人間不信気味のイケメン作家の担当になりましたが、意外と上手くやれています（でも好かれるのは予想外）

第二部

6話

（えーと、あ、居た居た）

店から出て、歩いて10数秒の距離に公園がある。この店の客で酔いを醒ましたい客はこの公園に行くことが多い。例に漏れず、公園のベンチに佇む日下部を発見した。夜風に当たり涼んでいるように見える。見た感じ具合が悪そうには見えず、一先ず安心した。

日下部も公園に入って来た静香の気配に気づいたらしく、こちらに顔を向ける。

「雨宮、どうしたんだよ」

「日下部くんが遅いから様子見に行けって頼まれたの」

日下部は余計な事を、とでも言いたげに口元を歪めた。

「ったくあいつら、わざわざ悪いかったな」

「良いよ別に、私も風に当たりたかったから」

そう言うと静香もベンチの端に腰掛けた。春になったばかりだが、夜風はまだ涼しい、火照った体を覚ますには持ってこいの気温だろう。静香はそれほど酔っていないけれど。日下部の顔を見るとほんのり紅潮しているので、やはり酔っていたようだ。しかし受け答えはしっかりしているので、見た目ほど酔いが回っていることはないのかもしれない。

思い返すと夜、こうして日下部と2人で公園のベンチに座ったことはなかった気がする。それなりに話す仲だがプライベートで遊んだことは勿論ないし、飲み会の席でもそこそこ喋って終わりだ。周囲からも仲が良いと思われているらしく、日下部のことが気になっているという後輩女子から仲を取り持って欲しいと頼まれることもしばしば。

「あ、そういえばこの間ファッション誌の人からも日下部くんとの仲取り持ってくれって頼まれたけど、断っておいたよ、それでいいんだよね」

すると日下部は申し訳なさげに苦笑いを浮かべた。

「ああ、ありがとう。悪いな雨宮にも他の奴にも迷惑かけて」

日下部はアプローチを受ける割に誰とも付き合わないと有名だ。正面から行っても勝算がないと分かり切っている女性陣は静香を含めた同期入社の女子に仲を取り持って欲しいと頼みに来る。仲のいい相手から紹介されれば、邪険にされづらいと思ったのだろう。

まあ静香は自分がそういうことに向いていないと分かっているのできっぱり断っている。ちなみに他の友人は断り切れずに仕方なく日下部に取り次いでいるけれど。毎回「私はそういうことに向いていないので無理です」と後輩だろうが先輩だろうがバッサリ切り捨てているので、一部の女性陣からは怖がられたりしている。基本波風を立てるのを良しとしない静香にとっては珍しい。その理由は友人の手を煩わせたくないというものではなく、単純に恋愛事に自分が向かないと分かり切っているからというどこまでも自分本位な理由である。

（…もしかして日下部くん好きな人いるのかな、頑なに誰とも付き合わないってことは）

今まで他人の色恋沙汰には全く関心を持てなかったというのに、自分に恋人が出来たからといってこの心変わり。意外と単純な人間である。

（けど、不躾に聞くのもね、それに単純に誰かと付き合うのが煩わしいって理由かもしれないし）

それほど気になったわけではないので、興味はすぐに無くなった。

「…お前らに迷惑かけるくらいならいっそ誰かと付き合ってみるのもアリか…」

が、話題を継続させたのは日下部だった。疲労感の滲む声で告げられたのは真面目な彼らしくない、不誠実とも取れる言葉。裏を返せばそれほど今の状況に疲れているとも取れる。

「ええ、辞めといた方が良いよ。そんな軽い気持ちで付き合ったら互いに傷つくし…付き合うのなら好きな相手じゃないと良くないんじゃ？」

あまり説教臭くなるのも嫌だったので、出来る限り言葉を選んだ。真面目な静香からすれば、そんな人除けの目的で適当に付き合う真似には眉を顰めるしかなかった。すると何故か日下部は一瞬傷ついた顔をしたが、直ぐに元の微笑に戻る。

「…いや、好きな奴一応いるんだよ」

（え）

静香は驚いた。浮いた噂1つ無し、可愛いと評判の後輩のアプローチも受け流す日下部にまさか好きな相手がいたなんて。

（誰？って前のめりで聞くのもなー、どうなんだろう）

女子ならともなく男子と恋バナをした経験がない静香がどうするべきか悩んだ。悩んだ末。

「…それは詳しく聞いても良い話ですか」

「っ…！何で敬語なんだよ…いいよ別に減る物でもないから」

恐る恐る訊ねた静香に日下部は堪えきれずに噴き出した。そしてやけに真剣な顔で話し始めた。

「…俺ここの最終面接の前日、緊張で碌に眠れなくて。当日死ぬほど具合悪くてさ。会場着いた後も青白い顔して何度もトイレに行ってた。…当然周りの奴は俺の事なんて気にしない、だってライバルだからな。別にそれはどうでも良かったんだけど…」

一度言葉を切った日下部は当時の事を鮮明に思い出しているのか、とても嬉しそうだった。

「…トイレから出た時同じく最終面接に来てた女子がお茶くれて。『顔色悪いですけど大丈夫ですか』って。俺素直に凄いって思った、ライバル気遣えるんだって。その子はその後すぐ面接に呼ばれて、お礼も言えなかった。けど、それで何か元気出て最終面接、リラックス出来た。結果受かったんだからその子のおかげかもな」

（…おお、何か漫画みたいな話）

そんなことが現実にあるのかという驚きで静香は目を見開く。また、その話を語る日下部の目が愛しさで溢れていたので、そのお茶をくれた女子に好意を抱き続けているのは明白。最終面接の日からずっとだということは…。

（2年近くか、結構一途なんだ）

意外と言っては失礼だが、話を聞けば納得した。誰とも付き合うことがなかったのもその女子の事を思い続けていたからだ、と。静香は今現在その女子とどうなっているのか気になった。しかし、仮にその女子が落ちていた場合日下部はその女子と会えている可能性は低い。というかただでさえ倍率の高い出版社の面接で、偶々声をかけてくれた相手と自分も受かるなんて都合のいい話、それこそ漫画である。

「…その子とはどうなっているの、もしかして落ちて」

「いや、その子も受かってた。俺とは比べ物にならないくらい落ち着いてたから納得したけど、まあ向こうは俺の事覚えてなくて落胆した」

（おお、良いことと悪いことが同時に…てことはその女子同期の中にいるってことで…）

気づいてしまった静香の中の野次馬根性が顔を出し始めた。同期の女子は静香を含めて5人、5分の1。…どうしよう気になって来た。しかし、日下部が何も行動を起こしていないところを見ると相手の女子は日下部に恋愛感情を抱いていないのだろう。誰だって負け戦はしなくない、モテるモテない関係なく。

（…誰か聞いていいのかな、聞いたところで何の力にもなれないけど。あ、先輩に頼んで恋愛に詳しい作家紹介してもらおうかな）

恋愛ものを書いているからと言って詳しいとはかぎらないが、恋愛偏差値ゼロな静香が協力するより余程力になれるだろう。よし、と日下部の顔を見る。

「その相手の名前聞いても良い？日下部くんが良ければそういうことに詳しい人探すけど」

断られる可能性も視野に入れていたが、あっさりと「良いぞ」と承諾してくれた。

（誰だろう、朱音とか）

「雨宮静香って名前」