待庵(たいあん)

四谷軒

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05 安土どの

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「ええ茶室や」

 宗易はひとりごちた。
 自画自賛に過ぎると思うが仕方ない。
 それだけ、心血注いだ。
 力を尽くして、作った。
 その、一等一番の茶を。

「この宗易がやるんやから、そらあ嬉しいわな」

 しかし窯に湯を沸かし始めた頃には、宗易の口数は少なくなり、やがて無言になった。
 そういう境地なのかもしれない。
 だが逆に、宗易の中には、さまざまな思いが揺らめく。
 茶をてる相手は。
 この茶室、やっぱりこれで良いのか。
 もっと、良い茶室が作れるのではないか。
 いや、ひとつのかたち、広さにとらわれず……。

「…………」

 いろいろな思惟が、浮かんでは消える。
 あるいは、同時にたくさんのことを考えているのかもしれない。

 こぽこぽと音を立てる茶釜。
 その音の中、しゃっしゃっと茶筅が回る。

「…………」

 茶が出来上がった。
 あとは、を待つだけ。

「せやけど、どなたはんが来るんやろか」

 宗易は茶を点てるように言われただけだ。
 誰が来るかは、知らされていない。

「秀吉はんか……」

 しかし、秀吉は山崎の戦いのあと、光秀を討ち、清須会議を牛耳り、織田家を、天下を取るため、柴田勝家らと合戦するせわしない日々を送っていた。

「秀吉はんは、無い。ほしたら、誰が」

 その時、待庵のにじり口がすっと開いた。

「ありえへん」

 宗易は目を見開いた。
 躙り口から、這入はいって来たのは。

「あ、安土あづちどの」



 安土どの、精確には「あつち殿」と記される女性。
 信長の居城として名高い安土城、その名を使った名前ということは、信長にとって関係が深く、かなりの地位の女性と推察される。
 そこから推定される、信長に関係する女性といえば。

「いえ。安土どの、というには馴染みがありません。わたしは、帰蝶」

 帰蝶。
 斎藤道三の娘にして、織田信長のもとに嫁いだ女性。
 すなわち、織田信長の正室である。

「…………」

 宗易はただ、黙っていることしかできない。
 衝撃の大きさに、口がきけなかった。
 帰蝶はたしか本能寺の変のあの時、信長と共に、本能寺にいた。
 そして明智光秀の襲撃に遭い、炎の中、信長と命運を共にして、死んだ。
 それが宗易の知る、帰蝶の末路だった。
 それが。

「生きておられたんでっか」

 宗易は信長の茶堂さどうを務めたことがある。
 だから、目の前の女性が帰蝶であることを認めた。
 しかし。

「覚えがないのです」

 どうやら、記憶がないということらしい。
 それも、桶狭間の前後のあたりから、そのあと、全部。

木綿秀吉がいうには、それが一番、鮮明だったからだろうということですが」

 木綿というのは、羽柴秀吉の若年時のあだ名である。
 木綿のように使いでがある、便利である、という意味で、当時の名乗りだった藤吉とあわせて、木綿藤吉と呼ばれていた。

「思えば、夢のようでした……」

 そこから先は、秀吉から聞いた話らしい。
 本能寺の変で信長と命運を共にしたと思われた帰蝶だったが、焼け落ちる本能寺の中、瓦礫と瓦礫の間に空間ができて、そこで生き延びていた。
 さすがの明智光秀も、本能寺を焼き討ちしたのはいいものの、信長の嫡子・信忠との戦いもあり、すぐに信長の遺骸を探そうとはしなかった。
 信忠が抗戦しているうちに、簗田政綱やなだまさつなという老いた忍びが現れ、帰蝶を発見した。
 そういう意味では、あの時の信忠の抗戦は、帰蝶の命を救ったといえる。

「簗田政綱。たしか、桶狭間の」

「そうです」

 それもまた、帰蝶の記憶の具合に影響を及ぼしたかもしれない――簗田政綱は、桶狭間の際に、今川義元の居場所を見つけた功績により、信長から沓掛城を与えられた忍びである。
 政綱は昏睡状態の帰蝶を連れて、山崎まで逃げた。
 さてどうするかと思案しているところに。

「秀吉はんの中国大返しでっか」

「そうです」

 政綱は何も考え無しに山崎に逃げてきたわけではなく、帰蝶にとって、山崎にはが存在した。
 政綱はに帰蝶を預け、自身は秀吉の元に向かい、そのまま山崎の戦いに身を投じた。
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