ひな＊恋 〜童顔ひな子の年の差恋愛（ノベル版）

5

『ずっとこの先も、僕が妹尾さんを守ってあげたいって思ってるんです』



…この言葉が、何を意味しているのか。

もちろん、わからないわけはない。



だけど、具体的にその言葉を言われないと……





「…好きです」


「…………………っ」



全身に雷でも浴びてしまったかのように、ビリビリと痺れたような感覚が襲った。



「妹尾さん、あなたの事が好きなんです」


「ぁ…………////」




車が通り過ぎる音と光だけで、後はなにもない２人だけの空間。


まっすぐに私を見つめる彼の瞳。


それから、私に対する明確でストレートな気持ちを表した言葉。



『好きです』




生まれて初めてのシチュエーションに、胸がいっぱいで立ってるだけで精一杯。
動けなくなってしまった。



「ずっと見てるだけじゃ、気持ちが抑えられなくなってきたんです。
どうか今後も僕の側にいて、守らせてはもらえませんか…？」



「…イチゴバラさん…っ」



彼の側にいて、ずっと守ってもらえるの。
彼なら、ずっと私を大事にしてくれる。


生涯を捧げて、私は彼の為に──────…





「……………………」


「……………………」



お互いがお互いを見つめ合い、目が離せない。


私を優しくも真剣な顔で見つめるイチゴバラさんからは、誠実さがスゴく伝わるの。


彼なら、信頼できる。



私ももう、29。
イチゴバラさんも、子どもさんがいるお父さん。


私が返す言葉１つで、それが単に好きだという感情だけでするお付き合いとは違う関係になるの。


適齢期はとっくに過ぎちゃっている。

こんな私に声をかけてくれるイチゴバラさんとの縁は、ありがたい話なのよ…！





「………あ、すみません。急にそんな事を言われても困りますよね。
あの、返事はいつでも構いませんので──…」


「…嬉しいです」


「っ！」



何だろう。
自分の中で気持ちの整理ができちゃったせいか、さっきまでのドキドキ緊張感が和らいできた。



私、この人のお嫁さんになるかもしれない。


そう思うと、変な意識をしなくなって冷静になってきたの。



「妹尾さん、あの…」


「私、こんな見た目だから、普通の人よりもスゴく頼りなく見えちゃうかもしれませんが…」



同級生の子にイチゴバラさんの事を言われた『お父さんじゃないよねぇ』にはショックだったけど、でも多分それが現実だと思う。


私とイチゴバラさんが並んでも、夫婦に見える日はずっと先かもしれないな。


でも、そんな私でも受け入れてくれるって言うなら…いいのっ。




「これから先、私の事を守ってくれますか…？」


童顔な私を、大人扱いしてくれる。

ずっと恋愛に縁がなくて、このまま結婚も出来ないのかもって思ってた私に、ようやく巡ってきた大人のお付き合い。



彼なら私を、幸せにしてくれるんだ───…




「よかった！」


「ひゃあっ///」



私は突然イチゴバラさんに抱きしめられ、その懐に顔が埋まった。


その時、仕事あがりだから感じた汗のニオイだけど、別に嫌なニオイじゃい。

むしろどこかで…？




「あぁ、すみませんっ
つい、嬉しくてっ//」


「あ…いえっ
私は大丈夫ですからっ////」



慌てて私の肩を掴んで引き離したイチゴバラさんだけど、顔を真っ赤にしながら、でも口元が緩んでいた。



いくら歩行者は近くにいないって言ったって、車は次から次と通っている。


でも車内から見られたところで、ほんの一瞬だし顔だって夜だからよく見えないだろう。


だけど、だからこそと言うべきか、むしろお構いなしと言うべきか。




「…妹尾さん」


「ぁ…はい…っ///」



再び私の肩を掴んだイチゴバラさんが、ジッと至近距離から私を見つめた。



…わかる。
彼が何をしようとしているか。




「妹尾さん。
ずっと、ずっと僕があなたを守っていきます。
だから…ずっと、ずっと僕の側にいて下さい」




ゆっくりと近付いてくる、イチゴバラさんの顔。


私は真剣に想いを伝えてくれる彼の言葉に返事できず、黙ったまま目を閉じた。



「…愛してます、妹尾さん」


「…ん…………」



そう放った言葉の後に感じた、熱くて柔らかい感触。



初めて触れた唇と唇。


ただ長く、静かに重ねられただけのものだったけど…



でもそれは私が初めて体験した、大人としてのキスだったの──────…。