その駅は、婚約破棄された不幸な令嬢を招き食らう

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　ヴェロニカは、こぼれる涙を手でぬぐった。
それでも涙は次々にあふれ、ヴェロニカの頬を濡らす。

「ウェッド様……、どうして……」

　裕福な商人の娘であるヴェロニカは、いわゆるアッパーミドルクラスの令嬢として、大切に育てられた。
婚約者であるウェッド・ハースターも同じように裕福な商人の令息で、子どものころからよく顔を合わせていた。

　ヴェロニカが12歳の時に婚約し、6年。

　5歳年上のウェッドも大学を卒業し、そろそろ結婚かとお互いの両親も話していたところだ。
ヴェロニカも、大商人の妻としてふさわしくなるため、勉強も、ピアノも、社交も一生懸命学んできた。
いますぐにウェッドと結婚しても、新妻として彼を支えられる自負があった。

　明るい金の髪と快活な笑みが印象的なウェッドは、幼いヴェロニカの初恋の人だった。

　子どものころの5歳差は、大きい。
　親に決められた婚約者とはいえ、まだまだ子どもだったヴェロニカに、たまに会うウェッドは、いつも優しかった。
　口下手だった幼いヴェロニカの話を、彼はいつも楽しそうに聞いてくれた。
彼に会えるのは、彼がパブリックスクールや大学の長い休みで実家に帰ってきているときだけ。
　それでも幼いヴェロニカが、未来の旦那様の格好の良さや優しさにときめき、彼の隣にたっても恥ずかしくないレディになるため、努力してきた。
いつか彼を支えられる妻になるために、苦手な社交にも力を入れ、それなりの地位を築いてきたのに。



　今日、ウェッドに自宅に招かれた。
最近は彼が忙しいらしく、デートの約束もなかなかできなかった。
久々に彼に会えると、ヴェロニカは喜んでお気に入りのドレスを着て、彼の家にいった。

なのに、真剣な顔のウェッドに言われたのは。

「頼む。婚約を破棄してくれ。……他に、好きな女がいるんだ」

　そんな一言だった。