クローバー

クローバー

運命の分かれ道 ②

　呼び出し音が耳の中で妙に大きく鳴り響いた。それが続くほど、自分の緊張も増してくる。５回ほど鳴ったところで、ぷつりと呼び出し音が途切れた。

『……もしもし』

　久しぶりに聞いた亜貴の声だった。

「亜貴？　俺」
『おん』
「……あんな……」
『……おん、どうしたん？』
「この前の……ってもう大分前やけど。お前に酷いこと言うたのを謝りたかってん」
『…………』
「信じてもらわれへんかもしれんけど。あれは俺の本心ちゃうから」
『……やったら、なんであんなこと言ったん？』
「それは……ごめん、言われへん」
『…………』
「やけど。お前のことうっとおしいと思ったことも、お前にうんざりしたことも今まで一度もないから」
『……なんで言われへんの？』
「え？」
『あんなこと言った理由、なんで言われへんの？』
「……言うたら……お前が困るから」
『…………』

　数秒、沈黙が続いた。俺は話題を変えた。

「この前、久しぶりに由美と話してん」
『……由美ちゃん？』
「おん。別れてからまともに話してへんかってんけど。偶然、会ってん」
『そうなんや』
「ほんで、そん時にあいつ、変なこと言うてたで」
『そうなん？』
「おん。なんか、お前に興味あったらしいわ」
『……どういう意味？』
「お前が善の塊みたいに見えてんて。自分とは真逆やから気になったんやって」
『……なにそれ。そんなん、ぜんぜん気づかへんかったわ』

　やけど。由美ちゃんらしいな。そう言って、亜貴が小さく笑う気配がした。亜貴が笑ってくれた。それだけで、俺はなんだか嬉しくなった。

「ほんでな。最初はお前を観察しとったらしいねんけど。なんかに気がついて、俺の存在にも興味が出たらしいで」
『なんかって何？』
「それが教えてくれへんかってん。やけど、お前に関することやからお前は分かってるはずやって」
『俺？』
「おん。やからお前に聞け言われた」
『……どういうことやろ』
「さあな。わけ分からんやろ？」
『……由美ちゃんって……洋介に似てるよな』
「そうか？」
『おん。ちょお冷めてるところとか、我が道行くところとか。あと、意味深なとことか』
「俺、別に意味深ちゃうやろ」
『そうやで。いっつも核心は話さへん』
「そうか？」
『おん』
「まあ……似たもの同士やってよう言い合ってはいたけどな」
『……やから、ちょお妬けた』
「……え？」
『２人が似てるから。俺の分からへんところで分かり合ってる気がして』
「…………」
『俺の方が長い付き合いなのに』

　亜貴がそんな風に感じているなんて思ってもみなかった。

『洋介が覚えてるか分からへんけど。ずっと前、俺が勝手にDVD借りてきて待ってて、勝手に腹立てて帰ったときな。嫉妬してたんもあるし、あと……匂いがしてん』
「匂い？」
『……おん。洋介のいつもの匂いやない、たぶん、由美ちゃんの匂い』
「…………」

　あの時のことを思い出した。亜貴が俺の隣に座ってすぐに、なぜか怒り出して帰っていったのだった。なんで怒っているのかも分からないまま、亜貴の機嫌が勝手に直って、うやむやなままになっていた。

『その匂いがした時にな。なんか……洋介やけど洋介やない気がして嫌やってん』
「……なあ」
『……ん？』
「俺の匂いってどんなんなん？」
『言ったやん、昔。花みたいな匂いすんねん』
「どんな花？」
『そうやなぁ……あ、シロツメクサみたいなん』
「シロツメクサって……クローバーの？」
『おん。あの冠とかよう作る白い花な』
「ああ、あれな」
『甘くて、ちょお草みたいな匂いもして、めっちゃ安心する匂いやねん』

　と嬉しそうな声音で亜貴が言った。その声音が幼稚園の頃の『アキ』の声と重なった。