黒き猫

03 黒き猫

　何しろ五日しかない。
　大観は絵の具の準備を終えると、すぐに例の焼き芋屋に行って、攫う同然に黒猫を抱きかかえ、連れて来た。
　その性急さが、大観の顔のひっかき傷から知れた。

「この野郎、名作のモデルにしてやるというのに」

「冥王プルートー、すまないね」

　大観には『ふしゃあ』と威嚇した黒猫だが、春草が笑いかけると、『ふにゃあ』とすり寄って来た。
　大観が業腹な顔をしているのをしり目に、春草は窓際に黒猫を座らせる。

「頼むよ、冥王プルートー」

　黒猫は心得たとばかりにポーズを取って、そのまま固まる。
　そして春草が目を凝らすと、それに倣うように、黒猫も目を凝らした。

「よし、いいぞ」

　あまり見えなくとも、雰囲気が伝わってくる。
　春草は画筆えふでを取った。

＊

　大観が気づくと、彼の頭の上に黒猫が乗って、寝ていた。
　何だこの野郎、と思うが、そもそも大観自身が床に寝そべっており、その髪の毛を気に入ったのか、黒猫は鎮座して、すやすやと寝ていた。
　立ち上がろうとする大観だが、ふと春草と――椅子の上で眠っている春草と、その前にある絵絹を見た。

「できたのか」

　柏の木。
　落ち葉。
　それらの中心に、猫。
　黒き、猫。

「凄い……」

　大観は不自然な態勢のまま、涙を流した。
　見ているだけで、感動する。迫力がある。
　それだけの、名画だった。

「これを、五日で……」

　やり切ったんだな、と大観は言おうとして口を押えた。
　黒猫がまだ寝ているし、何より、春草が起きてしまったら、生真面目な彼のこと、今度は審査を、と言いかねない。
　今はまだ寝かしておいてやろう、と大観は微笑んだ。

＊

　こうして「黒き猫」は出展され、今日では――永青文庫に蔵されており、そのホームページに、「黒き猫」の画像を見ることができる。
　畢生の大作であり、この画を描くことがまるで使命であったかのように、この翌年の明治四十四年（１９１１年）、三十六歳の若さで菱田春草は逝った。
　一方で横山大観は長生きし、戦後、昭和三十三年（１９５８年）に八十九歳で亡くなる。
　大観は、春草と死に別れたあと、画の才を他人に褒められると、決まってそんなことはないと答えたという。
　そしてこう語った。

「春草こそ本当の天才だ。もしも春草あいつが生きていたら、おれなんかより――ずっとうまい」

　――と。



【了】