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第19話 猫耳のカチューシャ
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翌日、僕は神宮司部長のところへ昨日の礼をしに行った。
出迎えてくれたのは、女子の上級生。
「あら? えっとー……」
彼女は、僕の顔をまじまじと見た後、
「あーあなたね! 神宮司さんの後輩君よね!?」
えっ? 何? その微妙な認知度。
部長に関して、いろいろな噂は耳にしている。木村以外の何人かと一緒にいる姿が目撃されているとも。僕は、その中の一人っていうわけだろう。
こういうとき、女子はやっかみそうだけど、そういった話は聞かない。あまりにも差が開きすぎている相手には、嫉妬すらできないのかもしれない。
「神宮司さぁ~ん。後輩君よぉ~」
彼女が名を呼ぶと、間もなく部長が現れた。部長は、ほかの生徒とは明らかに異質の光を放ち、周りの女子たちが影のように見える。
「お礼なんて。私から押し掛けたのだから……まぁ、強いて言うなら、部活をきちんと頑張ってほしいわね」
「わかりました」と言って、僕はその場を立ち去った。
それからフランにも礼を言う。
「どういたしまして」
受話器の向こうでフランの声が明るく響く。
「お礼がしたいけど」
「本当ですか? うーん。それなら……」
「なに?」
「ママンのプレゼントを作るのを手伝って欲しいんです。もうすぐ誕生日なんです」
「いいよ。何を作るの?」
「あの……それも相談したくて……」
「お母さんの誕生日はいつ?」
「来週の月曜日です」
「そっか。一週間あるのか。じゃあ、花のモチーフを編んで、それをネックレスにしたらどうかな? 太い糸で編めばいいんだ。チェーンのつなぎ方とかは教えるよ」
「ありがとうございます! あと……」
「なに?」
「一緒にお買い物に行っていただきたいんです。ママンに内緒で行きたいけど、フランは一人では遠出できないんです」
“遠出”というほどでもない。
でも、中学生になったばかりでは微妙なところだ。
しかもフランは目立つ存在なのだ。
「いいよ」
こうして僕とフランは、材料探しの買い物に出かけることにした。
待ち合わせ場所は、フランの家の最寄り駅にした。
僕らの家は電車で三つほどの距離だ。日菜もだけど、あの学校の生徒は近隣の地域に住む少女たちが多い。
「お兄様。ここまで来ていていただいてありがとうございました」
フランが丁寧に頭を下げる。
フランは、ひらひらとしたフリルとレースが襟や袖についた白いブラウスを着て、裾にレースのふち飾りのあるスカートを履いていた。
勿忘草の青い瞳。濃く長い睫毛。きれいに巻いたはちみつのような金色のハーフアップの髪に二つの青いリボンが揺れていた。
本当にフランス人形みたいだな。
何度見てもそう思う。
僕らは電車に乗り、目的地へ向かった。
電車の中で、
「お兄様。上手くいくかしら? ママンは喜んでくれるかしら?」
「フランは十分上手だし、それにプレゼントを作ろうとすること自体が大切なんだよ」
「本当!?」
フランの顔がぱっと明るくなった。
僕は前々から気になっていたことを聞いてみた。
「フランは何月生まれ?」
「えっ?」
勿忘草の瞳が、なんでそんなことを聞くのだろうかというように見開かれた。
それでも、
「二月です」
と答えてくれた。
「そっかー」
「どうかしたんですか?」
フランが不思議そうに僕を見た。
「いや、日菜と誕生日が近いと思って」
やっぱりフランも早生まれだった。
どこか幼い二人。心も体も。
フランが気がかりなわけが、わかったような気がする。
日菜と重ね合わせていたんだ。
「いつも日菜ちゃんのこと気にかけているんですね」
「うん? 妹だからね」
「でも、友だちのお兄様は、そんなに優しくないです」
「そうかな……」
神宮司部長も同じようなことを言っていた。
僕の日菜に対する気遣いは、こんな子どもにもわかるのだろうか。
車内アナウンスが目的地の到着を告げ、僕らはショッピングビルにある手芸店へ向かった。
「わあ! 材料がたくさん!」
ビーズに糸に針に、布、色とりどりの手芸道具の中で、呆然としたフランの視線が、あちこちに飛んでいく。
「ほら! ぼっとしてないで! 行くよ!」
僕らはレース糸のコーナーへ行った。
ネックレスのデザインは、花と四葉のクローバーのモチーフを組み合わせたもので、夏のブラウスに合わせて紺色にする。
紺色の糸と、60センチのチェーンを買った。
買い物はあっという間に終わったが、その後も糸や道具を見て歩いた。
「初めて手芸店に来たんです! 楽しかった!」
「それはよかった」
こんなに喜んでくれるなんて、連れて来たよかったと思うよ。
ふと、思いがけないものが目に入る。
こんな物がここにあるなんて。コスプレにでも使うのだろうか?
思わず手に取ってみると、妙な好奇心がむくむくと沸き起こった。
「ねぇ。フラン。これ着けてみて」
「えっ?」
フランはきょとんとしていたけど、
「わかりました!」
手に取って、鏡を見ながらそれを身に着けると、くるりと振り返って、
「どうですか?」
花のような笑顔を僕に向けた。
―― ズキュン!!
心臓を打ち抜く音がする。
か、かわいい!!
かわいいじゃないか!
僕は、さぞかしだらしない顔していたに違いない。それを見たフランが嬉しそうに言った。
「お兄様、こういうのがお好きだったんですね? 早くおっしゃってくださればよかったのに……」
フランは、今、猫耳のカチューシャを着けている。
ふわり。
ふわり。
金色の髪をゆすると、青いリボンが猫耳の周りで揺れた
その可愛さは。まさに天使。いや、むしろ悪魔的。小悪魔だ!
拗ねて甘えて、僕を惑わす碧眼の長毛種。
ゆらり。
ゆらり。
揺れる金色のしっぽが見えるようだ。
「似合っているんですね!? フラン、これ買います!」
いい! いい! 絶対にいい!! 何なら僕が買ってやりたいくらいだ!
ーーその時、
“坂下君って【こういうの】が好きだったのね”
冷たい声が耳鳴りのように、僕の頭の中で響いた。
部長の声。あの人にこんなことが知られたら……。
ーーツーっと冷たいものが僕の背筋を走った。
「いや! いいよ! 買わなくていいから!!! 僕は全然興味ないからね!! 【こういうの】なんて!!」
「え~~でもぉ~~」
フランが未練たらたらに、猫耳のカチューシャを見つめている。
「わかりました」
名残惜しそうにフランが言い、僕はほっと安堵した。
……が!
「すみませぇ~~ん! この人と並んだ写真を撮ってくださぁ~~い!」
突如、フランが親切そうな店員に声をかけた。
「こ、こら! フラン!」
僕はぎょっとした。カチューシャを買うよりもタチが悪いじゃないか!
「だって、せっかくの記念ですもの。一緒に撮りましょう。お兄様!」
フランは譲らない。
笑顔の店員が携帯を手に、写りが良くなるようにアドバイスをしてくれている。
もう断われない。
猫耳のフランが笑みを浮かべてポーズをとると、シャッターの音が店内に小さく響いた。
出迎えてくれたのは、女子の上級生。
「あら? えっとー……」
彼女は、僕の顔をまじまじと見た後、
「あーあなたね! 神宮司さんの後輩君よね!?」
えっ? 何? その微妙な認知度。
部長に関して、いろいろな噂は耳にしている。木村以外の何人かと一緒にいる姿が目撃されているとも。僕は、その中の一人っていうわけだろう。
こういうとき、女子はやっかみそうだけど、そういった話は聞かない。あまりにも差が開きすぎている相手には、嫉妬すらできないのかもしれない。
「神宮司さぁ~ん。後輩君よぉ~」
彼女が名を呼ぶと、間もなく部長が現れた。部長は、ほかの生徒とは明らかに異質の光を放ち、周りの女子たちが影のように見える。
「お礼なんて。私から押し掛けたのだから……まぁ、強いて言うなら、部活をきちんと頑張ってほしいわね」
「わかりました」と言って、僕はその場を立ち去った。
それからフランにも礼を言う。
「どういたしまして」
受話器の向こうでフランの声が明るく響く。
「お礼がしたいけど」
「本当ですか? うーん。それなら……」
「なに?」
「ママンのプレゼントを作るのを手伝って欲しいんです。もうすぐ誕生日なんです」
「いいよ。何を作るの?」
「あの……それも相談したくて……」
「お母さんの誕生日はいつ?」
「来週の月曜日です」
「そっか。一週間あるのか。じゃあ、花のモチーフを編んで、それをネックレスにしたらどうかな? 太い糸で編めばいいんだ。チェーンのつなぎ方とかは教えるよ」
「ありがとうございます! あと……」
「なに?」
「一緒にお買い物に行っていただきたいんです。ママンに内緒で行きたいけど、フランは一人では遠出できないんです」
“遠出”というほどでもない。
でも、中学生になったばかりでは微妙なところだ。
しかもフランは目立つ存在なのだ。
「いいよ」
こうして僕とフランは、材料探しの買い物に出かけることにした。
待ち合わせ場所は、フランの家の最寄り駅にした。
僕らの家は電車で三つほどの距離だ。日菜もだけど、あの学校の生徒は近隣の地域に住む少女たちが多い。
「お兄様。ここまで来ていていただいてありがとうございました」
フランが丁寧に頭を下げる。
フランは、ひらひらとしたフリルとレースが襟や袖についた白いブラウスを着て、裾にレースのふち飾りのあるスカートを履いていた。
勿忘草の青い瞳。濃く長い睫毛。きれいに巻いたはちみつのような金色のハーフアップの髪に二つの青いリボンが揺れていた。
本当にフランス人形みたいだな。
何度見てもそう思う。
僕らは電車に乗り、目的地へ向かった。
電車の中で、
「お兄様。上手くいくかしら? ママンは喜んでくれるかしら?」
「フランは十分上手だし、それにプレゼントを作ろうとすること自体が大切なんだよ」
「本当!?」
フランの顔がぱっと明るくなった。
僕は前々から気になっていたことを聞いてみた。
「フランは何月生まれ?」
「えっ?」
勿忘草の瞳が、なんでそんなことを聞くのだろうかというように見開かれた。
それでも、
「二月です」
と答えてくれた。
「そっかー」
「どうかしたんですか?」
フランが不思議そうに僕を見た。
「いや、日菜と誕生日が近いと思って」
やっぱりフランも早生まれだった。
どこか幼い二人。心も体も。
フランが気がかりなわけが、わかったような気がする。
日菜と重ね合わせていたんだ。
「いつも日菜ちゃんのこと気にかけているんですね」
「うん? 妹だからね」
「でも、友だちのお兄様は、そんなに優しくないです」
「そうかな……」
神宮司部長も同じようなことを言っていた。
僕の日菜に対する気遣いは、こんな子どもにもわかるのだろうか。
車内アナウンスが目的地の到着を告げ、僕らはショッピングビルにある手芸店へ向かった。
「わあ! 材料がたくさん!」
ビーズに糸に針に、布、色とりどりの手芸道具の中で、呆然としたフランの視線が、あちこちに飛んでいく。
「ほら! ぼっとしてないで! 行くよ!」
僕らはレース糸のコーナーへ行った。
ネックレスのデザインは、花と四葉のクローバーのモチーフを組み合わせたもので、夏のブラウスに合わせて紺色にする。
紺色の糸と、60センチのチェーンを買った。
買い物はあっという間に終わったが、その後も糸や道具を見て歩いた。
「初めて手芸店に来たんです! 楽しかった!」
「それはよかった」
こんなに喜んでくれるなんて、連れて来たよかったと思うよ。
ふと、思いがけないものが目に入る。
こんな物がここにあるなんて。コスプレにでも使うのだろうか?
思わず手に取ってみると、妙な好奇心がむくむくと沸き起こった。
「ねぇ。フラン。これ着けてみて」
「えっ?」
フランはきょとんとしていたけど、
「わかりました!」
手に取って、鏡を見ながらそれを身に着けると、くるりと振り返って、
「どうですか?」
花のような笑顔を僕に向けた。
―― ズキュン!!
心臓を打ち抜く音がする。
か、かわいい!!
かわいいじゃないか!
僕は、さぞかしだらしない顔していたに違いない。それを見たフランが嬉しそうに言った。
「お兄様、こういうのがお好きだったんですね? 早くおっしゃってくださればよかったのに……」
フランは、今、猫耳のカチューシャを着けている。
ふわり。
ふわり。
金色の髪をゆすると、青いリボンが猫耳の周りで揺れた
その可愛さは。まさに天使。いや、むしろ悪魔的。小悪魔だ!
拗ねて甘えて、僕を惑わす碧眼の長毛種。
ゆらり。
ゆらり。
揺れる金色のしっぽが見えるようだ。
「似合っているんですね!? フラン、これ買います!」
いい! いい! 絶対にいい!! 何なら僕が買ってやりたいくらいだ!
ーーその時、
“坂下君って【こういうの】が好きだったのね”
冷たい声が耳鳴りのように、僕の頭の中で響いた。
部長の声。あの人にこんなことが知られたら……。
ーーツーっと冷たいものが僕の背筋を走った。
「いや! いいよ! 買わなくていいから!!! 僕は全然興味ないからね!! 【こういうの】なんて!!」
「え~~でもぉ~~」
フランが未練たらたらに、猫耳のカチューシャを見つめている。
「わかりました」
名残惜しそうにフランが言い、僕はほっと安堵した。
……が!
「すみませぇ~~ん! この人と並んだ写真を撮ってくださぁ~~い!」
突如、フランが親切そうな店員に声をかけた。
「こ、こら! フラン!」
僕はぎょっとした。カチューシャを買うよりもタチが悪いじゃないか!
「だって、せっかくの記念ですもの。一緒に撮りましょう。お兄様!」
フランは譲らない。
笑顔の店員が携帯を手に、写りが良くなるようにアドバイスをしてくれている。
もう断われない。
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