夕月の欠片

daru

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第１部

05.

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　トゥニカを着たトレシュの体に、上質なトガを巻いていく。
　美しいドレープとバランスを心がけながら巻き付け、最後の端を彼の左腕に掛ければ、普通ならば完成だなのだが、トレシュは左手で杖をつきトガの端を持っていられない為、ピンで固定した。

　愛人にして欲しいなんて馬鹿げた頼みを、意外にもすんなりと受け入れられ、その翌日にはトレシュの専属侍従となった。

　普通ならば奴隷の仕事だが、この邸には奴隷がいない。だから私が就けたのだ。

　そして、侍従も奴隷も経験したことのない私は、この１週間みっちりと仕事を教わり、今に至る。

　できました、と声を掛け、一歩下がると、トレシュは軽く右腕を広げて、にこりと微笑んだ。

「どう？」

　どう、とは。

　私が首を傾げると、彼も同様に首を傾けた。

「着飾った恋人に、何か言うことは？」

　そう訊かれて、ようやく求められている答えが分かった。

「素敵です。」

「ありがとう。」

　無意味なやり取りだと思ったが、ニコニコと上機嫌のようなので、それ以上何も言わなかった。
　彼は彼で、恋人という立場を楽しんでいるのかもしれない。

「今日はどちらにお出かけに？」

　トガを身に纏ったということは、外出するということだ。

「メローニネナ神殿に行ったことはある？」

　メローニネナとはカサムの山に住む狩猟の女神だ。怒らせると大雨を降らせて山をめちゃくちゃにすることから、雨を降らせる豊穣の女神としても讃えられている。

　その神殿はバデュバールの街中にあるのだが、そもそも私の出身はカサムの端である上、戦後はカサムを離れた身だ。神殿どころか中心都市に来たのも、今回が初めてだった。

「ありません。」

「あ、そうなんだ。」

「神殿に行かれるのですか？」

「うん。立派なところだって、この前テンティウス殿も言っていただろう？」

　バデュバールの城主のことだ。

　以前、私とセスは、このテンティウスを暗殺しようとナイジェルに進言したことがあった。単に故国の王城に居座る帝国人が気に食わなかったからだ。
　しかしナイジェルは反対した。帝国の属州となったカサムを良心的に治めている。テンティウスを暗殺して、腐った代役が立つ方が良くないという理由で。

　実際に対面してみると、確かに穏やかで気のいいおじさんという雰囲気だった。
　帝都へ遊びに行っている娘の話を長々とし、トレシュは最後まで笑顔で聞いていたが、私は飽き飽きしていた。

「せっかくカサム州バデュバールに来たのだから、観光しないと。」

　そう言って胸を踊らせている様子のトレシュに手を引かれ、私はようやく自分も行くのかということに気がつき、不本意ながら、再び苦手な馬車に乗る羽目になった。

　午前１０時、天気は晴れ。

　メローニネナ神殿前大広場の中心には立派な噴水があり、あちこちに出店が出ていた。
　大道芸や音楽を披露している者、それらを見て楽しんでいる者、噴水から水を汲む者、様々な人たちで賑わっている。

　おお、と微かに歓声を上げたトレシュの後ろをついて行くと、右手を引かれ、手を繋ぐ形で彼の横に立たされた。
　そしてトレシュは、くるりとブランドンら護衛がいる後ろを振り返る。

「君たちはここまででいいよ。」

　ぎょっとしたのは私だけではない。ブランドンもあんぐりと口を開けている。

「何をおっしゃいます！何の為の護衛だと？！」

「どんな人であれ、神聖な神殿で襲うなんてことはしないだろう？」

　そんなこと分からないのでは。

「そんなこと分からないでしょう！」

　ブランドンと思考が重なった。

「帝国内で次々と役人が襲われているのですよ！トレシュ様の護衛を外れるなどできません。」

　私たちのことだとすぐに分かった。
　だから警戒して、わざわざ軍部の護衛がついてきているのか。

　しかし、トレシュは既に要職を辞任した身のはずだ。それでも狙われると思ったのだろうか。

　トレシュはため息を吐いた。

「そんなことを気にしていたら、私は２人きりでデートもできない。」

　デートだったのか。

「シノアも護衛は邪魔だろう？」

　私をきらきらと見つめてくるトレシュに、ぎろりと睨み付けてくるブランドン。
　その理由だとしたら、信用を得る答えは１つしかない。

「そんな状況ならば、護衛はいてもらった方が良いのでは。」

　眉を潜めるトレシュに、うんうんと頷くブランドン。

　咄嗟にトレシュが声を潜めて耳打ちしてきた。

「シノア、ここは２人きりになりたいと言ってくれないと、恋人に見えないよ。」

　恋人というのは、身の危険よりも２人の時間を優先するものなのか。
　トレシュがそう言うのなら従おう。

「ええと、やっぱり２人で見て回りたいです。」

　にこにこ頷くトレシュに、目を吊り上げたブランドン。
　私はどっちでもいいのだが。

　上機嫌なトレシュにがしりと肩を抱かれた。

「そういうことだから、君たちはこの辺でもうろうろして暇を潰しているといい。」

　ね、と私に笑顔を向けてくるが、さすがに同意しずらく、ちらりとブランドンに目をやると、それはそれは黒いオーラを纏い、鋭い視線を向けられた。

　どうしろと？

　私の疑問とブランドンの気持ちを置き去りに、トレシュは歩き出した。手を繋いだままの私も、引っ張られるように護衛たちに背を向けることになる。

「大丈夫なんですか？」

「大丈夫じゃない？」

　軽い。

「もし何かあっても、私が守ってあげるから安心して。」

　片足が不自由で、杖をついているのに？説得力に欠ける。

　まあ、彼らが警戒している暗殺者の１人が私であり、その私が動く予定がないのだから、警戒する必要もないわけだが。

　神殿の敷地は広く、美しく整備された庭園を散策している者もいた。
　本殿までには、石タイルを敷き詰められた幅広の道を通った。

　トレシュは、その道の端に置かれた彫刻像まで丁寧に見物していた。
　舐め回すように眺めるトレシュを見ていると、子供の頃に出会った彼を思い出した。

　怪我をしていたトレシュは体が動かず、話すくらいしかすることがなかった。
　だからなのか、彼はよく、子供の私に難しい話をした。

　月の満ち欠けの周期や帝国史や思想家のこと等、話題は様々だったが、敵国の兵士であるのに、まるで先生のようだと笑ったことがあった。

「ほらシノア、見てごらん。この彫刻、誰がモデルか知ってるかい？」

　そう言って指を差したのは、膝を曲げて艶めかしく座った美しい女性の裸体像だ。
　これも女神なのだろうか。それとも、女神メローニネナのお供だろうか。

　私は首を傾げた。

「これはね、歓楽施設が有名なある都市の娼婦なんだって。」

「まさか。」

　そんなばかな。神聖な神殿に。

　私が驚いた様子が可笑しかったのか、トレシュは愉快そうに肩を揺らした。

「まぁ、作品名は木の精らしいけどね。」

「どっちなんですか。」

「官能的な娼婦をモデルに、木の精を創り上げたんだって。」

「まるで作者と知り合いのような言い方ですね。」

　そんなわけはないだろうと思って口に出した為、「私の師のご友人なんだ。」という返答には目を丸くした。「偏屈でスケベなじいさんだよ。」と。

「お顔が広いのですね。」

　元執政官ともなれば当然のことなのだろうが、彼はいつものように困ったような笑顔で首を横に振った。

「私が、というよりは、師匠がね。今の別邸もね、カサムに興味を持っていた師匠が建てた物を、譲って頂いたんだよ。」

　平民出身の成り上がり貴族のトレシュとは違い、その師は正真正銘、上流階級出身の元老院議員らしい。
　年齢を偽って軍に入った時の配属先の上官であり、天文学好きのその方に、いろいろな知識を教わったという。

「こんな物にこんなに時間をかけていたら、全部見終える頃には夕方になってしまうな。」

　知り合いの作品をこんな物扱いしていいのだろうか。

　美しい木の精を尻目に、私はトレシュに手を引かれるまま歩みを進めた。

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