前夜 ～敵は本能寺にあり～

05 下剋上は梟雄の特権

　丹波。
　亀山城。

「ふざけるんや、ない」

　明智光秀は、森蘭丸から上洛の命を聞いて、そう怒鳴った。

「羽柴筑前はしばちくぜんを助すけろォ云われて、兵を集めて、ほンで今からァ備中の秀吉ンところに、この明智十兵衛が行くところだァ」

　さすがに高齢らしく、間延びした言い方に、京畿の言葉。
　だが怒りは切々と伝わって来て、それが並みいる明智の諸将の怖気を誘った。
　蘭丸はどこ吹く風で辞していったが、光秀はその背をじっと見つめ、押し殺した声で言った。

「斬れ」

「父上、それは」

　光秀の嫡子、光慶みつよしが光秀の言葉を翻ひるがえそうとする。
　が、光秀は聞く耳を持たなかった。

「光慶、ええ加減にせい」

　光秀は、まだ十代前半のわが子の肩を抱きすくめ、これはお前のためだと言った。

「わ、私の、ためとは」

「あンな」

　光秀は、これまで京の情報を探るために、忍びを洛中洛外に入れて来た。
　織田家が京を抑えた今、それは不要と思われたが、光秀は忍びを戻さなかった。
　何故なら。

「他ならぬゥ、信長。これを知っておくに如しくはなし」

　そう言って憚はばからなかったという。
　信長と光秀。
　主従であるが、盟友であり、あるいは好敵手のようであった。

「信長アイツが何を考えているか。それを読まずばこの乱世、生きられんわ」

　林秀貞や佐久間信盛のように。
　気がついたら過去の行状や現在の有り様を元に、始末されるやもしれぬ。
　そして埋伏していた忍びは、蘭丸より先に、信長の動きを伝えて来た。

「この光秀から軍団を取り上げるやと？」

　最初は、耳を疑った。
　しかし、今の明智軍の基もといとなった佐久間家の頭領、信盛の嫡子、信栄のぶひでの登用というところを見ると、それはかなりの確率でありうべき事態だった。

「さらに、わが婿の津田信澄、細川忠興まで……」

　一見、光秀の縁者を採用しているようには見える。
　だが、信澄は織田家の者。
　忠興は織田信忠の忠の字を賜った者。

「そう来おったか」

　しかも明智を食うのは信長ではない。
　織田信忠だ。
　佐久間信栄は信忠付きだ。
　津田信澄は信忠の補佐をしていた。
　細川忠興については、言うまでもない。

「ほンでもってこの光秀を食う気か。ハッ、やるやないけ」

　しかし光秀は信長のそういうところが、嫌いではない。

「主であっても家臣であっても、食われるンがこの乱世。そういうあり方は正しい」

　ただ、このまま自分が食われるつもりはない。
　何よりも、まだ若年の嫡子・光慶が成長しきるまでは。

「しかし父上、私はそこまで頼りになりませんか」

「ならん」

　光秀はわが子を愛していたが、客観性は失っていなかった。

「たとえば秀吉、お前には勝てん。あの老獪な男に、お前が勝てるか？」

「…………」

「それ見ィ、いわんや、柴田勝家や滝川一益をおいておや」

　つまり光秀は、己が亡き者にされたあと、光慶が立ち行かなくなることを憂いているのだ。

「せや、一益にしてみても、奴の姉か妹がァ、信忠の乳母やァないかい」

　もはや信忠呼ばわりである。
　しかし光秀は意に介さず、ひとり合点がいったような表情をした。

「成なる程、一益も信忠の側かい」

　成る程成る程と得心したかのように、あるいは周囲の者に敢えて示すためか、大仰にうなずく。
　相も変わらず、光慶は不得要領だ。
　気づかんかい、と光秀にこづかれる。

「つまり、滝川一益も信忠の味方。柴田勝家は、元は織田信行の臣じゃによって、信行の子ォたる、津田信澄の言うことを聞く。信澄は信忠の下につくさかい、柴田も信忠の味方や」

　光秀の脳裏に、日ノ本の地図が浮かぶ。
　これで、柴田、滝川は信忠の味方。
　となると、あとは例の中国攻めの秀吉。
　これについては、考えるまでもない。

「たしか、養子の秀勝……これは、信長の子。信忠の弟」

　もう、環わができている。
　光秀はそう感じた。

「さながら、光秀包囲網や」

　光慶はその光秀の説明を聞いて、そういう風に解釈できるかもしれない、と思った。
　だがそれだけだ。
　そもそも、織田家の家臣同士ではないか。
　嫡子、否、当主である織田信忠を中心に環が形成されても、何の不思議やある。
　しかし、光慶はそれを言いだせない。
　父・光秀はすでにその妄想に酔っている。
　酔っている上に、あたかもそれを碁か将棋かのように――遊戯のように、それを破る手段を思いつこうとしている。