『白雪姫は毒リンゴで殺された』

06

　張り紙があった次の日の放課後。夜慧と佳乃は生徒会室にいた。葉山愛とここで、待ち合わせしているのだ。
「ちゃんと来てくれるよね」
　佳乃はなんとなく不安になる。忙しいらしく、今日もその合間をぬって、来てくれるそうだ。
「来なかったら、佳乃が責任取るのよ」
「え？！」
「当り前よ、約束取り付けたの、佳乃でしょ」
　そんな話聞いてない。そんな事なら、もし来れれば、来てほしいなんて、あいまいに言わず、来てほしいと言うんだった。佳乃はそんな事を思いながら、生徒会室のドアを見つめる。すると、ドアをノックする音がする。
「はい、どうぞ」
　夜慧の声が響いて、ドアが開く音が続く。
「どうも、ここが生徒会だよね」
　そこにいたのは、葉山愛だった。佳乃が中に入るように促す。
「ちょっと遅くなっちゃったかな」
「いえ、大丈夫ですよ、こちらこそ、いきなりすみません」
　軽く謝罪しながら、佳乃が中まで入ってきた愛に、椅子をすすめる。愛が立った席の対面に、夜慧と佳乃は並んで立ち、自己紹介をした。
「月華院夜慧です、今日はありがとうございます」
「柳佳乃です」
　自己紹介を終えると、三人は席に座る。
「さて、来夏の事だよね」
「えぇ、来夏さんの事を聞きたくて」
「うん……」
　愛の表情が少し暗くなる。かなり親しかったと、佳乃は聞いている。
「辛い事を思い出させて、すみません」
　佳乃は、申し訳なくなって、そう謝った。
「いいよいいよ……来夏はね、頭よくて、美人で、運動が全然ダメで、天然ボケだったね」
「天然？」
　少し、驚いた様子で、夜慧が聞き返す。
「そうだよー、いつも授業中に、窓の外見てたり、なぜかシャーペンを、ずぅっと、いじってたり、落ち着きがなかったかな」
　なんだか意外だな、と佳乃は思う。勝手なイメージだけど、いつも落ち着いて、大人っぽい感じだと思ってた。
「それから、ネガティブだったかな、いつも自分はダメな人間だって、何やっても、どうせ、うまくいかない、みたいなね」
　驚きの事実に、夜慧と佳乃は、顔を見合わせる。
「友達もいなかったしね、私だけだったと思う、まぁ、これは、来夏が高嶺の花とか、近づきにくいとか言って、みんな近づいて来なかったからだけど」
「愛さんはどうして友達に？」
「私は幼馴染だから……白雪姫の友達は大変だよ、天然だから、お世話してあげる形に、いつもなっちゃってたからね、それこそ……」
　愛は自嘲気味に言葉を続ける。
「世話を焼く小人だよ、お供の小人、あるいは使用人、高貴な白雪姫のとなりにいるには、そういうのを覚悟しないと、いけないんだよ」