天涯孤独になった少年は、元兵士の優しいオジサンと幸せに生きる

第一章：セルテと母親

７ 僕は一人暮らしをしたい

　ベーコンが少し入っている野菜スープと、パン一個をゆっくりと食べているうちに、少しだけ元気になったような気がする。
　店員さんに笑顔で見送られながら食堂を出た僕は、葬儀証明書を提出する為に役場に向かったのだった。


　役場に着いて対応してくれたのは、職員のレオンさんだ。
　レオンさんは家の近所に住んでいて、僕が小さい頃は一緒に騎士ごっこをして遊んでくれた優しい青年。
　最近は仕事が忙しいようで一緒に遊ぶことは無くなったけれど、顔を合わせた時には挨拶をして、軽く近況を話したりはしている。

　「ぐっ、これは……カーレム先生は、亡くなって、しまったのか……」
　「はい……」

　僕が差し出した父さんの葬儀証明書に、普段は明るいレオンさんもショックを隠し切れない様で、眉を顰めて目を閉じて黙ってしまった。
　けれどしばらくして、彼は両頬を手で叩いて、僕が差し出した書類を処理し始めたんだ。



　手続きが終わった後に、何か心配なことはあるかと聞かれたので、父さんの財産はどうなるのかと聞いてみた。
　すると、相続人――僕と母さんの二人で相談して分けたら良いと、言われてしまった。


　母さんは父さんの財産は全て貰うつもりでいるようだし、僕と話し合いなんてする気はないだろう。
　もし揉めたら、母さんの恋人が出しゃばってくる可能性もある。
　何しろ、「自分たちが使えるお金」に関する話だから。

　恋人は金髪を逆立てて、身体に気持ち悪い模様を描いている、筋肉ムキムキな男。
　その怖い見た目の通り、粗暴な振る舞いをする奴だ。
　以前、自宅の廊下ですれ違った時、意味もなくお腹を蹴りつけられたことがある。

　大人二人と、小柄な僕一人じゃ、絶対に敵わないだろう。
　父さんの土地や預金は諦めるしかないんだろうな。
　私物には興味は無さそうだから、それだけは全部貰えるように、母さんにお願いしよう。
　


　続いて、レオンさんに部屋を借りたいことを話すと、役場でも紹介することが出来るそうで、母さんと一緒に来るように言われてしまった。

　母さんと一緒？　……それは困る。


　「あの、狭い部屋でいいので、僕の名義で契約して、一人で暮らしたいんですが……」
　「ええっ！？　坊ちゃん一人で？　いやぁ……それはちょっと、無理だなぁ……」

　「お金ならありますので！　家賃はちゃんと払います！　仕事だってしますから」
　「うーん、ラファレトさんちはお金持ちなんだろうけど、そういう問題じゃないんだよ」

　僕の言葉に、レオンさんは困惑しているようだ。


　「えっと、どういう問題ですか？」
　「この国で契約ごとが出来るのは、成人となる十五歳以上と決まっている。だから面倒ごとを避けるために、十二歳の坊ちゃんに部屋を貸す人はいないだろうし、坊ちゃんを従業員として雇う人もいないだろうな」


　レオンさん曰く、ここアータイン王国では、十五歳未満の子どもは親権を持つ者の元で生活し、社会に出る為の勉強をしたり、職業訓練を受けることになっている。
　親権者が未成年の子どもの養育を放棄すると、それに関わった者も含めて罪に問われるらしい。


　だから罪人にはなりたくないけど僕の面倒は見たくない母さんは、僕を叔母さんに引き取ってもらうことを考えたんだろう。
　現在は、親権を渡すことが出来るのは基本的に血縁者のみで、それ以外の人は厳しい審査を受けないといけないらしい。
　親戚付き合いがほぼない母さんが頼れるのは、実の妹――叔母さんだけなんだろう。


　僕の年齢だと、母さんの名義で部屋を借りて、母さん名義の財産から家賃と生活費の支払いをすれば、養育していると見なされるらしい。
　それなら一人で暮らすことが出来るので、一度話をしてみたらと言われてしまった。

　きっと相談したところで、母さんが僕の為に余計なお金を払うなんてことは、しないだろう。
　かといって、父さんが作った僕の隠し口座のことを話すと、絶対に全部を奪おうとするだろうし、話すのはちょっとリスクがあるかな……