天涯孤独になった少年は、元兵士の優しいオジサンと幸せに生きる

第四章：新生活の始まり

３９ 僕はスタイズさんと再会する

　それから一時間ほどして散髪は終わった。
　切った髪の毛を払ってもらった後、整髪料で髪に動きを付けてもらい、ついでに眉も綺麗に整えてもらう。


　鏡に映る僕……爽やかで、大人っぽくて、我ながら格好良い感じに仕上がったんじゃないかな。
　まるで自分じゃないみたいだ……って、白髪だから余計にそう思ってしまうのだろうけれど。


　スタイズさんはもう手続きを済ませて、医務室に来ているのだろうか？
　早く彼に会いたい。

　アレンさんとイズリーさんが面談室を出て行ったあと、僕は急いで魔術士の制服に着替えて部屋を出た。



　駆け足で医務室に入ると、青い服を着た茶髪の大柄な男性が複数の看護士さんに囲まれて、穏やかな雰囲気で話をしていた。
　スタイズさんだ！　そう思った瞬間、彼が僕に気付いたようで、満面の笑みで手を振って僕の元に駆け寄ってきたんだ。


　「セルテ君、こんにちは！　元気そうでなによりだ」

　スタイズさんは膝を曲げて目線を僕に合わせてくれた。
　澄んだ草色の瞳で見つめられて、彼に頭をポンポンとされると、それだけで心が明るくなって、ふわふわとした気分になる。

　「はい。スタイズさんも、お元気そうで、良かったです」

　「散髪してたんだってな。以前会った時は優しげな印象だったが、今のは何と言うか元気な感じで、これはこれで格好良くて素敵だと思うぞ！」


　「そ、そうですか？　えへへ……」

　力強く褒めてもらえるのは嬉しい反面、直接的過ぎて少し恥ずかしくもある。
　僕は熱くなった顔を見られないように、下を向いてしまった。



　その時、一人の女性看護士さんの声が聞こえてきたんだ。

　「うわー、『仲良し親子』って感じで、とっても良いですね！」


　え？？？　仲良し親子？？？


　そういえば「親子」で思い出したけれど、僕の親権はスタイズさんが持つことになるんだっけ。
　……ということは、この国の法律的には、僕とスタイズさんは親子のような関係になるのか。


　元々スタイズさんは孤児を引き取ることを考えていて、それで僕のパートナーになる話を引き受けることにしたと言っていた。
　年齢差は十八もあるし、彼が「親子」という関係を望んでいるんだとしたら、僕は彼のことを「父さん」と呼んだ方が良いのだろうか？


　「と、と……さん」


　試しに彼の方を向いて小声で口にしてみたけれど、その直後に「違う！」と思ってしまった。

　僕にとっての「父親」は、亡くなった父さん――歴史学者のカーレム・ラファレトであって、スタイズさんじゃない。
　この人を「父さん」と呼ぶなんて、僕にはできない。

　僕は両目をぎゅっと瞑り、彼に背を向けてしまった。


　「ん？　何だって？　すまない、良く聞こえなかったのだが……」

　スタイズさんの困った感じの声が聞こえてきた。
　聞かれてなかったことに安堵した直後……

　「もしかして『父さん』って言ったんじゃないですか？　照れているセルテ様、可愛いですね！」

　女性看護士さんの明るい声が聞こえてきた。
　せっかく聞こえてなかったのに、余計なこと言うなよ！！