私（大怪盗）と阿部君（見習い怪盗）と明智君（ゴールデンレトリバー）の探偵物語

名探偵ひまわり誕生？

　私と明智君はタクシーを飛ばしてきて、阿部君が勾留されている警察署の前で待っている。警視庁のトイレで警察官の制服から普段着に着替えておいたので、何も怪しまれずにタクシーに乗れたのだ。タクシー代は阿部君パパに頼むことに比べたらタダ同然なので、痛くも痒くもない。それでもしばらくは倹約生活をするとするか。
　そんな事を考えていると、阿部君が５、６人の刑事を引き連れて警察署から出てきた。よほど嬉しかったのか、容疑者扱いされた恨みなんて露ほども見せずに笑顔で。その様は、高級店で大量の買い物をしたカモのお客さんを、大勢の店員がお見送りをしているようだ。これで、少なくとも私に八つ当たりはしないことを期待しよう。
　せっかく阿部君は機嫌がいいので、阿部君パパへの１００万円の支払いを出世払いにしてくれるように、一緒に頼んでくれるようにお願いしてみるか。ここで間違ってはいけないことが一つ。阿部君の救出のために１００万円を使ったとはいえ、それを肩代わりや折半をお願いしてはいけない。悲しくなるだけだ。
　だから阿部君にはお金のかからない事だけを手伝ってくれるように頼むと快く請け負ってくれた。ついでに明智君も。３人がかりで頼めばなんとかなると信じよう。一つだけ約束されたのは、阿部君と明智君の銀行口座には大金が入っていることを、絶対に阿部君パパには悟られないようにする事だ。もし知られたなら、なぜか分からないが、私にものすごい不幸が襲いかかるそうだ。
　そういう話をしながら、私と明智君と阿部君は無事に我が家兼アジトに着いた。もう夜も遅いのに、阿部君がわざわざアジトに来たのには訳がある。それは、今から怪盗の本分を全うすることではない。次のターゲットを決めてもいないのだから。だからといって、そのための怪盗会議をするためでもない。ただ単に、阿部君発案の出所祝いとやらをするためだ。
　お祝いということは、阿部君はワインを飲むに決まっている。できれば阿部君にはアルコールを摂取してほしくないのだけれど、数時間とはいえ無実の罪で警察に拘束されたのだから妥協するとするか。私と明智君が我慢すればいいことだ。阿部君を無事に釈放させてあげた、当の本人たちが。
　このニュアンスで、阿部君がワインを飲むとどうなるか想像できるだろう。なので阿部君が酔っ払う前に大事な話をしないといけない。
「阿部君、お祝いをする前に、言わなければならない事があるので聞いてほしい。大事な話だ」
「あっ、はい。そんなかしこまって、どうしたんですか？　まさか……ワインがないとか？　それなら帰ってくる途中で買ってくれば良かったです。素敵なリーダー、ちょっと……」
「いや、ワインならある。以前、悪徳政治家宅から盗ってきた、あの幻のワイン『怪盗２０面相』が、まだまだたっぷりあるから安心してくれ」
「そうでしたね。逮捕されたショックで、すっかり忘れてました。え？　それなら大事な話なんてないじゃないですか」
「まあ、そう言わずに。大事か大事でないかは、聞いてから判断してくれ。いいかい？」
「あっ、はい。そんなまどろっこしい言い方しなくても、話し出せばいいんです。そうすれば会話の何ラリーかは省略できて、今ごろは乾杯してる頃ですよ。リーダーはもう少し先を読めるようになってくださいね。あと、観察力なんかも必要ですからね」
　え？　なんでだ？　阿部君を助けるために尽力を尽くした私が、なにゆえダメ出しを。まあ、いい。阿部君を相手に悩んでも、悲しいことはあれ良い事なんて一つもない。流そう。
「私たちは、阿部君が逮捕された事件の、本当の犯人を捕まえなければならない」
「そうなんですか。ああ、確かに。それはそうですね。数時間とはいえ私に嫌な思いをさせた人を捕まえて、信じられないくらいの仕返しをしないといけませんね。さっすが、リーダー。なかなか陰湿じゃないですか」
「あっ、いや……阿部君が前のめりなのはよかったよ。ただ、仕返しをするためではないんだ。実は、阿部君を釈放する条件として、警視長が出してきたんだ。警視長付きの私人捜査官となって、まあ探偵のようなものかな、真犯人を捕まえるようにと。それも、たったの一週間で」
　阿部君はキレるだろう。無実の自分は釈放されるのが当然なのに、交換条件を出すなんてと。それも警察の犬となって、犯人逮捕に協力というか強制するなんて。
「えっ、ええー！　私が名探偵となって、警察ですら手こずる狡猾で凶悪な犯人を一週間で逮捕しろと？」
　阿部君が得意とする、自分を良く見せる言い回しをしているな。こういう時は嫌な予感しかないが、とりあえずなだめないと、なぜか私に強大なしわ寄せがやって来るのだ。
「そ、そうなんだよ。阿部君だって被害者のようなものなのに。警察が己の義務を放棄して、よりによって一般市民を装ってる私たち怪盗団に警察の仕事を丸投げしてきたんだよ。やってられないよね？　阿部君が無事に出てきたことだし、ごねまくって警視長の言ったことを撤回させようね。私と警視長の仲だから、話せば分かってくれるよ」
　あの時は時間もあまりなかったから、下手に何か言うよりは承諾しておけばいいだろうと考えたのだ。そもそも、一般市民が警察の捜査に参加するなんてありえないだろ。漫画じゃあるまいし。阿部君が返事しないで何かぶつぶつ言っているな。相当怒っているのだろう。警視長に危害を加えるのも想定して、私はすばやく動けるようにしておかないとな。阿部君の攻撃は、はっきり言って読めないのだから。
「私が名探偵……。私が名探偵……。『名探偵あべひまわり』……いや、これだとちょっと長いか。『名探偵ひまわり』……うん、すっきりした。それと、明智君を助手にしようかな。リーダーは何の役にも立たないから連れていきたくないけど、ごねるとめんどくさいし。私の活躍を記録する、ワトソン君ならぬリーダー君でいいかな……」
「阿部君、何をぶつぶつ言ってるんだい？　心配しなくても、私が警視長にガツン風にコツンと言ってあげるから、元気を出してくれ」
「リーダー！　本当なら今すぐにでも行きたいところですけど、もう外も暗いので、明日の朝一番で捜査に向かいますよ。とりあえず今日は、『名探偵ひまわり』の誕生記念パーティーでもしましょう」