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第26話 王の帰還
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「おや、藍音。お客さんが来ていたのか」
声の主が僕を見て言った。
「お父様。この人は坂下真一さん。ガレージセールのお手伝いをしてくださるの」
「ああ……お前が頼まれていたあれだね?」
神宮司さんは、ガレージセールのことは既に知っているようだ。
いけない。まだ、挨拶が済んでいない。
「はじめまして」
慌てて頭を下げた後、
あれ?
なんだろう。この既視感。
神宮司グループの会長。40代半ばほど。穏やかで親しみ深い風貌。
それでいて風格がある。
「お父様。おかえりなさい」
彼らは神宮司グループの王と王女なのだ。
二人並ぶと、圧倒されるものがある。
何だろう。
『はじめまして』
自分の言葉に違和感を覚える。
確かにホビーフェスティバルで会っている。でも、あのときは人に囲まれていて、この人の顔は見ていないんだ。
相手もそれを感じているようだ。
僕を見ながら記憶をたどっているのがわかる。
「ああ! 坂下さんの息子さんだね!」
親戚のおじさんのような、親しみ深さで話しかけられる。
部長が目の前の光景を不思議そうに眺めていた。
僕も記憶をたどる。
たどり、そして……。
「あ!」
思わず声が出た。
そして、
「すみません!」
即座に謝罪をした。
「あら?」
部長が怪訝そうに眉をひそめる。
そうなんだ。
そうなんだ。
去年、父さんの会社の新商品のお披露目パーティーが、公式発表される前に、内々で行われた。そこに来ていたんだ!
あの時、あまりにも気さくに話しかけてきたんで、父さんの友だちかなんかと思ってしまった。
まさか、あの親戚のおじさんみたいな人が、神宮司グループの会長だったなんて! 零細企業の経営者にあんなにフレンドリーに話しかけるなんて!
って、言うか。まず来るなんて思わないよ! 天下の神宮司グループ会長だよ!!
やたらと恐縮していた父さんの顔が、今さらになって目に浮かぶ。
今さらだよ! 本当に!
神宮司さんは、僕らが初対面ではないことを部長に説明すると、部長はようやくことの次第を呑み込んだようだ。
「あのときは、坂下さんには、いい跡取りがいて安心だって思ったよ」
にこやかな表情で神宮司さんが言った。
『いい跡取り』
その言葉に、一瞬、僕は沈黙する。
無理に否定することもない。肯定しなきゃいいだけだ。
いずれ明らかになることなのだから。
だが、
「どうかしたかい?」
神宮司さんが尋ねてきた。
口調は柔らかいけれど、黙秘権の行使を許さない厳粛さがある。
「あの、僕は後を継ぎません。もともと伯父の会社なんです。僕の従弟が継ぎます」
なんでもないことのように、精一杯爽やかさを装う。
ほんと、こんなところで爽やかさを発揮したくないよ。
公式コメント。言いなれたセリフ。
それをいつも通りに言う。
でも、この表面的な態度が、この人には失礼なような気がした。
「そうなのかい?」
神宮司さんは残念そうに言う。
「はい。それに周りもそれを望んでいます。なんというか、デキが違うんです」
がんばれ!
僕の爽やかさ!
「ふーん」
神宮司さんは少し考えてから、
「まぁ、まだ先の話だからね。気の早い話をしてしまったね」
そう言って、人のよさそうな笑顔を向けた。
「では、失礼します。おじゃましました」
再び頭を下げる。
「そうかい? また遊びにおいで。いつでも歓迎するよ」
「ありがとうございます」
僕は、部長と神宮司さんに送り出されて家を出た。
その日の夕食のことだった。
神宮司修は、娘に話しかける機会を伺っていた。
この話題を口にしていいものかどうか? 相手は年頃の少女だ。彼女の上の兄たちとは事情が違うのだ。
――娘がボーフレンドを家に連れてきた。
これは一大事だ。しかも、決して悪い相手ではない。誠実で思慮深い少年だ。
修は、娘の人を見る目に驚かされる。
どんな風に切り出そうか? 考え続けえ、まずは、今、娘が取り組んでいる問題を糸口にしようと思いついた。
「上手くいきそうかい? ガレージセールは」
妥当な話題だろう。
「協力を得ることができましたので、思ったよりは成果が上げられそうです。ですが、宣伝ができないなどの制約があるので、不安な部分はあります」
娘は淡々と報告をする。
「どうだい……? その、坂下君は? 役に立ってくれそうかい?」
本当のところ、『彼をどう思っているのか?』。そう尋ねたいところをぐっと堪える。
「そうですね……。出展者、それ以外の美容院の顧客、オーナー、近隣住民、作品の購入者。関わる人すべてとそれを取り囲む状況を把握し、考慮することができる人間ですし、物事の本質を見抜く力もあります」
少年のことを話す娘の口調は、まるで部下を査定する人事部長のようで、恋する少女のそれではなかった。
藍音は話を続ける。
「“たかがガレージセール” などとは考えず、慎重に物事を進めようとしてくれています。自分にはメリットがないにもかかわらず……」
藍音は見た目は十六歳の少女だが、内面は年に合わないほどの賢く理性的な人間だ。いつもと変わりはない。だが、本当に変わってないのだろうか?
もし……母親が生きていれば、変化に気づくのだろうか?
「なるほどね……素養のよさそうな少年だ。坂下さんの親族には、人を見る目がなかったわけだ。嘆かわしいことだ。だけどね、本人がそれに気づかないことが一番の問題なんだよ」
「そうですね」と、藍音が同意する。
だが……修が気がかりなのは、藍音の気持ちなのだ。
“本人がそれに気づかないことが一番の問題”
それは、藍音自身のことでもあるのだ。
気づいてからでは遅い。
娘にそんな思いをさせたくはない。
もし、妻が生きていたら……。
詮無いことを考えずにはいられない。
二人の息子は有能でだが、優れた人材は一人でも多い方がいい。これから事業の規模はますます拡大するのだから。
藍音がそれを考慮し、役立とうとしてくれることは有難い。
だが、藍音には、自分自身の幸せを掴んで欲しい。そのためには、良い相手に巡り合い、その縁を育むことが大切なのだ。
今はまだ、それを口にするのは時期尚早だろう。【急いては事を仕損じる】というものだ。
頃合いを図らなくてはならない。そのためには、娘と少年の動向に、これからも気を配るべきだろう。
(藍音のためだ)
修は一人心に決めた。
「お父様?」
藍音は、父の心を慮る。父は、何を思い煩っているのか。
父は坂下慎一を気に入ったのだろうか?
坂下真一。
彼には、他のクラスメイト達とは、比べもようもない優れた資質がある。
初めて会った日、慎一はテーブルクロスに目を付けた。彼には偏りのない公平さがある。
そして、物事の本質を見抜く洞察力。それは、見込みのないことに見切りをつける潔さに表れている。
彼が父親の会社を継ぐことをあきらめたのは、冷静な判断力からくるものだ。決して、性格の弱さや、考えの甘さが所以ではない。
確かに、甘っちょろいところがないわけではない。だが、そんなものは自分が矯正して見せる。
人間というものは、関わる人間と状況次第なのだ。しかも、彼はまだ若い。いくらでも成長できるだろう。
彼に対し、時には苛立ち、時には期待を寄せた。からかいたいと思うことさえある。
フランから画像が送られたときは無性に腹が立ち、図案を消去してしまった。なぜそんなことをしてしまったのか? あの時の衝動は自分でも理解できずにいる。
『何かがしたい』 と言ったときには、慎一が輝いて見えた。
―― この気持ちは何なのか?
経験のない感情に、藍音は戸惑う。
が、
顧みる価値はない。そう判断した。
利用できるものは利用する。自分はいつもそうしてきたのだから。
それよりも、今気がかりなことは別にあるのだ。
「お父様? お顔の色がすぐれませんよ? お加減でも悪いのですか?」
父には何か憂いごとがあるようだ。こんな父を見るのは久しぶりだ。
何とかして気持ちを和らげて差し上げたい。自分に何かできることはないだろうか?
――そうだ!
ささやかだが、素晴らしい考えが藍音の頭に閃いた。
「お父様。ダージリンの春摘みが手に入りました。シンブーリ茶園のものです。香りも味も素晴らしく、とても良い品です。淹れて参りましょうか?」
手に入ったばかりの旬の茶葉だ。父は、この爽やかな青々しさを愛している。きっと、喜んでくれるにちがいない。
藍音は優しく父に微笑みかけた。
声の主が僕を見て言った。
「お父様。この人は坂下真一さん。ガレージセールのお手伝いをしてくださるの」
「ああ……お前が頼まれていたあれだね?」
神宮司さんは、ガレージセールのことは既に知っているようだ。
いけない。まだ、挨拶が済んでいない。
「はじめまして」
慌てて頭を下げた後、
あれ?
なんだろう。この既視感。
神宮司グループの会長。40代半ばほど。穏やかで親しみ深い風貌。
それでいて風格がある。
「お父様。おかえりなさい」
彼らは神宮司グループの王と王女なのだ。
二人並ぶと、圧倒されるものがある。
何だろう。
『はじめまして』
自分の言葉に違和感を覚える。
確かにホビーフェスティバルで会っている。でも、あのときは人に囲まれていて、この人の顔は見ていないんだ。
相手もそれを感じているようだ。
僕を見ながら記憶をたどっているのがわかる。
「ああ! 坂下さんの息子さんだね!」
親戚のおじさんのような、親しみ深さで話しかけられる。
部長が目の前の光景を不思議そうに眺めていた。
僕も記憶をたどる。
たどり、そして……。
「あ!」
思わず声が出た。
そして、
「すみません!」
即座に謝罪をした。
「あら?」
部長が怪訝そうに眉をひそめる。
そうなんだ。
そうなんだ。
去年、父さんの会社の新商品のお披露目パーティーが、公式発表される前に、内々で行われた。そこに来ていたんだ!
あの時、あまりにも気さくに話しかけてきたんで、父さんの友だちかなんかと思ってしまった。
まさか、あの親戚のおじさんみたいな人が、神宮司グループの会長だったなんて! 零細企業の経営者にあんなにフレンドリーに話しかけるなんて!
って、言うか。まず来るなんて思わないよ! 天下の神宮司グループ会長だよ!!
やたらと恐縮していた父さんの顔が、今さらになって目に浮かぶ。
今さらだよ! 本当に!
神宮司さんは、僕らが初対面ではないことを部長に説明すると、部長はようやくことの次第を呑み込んだようだ。
「あのときは、坂下さんには、いい跡取りがいて安心だって思ったよ」
にこやかな表情で神宮司さんが言った。
『いい跡取り』
その言葉に、一瞬、僕は沈黙する。
無理に否定することもない。肯定しなきゃいいだけだ。
いずれ明らかになることなのだから。
だが、
「どうかしたかい?」
神宮司さんが尋ねてきた。
口調は柔らかいけれど、黙秘権の行使を許さない厳粛さがある。
「あの、僕は後を継ぎません。もともと伯父の会社なんです。僕の従弟が継ぎます」
なんでもないことのように、精一杯爽やかさを装う。
ほんと、こんなところで爽やかさを発揮したくないよ。
公式コメント。言いなれたセリフ。
それをいつも通りに言う。
でも、この表面的な態度が、この人には失礼なような気がした。
「そうなのかい?」
神宮司さんは残念そうに言う。
「はい。それに周りもそれを望んでいます。なんというか、デキが違うんです」
がんばれ!
僕の爽やかさ!
「ふーん」
神宮司さんは少し考えてから、
「まぁ、まだ先の話だからね。気の早い話をしてしまったね」
そう言って、人のよさそうな笑顔を向けた。
「では、失礼します。おじゃましました」
再び頭を下げる。
「そうかい? また遊びにおいで。いつでも歓迎するよ」
「ありがとうございます」
僕は、部長と神宮司さんに送り出されて家を出た。
その日の夕食のことだった。
神宮司修は、娘に話しかける機会を伺っていた。
この話題を口にしていいものかどうか? 相手は年頃の少女だ。彼女の上の兄たちとは事情が違うのだ。
――娘がボーフレンドを家に連れてきた。
これは一大事だ。しかも、決して悪い相手ではない。誠実で思慮深い少年だ。
修は、娘の人を見る目に驚かされる。
どんな風に切り出そうか? 考え続けえ、まずは、今、娘が取り組んでいる問題を糸口にしようと思いついた。
「上手くいきそうかい? ガレージセールは」
妥当な話題だろう。
「協力を得ることができましたので、思ったよりは成果が上げられそうです。ですが、宣伝ができないなどの制約があるので、不安な部分はあります」
娘は淡々と報告をする。
「どうだい……? その、坂下君は? 役に立ってくれそうかい?」
本当のところ、『彼をどう思っているのか?』。そう尋ねたいところをぐっと堪える。
「そうですね……。出展者、それ以外の美容院の顧客、オーナー、近隣住民、作品の購入者。関わる人すべてとそれを取り囲む状況を把握し、考慮することができる人間ですし、物事の本質を見抜く力もあります」
少年のことを話す娘の口調は、まるで部下を査定する人事部長のようで、恋する少女のそれではなかった。
藍音は話を続ける。
「“たかがガレージセール” などとは考えず、慎重に物事を進めようとしてくれています。自分にはメリットがないにもかかわらず……」
藍音は見た目は十六歳の少女だが、内面は年に合わないほどの賢く理性的な人間だ。いつもと変わりはない。だが、本当に変わってないのだろうか?
もし……母親が生きていれば、変化に気づくのだろうか?
「なるほどね……素養のよさそうな少年だ。坂下さんの親族には、人を見る目がなかったわけだ。嘆かわしいことだ。だけどね、本人がそれに気づかないことが一番の問題なんだよ」
「そうですね」と、藍音が同意する。
だが……修が気がかりなのは、藍音の気持ちなのだ。
“本人がそれに気づかないことが一番の問題”
それは、藍音自身のことでもあるのだ。
気づいてからでは遅い。
娘にそんな思いをさせたくはない。
もし、妻が生きていたら……。
詮無いことを考えずにはいられない。
二人の息子は有能でだが、優れた人材は一人でも多い方がいい。これから事業の規模はますます拡大するのだから。
藍音がそれを考慮し、役立とうとしてくれることは有難い。
だが、藍音には、自分自身の幸せを掴んで欲しい。そのためには、良い相手に巡り合い、その縁を育むことが大切なのだ。
今はまだ、それを口にするのは時期尚早だろう。【急いては事を仕損じる】というものだ。
頃合いを図らなくてはならない。そのためには、娘と少年の動向に、これからも気を配るべきだろう。
(藍音のためだ)
修は一人心に決めた。
「お父様?」
藍音は、父の心を慮る。父は、何を思い煩っているのか。
父は坂下慎一を気に入ったのだろうか?
坂下真一。
彼には、他のクラスメイト達とは、比べもようもない優れた資質がある。
初めて会った日、慎一はテーブルクロスに目を付けた。彼には偏りのない公平さがある。
そして、物事の本質を見抜く洞察力。それは、見込みのないことに見切りをつける潔さに表れている。
彼が父親の会社を継ぐことをあきらめたのは、冷静な判断力からくるものだ。決して、性格の弱さや、考えの甘さが所以ではない。
確かに、甘っちょろいところがないわけではない。だが、そんなものは自分が矯正して見せる。
人間というものは、関わる人間と状況次第なのだ。しかも、彼はまだ若い。いくらでも成長できるだろう。
彼に対し、時には苛立ち、時には期待を寄せた。からかいたいと思うことさえある。
フランから画像が送られたときは無性に腹が立ち、図案を消去してしまった。なぜそんなことをしてしまったのか? あの時の衝動は自分でも理解できずにいる。
『何かがしたい』 と言ったときには、慎一が輝いて見えた。
―― この気持ちは何なのか?
経験のない感情に、藍音は戸惑う。
が、
顧みる価値はない。そう判断した。
利用できるものは利用する。自分はいつもそうしてきたのだから。
それよりも、今気がかりなことは別にあるのだ。
「お父様? お顔の色がすぐれませんよ? お加減でも悪いのですか?」
父には何か憂いごとがあるようだ。こんな父を見るのは久しぶりだ。
何とかして気持ちを和らげて差し上げたい。自分に何かできることはないだろうか?
――そうだ!
ささやかだが、素晴らしい考えが藍音の頭に閃いた。
「お父様。ダージリンの春摘みが手に入りました。シンブーリ茶園のものです。香りも味も素晴らしく、とても良い品です。淹れて参りましょうか?」
手に入ったばかりの旬の茶葉だ。父は、この爽やかな青々しさを愛している。きっと、喜んでくれるにちがいない。
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