……」
「言っておくが、時と場所は義元どのに任せる。こちらは鼎談を持ちかけた立場であるし、北条もそのあたりは、わきまえている」
「左様か……」
義元はあごを撫でながら、頭をめぐらせる。
たしかに、力攻めにして兵を損なうより、このまま無血で河東をもらえるのなら、言うことは無い。
晴信と氏康が何ごとか企んでいるにしても、どう転んでも有利なのはこちらだ。
話し合ってみる価値はあるか。
「よかろう」
「おお」
晴信はようやくのこと、緊張を解いた。
義元はその様子に気付くことなく、時と場所について考えていた。
「かようなことは時を開けると良くないが、予も一晩、頭を冷やしたい。ゆえに、時は明日、正午。場所は……」
義元はいつの間にか取り出した扇子をひらひらとさせる。
彼が上機嫌の証拠である。
こういった催しは、実は好きな方である。
「……そうよの、田子の浦がよかろう」
「田子の浦」
新古今和歌集、ならびに百人一首。
その中で、燦然と輝く名歌。
山部赤人によるその和歌を、晴信は心の中で諳んじた。
「……われらの鼎談。富士の高嶺に証人となってもらうとするかの」
義元は口元を扇子で覆い、ほっほっほ……と低く笑った。
勘助はそれを、何か奇異な者を見る目で見ていた。
義元はやがて笑い飽きたのか、扇子を閉じ、立ち上がった。
「では明日正午、田子の浦にて……晴信どのの陰に隠れている者にも、しかと申し伝えたぞ。主にもよろしゅう、の」
勘助はぎょっとして、晴信の背後を見ると、そこからぼんやりとした黒い影がわき上がり、影は片膝をついて、義元に頭を下げた。
「恐れ入りまする。たしかに、主に伝えましょう」
「うむ。大儀」
義元は、今度は高笑いを上げて、去っていった。
唖然としている様子の勘助だったが、影に対して尋問するのは忘れなかった。
「曲者、名を名乗れい」
「……久しいの、山本の」
「なっ、その声……風魔か?」
「応」
影――風魔小太郎は今やしっかりとした容貌を現していた。山本勘助は、牢人として全国を流浪しているときに、凄腕の草の者とめぐり合ったことがある。
「しかし、あやつは、たしか飛び加藤と……」
「あちらもまあ、生きてござろうよ」
大したことではない、という風に風魔小太郎は表情も変えずにつぶやく。
さてどうしたものかと悩んでいる勘助に、晴信が声をかけた。
「積もる話もあろうが、勘助、今はこの者を帰してやれ」
「は、しかし……」
「風魔は、氏康どのが予の護衛に付けてくれたのだ。かつ、鼎談の場と時を伝える命も負っておる。帰してやれ」
「しからば、御免」
「あっ、おい待て」
勘助が止める間もなく、風魔小太郎は、また影と一体化し、そしていつの間にか、気配を消した。
「……むかしとちっとも変わっとらん。人の話を聞かん。あの時も、助けてやろうと思ったのに」
勘助はもじゃもじゃの蓬髪を掻きながら、ため息をついた。
晴信は、それを見て、先刻、氏康に勘助との髪形のちがいを指摘されたことを思い出し、少し笑った。
*
同日。
下総国。
古河。
古河御陣、あるいは古河御所という、古河公方・足利晴氏の本拠地の城。
太原雪斎は本庄藤三郎を伴い、とうとうここへたどり着き、関東管領・山内上杉憲政と扇谷上杉朝定連名の紹介状を差し出し、目通りを待っていた。
「なあ、雪斎どの雪斎どの」
「何じゃ、ひとのことを犬か猫みたいにくり返し呼ぶでない、藤三郎」
「あのよ、おれは外で待っていていいか」
「ひとの話を聞けというに……あと、駄目じゃ。ちゃんと古河公方の御前まで、供をせい」
「ええ……」
藤三郎は、一族の長である本庄実忠はともかく、それ以外の武将、彼に言わせると「何かえらい人」は苦手であった。
山内上杉憲政はまあ、歯牙にもかけないでくれるから、まだ良い。しかし、倉賀野三河守のように血筋だの、位だのをいちいち主張してくる輩は毛嫌いに値する。
藤三郎が隙を見て逃げ出そうとしていると、古河公方の近侍とおぼしき侍が現れた。
「公方さまがお会いになるそうです」
「おお。では参るぞ、藤三郎」
「……くっ」
藤三郎は、ある意味、合戦よりも大きな覚悟を決めて、慣れぬ正装の襟を正して、雪斎のうしろを、そろりそろりと歩き始めた。
甲斐の虎、相模の獅子、そして海道一の弓取り 了
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