嵐神（バアル）こそわが救い　～シチリア、パノルムスに吹きすさぶ嵐～

四谷軒

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05　決着

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「堀を乗り越えよ！」

　ハスドルバルは少なくとも臆病ではなく、彼と愛象サランボーが先陣を切り、大地を揺るがしながら、パノルムスの都城へ、メテッルスのところへと、疾駆する。

「吼えよ、サランボー！」

　サランボーの咆哮が、大気に震わせる。
　つづくカルタゴの戦象もまた、吼えた。
　ハスドルバルが鞭をひとつくれると、サランボーは前足を上げた。

「このような堀などに！」

　ハスドルバルの怒声と共に、サランボーは上げた前足を、堀の向こう側に下ろした。
　ずしん、と周辺の地面が揺れる。
　堀の中、ファルトらローマの軽装歩兵ウェリテスは本能的にすくみ上ったが、それでも作戦を放棄することなく、まずは投げ槍を放った。

「サランボー？」

　サランボーはさすがに戦象の群れの頭らしく、腹部に刺さった槍に、必要以上に暴れることなくこらえた。
　だが、他のカルタゴの戦象は――ちょうど堀を越えている最中の他の戦象は――ちがった。
　カトゥルスやアルビヌスらの軽装歩兵ウェリテス部隊も、象の無防備な腹を突く。斬る。薙ぐ。

「落ち着け！」

「暴れるな！」

「ハスドルバルどの、象が！」

　むしろ象使いたちの悲鳴と怒号の方が響いた。
　彼らが必死で象を制御しようとするも、サランボー以外の象は突き刺さる槍や斬りつける短剣の痛みに抗うことなく、身もだえして暴れた。
　暴れ狂って、逃げた先は――。

「ま、待て！」

「そっちは、カルタゴの歩兵が！」

「サランボー、仲間たちを止めよ！」

　ハスドルバルの軍は、まず戦象を敵に叩きつけ、しかるのちに歩兵により制圧することを旨としていた。
　その歩兵の軍団が、戦象軍団につづいて、ちょうどオレスタル川の渡河を終えたところに。

「な、何だ」

「象！？」

「おれたちは、仲間だぞ？」

　パニックになった象たちが――堀から退いて、元来た道を戻り、そこにいたカルタゴ歩兵軍団に。

「や、やめろぉおお！」

　突っ込んでいった。

＊

　これを見ていたパノルムス城壁のメテッルスは全軍突撃を命じた。

「重装歩兵、騎兵、私につづけ！　今こそカルタゴの、戦象の嵐を止める時！」

　同時に堀に潜んでいた軽装歩兵ウェリテスも一斉に飛び出して、果敢にも戦象に向かって行った。

「もはや勝敗は決した！　戦象を倒すか捕らえるかせよ！」

　これはアルビヌスの声で、彼とカトゥルスは暴れ狂う戦象を一頭ずつ、しかし確実に倒し、あるいは捕らえて行った。
　一方でファルトは。

「わがサランボーを傷つけたのは貴様か！」

「われこそはクィントゥス・ウァレリウス・ファルト！　いざ、尋常に勝負！」

　サランボーを登り、その上の輿にいたハスドルバルと取っ組み合いを演じていた。
　クィントゥス・ウァレリウス・ファルト。
　のちに、史上初の指揮権インペリウム持ちの法務官プラエトルとしてローマ艦隊を率い、アエガテス諸島沖の海戦でカルタゴ艦隊を撃破して、第一次ポエニ戦争を終わらせる男である。
　ちなみに、その時の執政官コンスルが、アルビヌスとカトゥルスである。

＊

　メテッルスの率いるローマ軍団本隊が戦場に突撃すると、それで勝敗は決した。
　カルタゴ軍を指揮するハスドルバルがファルトの相手に手間取り、ろくな指揮を執れなかったことが、一番大きかったらしい。
　敗北を悟ったカルタゴ軍は降伏し、象たちも大半は捕らえられた。
　ただし、最後までハスドルバルを守ろうとしたサランボーは死んだ。

「サランボー、お前の牙だけでも」

　ハスドルバルはメテッルスの許可を得てサランボーの象牙を削り、それを懐中にしまった。
　それを終えたハスドルバルは、カルタゴへ戻ることを求めた。
　それは決して生き延びたいからではない。
　カルタゴの法では――敗軍の将は殺されることになっていた。

「……それでいいのか、ハスドルバル」

　メテッルスがサランボーを埋めるよう命じながら、聞いた。
　ハスドルバルはひとつうなずいた。

「かつて、ローマの執政官コンスルレグルスは、カルタゴに戻るという約束を守った。それで死んだ」

　レグルスを潰したのはサランボーだ、とハスドルバルは洩らした。

「……ゆえに、われらカルタゴとて、おれとて、そういう決まりを守らずにはいられようか。けじめだ」

　メテッルスは武装解除したカルタゴの兵と共に、ハスドルバルの帰国を認めた。

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