異種間交際フィロソフィア

本編

４ 満身創痍の初デート １

　――翌日。

　駅にむかいながら、エメリナはそわそわと、服の裾を摘む。
　白い繊細なレースのワンピースは、ローザの店で買ったものだ。揃いで買った靴はヒールが高く、普段より視界が五センチは高い。亜麻色の髪も今日は降ろし、上品な淡いピンクのリボンカチューシャをつけていた。
　ワンピースにヒールの高い靴なんて、親戚の結婚式以来だ。

　普段はカジュアルな服装ばかりしているから、何となく落ち着かないけれど、素敵な恋人との初デートには万全の防備で挑むべきである。
　これこそ現代女子の、まごうことなき戦闘服！　武装は完璧だ！

 ****

　昨日、ギルベルトと誤解が解けたあと、明日一緒に出かけないかと聞かれた。
　十一時に、アパートと職場の中間にある、最寄駅で待ち合わせと決め、スッキリした気分で帰路についた。

（十一時か……じゃぁ、ゆっくり寝てられるなぁ）

　ふむふむと、反すうしながら歩く途中、突然気がついて、ピタリと足を止める。仕事のやり取りのノリで、軽く了解してしまったが……

（これって…………デートだよね！？そういうことですよね！！？？？）

　思わずとってかえり、ギルベルトを揺さぶって問い詰めたい心境になった。

　――――どうしよう、なんにもわからない！なんにももってない！

　なにしろ異性経験は、あの最悪な過去だけ。デートなんかしたことない。
　彼氏が欲しいと口で言いつつ、本音はどうでも良かったから、情報も何も仕入れなかった。
　エメリナの休日はもっぱら、溜まった家事にネトゲの狩。
　たまのお出かけは女友達と遊ぶか、ゲームセンターに行くくらいだ。

　そのまま全力疾走で、ローザが勤めている店まで駆けていった。

　もう閉店間際だったにも関わらず、親切な美人店長さんは、焦らなくて良いと言ってくれ、服と靴にバックまで一式を無事に試着して決める事が出来た。
　ついでに髪形やメイクまで、店員たちがこぞってアドバイスをくれた。
　あの店の皆様に、頭があがらない。店員は神さまだった。

　****

　慣れない靴で転ばないように、慎重に歩く。

（き、緊張しすぎない！！普段どおりにすればいい！！）

　さすがにレンジャーの仕事へはついていけないが、仕事でギルベルトとちょっと外出するくらいはよくある。
　お昼ご飯だって、いつも一緒だ。
　ならばデートなど、恐れるに足らず！！遊びに行くか仕事に行くかの違いだけ！！
　さぁっ！どこからでもかかってらっしゃい！！

　そう考えるとずいぶん気が楽になり、鼻歌でも歌いたい気分で歩く。
　今日はいい天気だし、少し風があるから暑すぎもしない。まったく最高のデート日和だ。
　……が、ギルベルトの姿を遠くから見つけた途端、途端に動悸が激しくなり、街路樹のオレンジに掴まる。
　彼はいつもと同じようにラフな格好で、石像の横に立っていた。
　長身の美形青年に、通りかかった女性たちが、こっそりと視線を向けていく。

「ああ、そこにいたのか」

　樹の影から亀のように首を伸ばしていたエメリナに、ギルベルトが気づき、歩いてくる。
　エメリナの服装を見ると、少し驚いたような顔をした。

「へ、変でしょうか？」

「いや。普段の感じも好きだけど、こっちもよく似合ってる」

　ニコリと微笑まれ、鼻血を噴きそうになった。

（ふはぁぁっ！！また先生ってば、百点満点の答えを！！）

　くぅっ！と気づかれないように拳を握り締める。
　とりあえず出だしは上々。土産話を期待しているローザに、良い報告ができそうだ。



　特に電車へ乗らなくても、待ち合わせ駅の構内を通り、駅の反対出口へ抜ければ、そこは賑やかな繁華街だ。
　ショッピングモールや各種飲食店、イベント広場に娯楽施設と、大抵のものが揃っている。
　静かなギルベルトの家から、たった数キロしか離れていないなど、嘘のようだった。
　恋人たちや家族連れ、友人たちでの集まりなど、休日の街は人でごった返している。あふれる話声や雑音で、耳が痺れそうだ。

「せんせ……」

　言いかけて、口を押さえる。
　今は、ギルと呼ぶべきなのだろうか？しかし、急に距離をつめすぎか……ギルベルトさん？それとも……ラインダースさん？
　いやまて、無駄に距離を開いてどうする！

「ん？」

「え、えっと、あの……先生を……じゃなくて、こういう時は、どう呼んだら……」

　再び襲ってきた緊張に、舌がこわばる。

「いつも通りでいいよ。俺もいつもと同じに呼ばせてもらう、エメリナくん」

「は、はぁ……」

「変に緊張させてるみたいだからなぁ」

　可笑しそうに笑われ、顔が真っ赤になっていくのを感じる。

「は、初めてなんです！……こういうのっ」

「へぇ、それは光栄だ」

　琥珀色の瞳が細まった。

「俺も久しぶりだし、緊張してる。お互い様だな」

　そんな風には見えなかったが、エメリナを安心させようと、言ってくれたのかもしれない。

「じゃぁ、先生。どこに行きましょうか？」

「そうだな……」

　結局、オーソドックスに映画を見る事にした。
　ギルベルトの家は、テレビすら無いが、エンターテイメントが嫌いというわけではないそうだ。
　自分で操作する必要がないから、映画はよく見に行くのを知っている。

「エメリナくんは、どれが見たい？」

　並んだ映画ポスターの前で、訪ねられた。

「そうですね～……」

　目の前の巨大なポスターには、満月をバックに、血の滴る腕を咥えた人狼と、剣を構えた昔の退魔士が写っていた。この夏注目の話題作らしいが、せっかくの初デートに、スプラッタホラーはいただけない気がする。

「あ、これは避けて欲しいな」

　ギルベルトが苦笑した。

「先生、ホラーは苦手でしたっけ？」

「いや、そういうわけじゃないが……これはあまり好きそうになれない」

　なんとなく、はぐらかすように言い、他のポスターへ視線を移す。

「ふぅん……じゃあ、これはどうですか？」

　隅に張られていた恋愛ものを指した。
　映画情報に疎いので、どんなものか知らないが、純愛＋感動を匂わせるあおり文句に惹かれた。

「ああ、ちょうど時間も良いし、それにしようか」

　ギルベルトが懐中時計を取り出し、上映時間と見比べる。
　機械と一口に言っても、彼が苦手なのは、電気を使っているものだけだ。
　子どもの頃かかった医者の診断では、電磁波と体質の相性が悪いのかもしれないと言われたそうだ。
　その証拠に、魔法やネジが動力のものなら、かなり複雑な構造でも、修理や組み立てを容易にできる。
　もっとも、今の機械はほぼ全て電気製品だから、あまり慰めにはならないだろう。

　並んで席に座り、ほどなく上映が始まる。


　―――――やっちゃった……。


　がっくりと俯き、両手で顔を覆った。
　巨大なスクリーンに、ヒロインが切なく喘ぐ濃密なベッドシーンが映し出されている。
　暗がりでチケットの半券をよく見れば、Ｒ１５指定だった。
　加えて致命傷なのは、ヒロインの名前がたまたま『エメリナ』なのだ。
　豊満な胸を揺らす、お色気たっぷりの女優は、自分と欠片も似てなくとも、いちいち主人公に名前を呼ばれ、喘ぎまくるのだ。

　いい加減にしろ！どこが純だ。ほとんどポルノだろこれ！こら主人公！お前、たしか不治の病で具合悪い設定だろうが！病院抜け出してそんな事してないで、おとなしく寝てろ！！

　普段なら、つい感動してしまったかもしれないが、非常に利己的な怒りが沸き立ってくる。

（あ、あああ……いたたまれない！！！）

　そっとギルベルトを見ると、特に表情を変えず眺めていたのが、せめてもの救いだった。
　羞恥プレイのような二時間がようやく終り、ぐったりと映画館から出る。
　あの夜を、これでもかと言うほど思い出してしまった。

（違うんです！先生！いかがわしい気持ちは露ほどもなかったんです！！広告詐欺にあったんです！！）

　胸倉掴んで揺さぶりながら言い訳したいのを、寸でのところで堪えた。
　しかし、完全に動揺してしまい、もうまともにギルベルトの顔が見れない。
　カップル連ればかりの小洒落た店で、少し遅めの昼食を取っている時も、顔がぎこちなく引きつってしまう。
　頭がうまく働かず、会話もとんちんかんな受け答えばかりだ。

　いつも仕事場でとる昼食だったら、テレビもラジオもなくても、ギルベルトとのたわいない会話が楽しくて、退屈や気まずさなど感じなかったのに……。



　駅の傍には、大きな公園がある。緑陰爽やかな散歩道や、子ども達の遊具、それに噴水の美しい休憩所など、老若男女のために憩いの場を設けていた。

　中央には大きな芝生の広場があり、いつでも何かイベントを開催している。
　サーカスの興行やチャリティイベントに、物産展、さまざまなショーや大会などに使用されるのだ。

（だ、だめ……帰りたくないんだけど………………帰りたい……）

　公園の静かな散歩道を歩きながら、まだ二時だというのに、エメリナはすでにげっそりとしていた。
　散歩道は、色とりどりのレンガで美しい模様を作り出していた。陽射しは随分強くなっていたが、両脇には手入れされた樹木が並び、アーチ状に伸びた枝が心地いい日陰を作っている。
　周囲には他に、数組の男女が仲よく手を繋いで歩いていた。
　木漏れ日の中、幸せいっぱいで二人の世界を作り上げている彼らに……特に女性の方に、どうしたら自分もそうなれるか、飛びついて極意を聞きたい。
　手を繋ぐどころか、ギルベルトから少し離れてぎこちなく歩くのが精一杯。それすら、もうそろそろ限界だ。会話も途切れがちになってきた。
　おまけに慣れない靴に、足が悲鳴をあげている。

（こんなんじゃきっと、先生も楽しくないよね……）

　のんびりと隣りを歩くギルベルトを、そっと見上げた。頭一つは身長差があるので、首をかなり上向けなくては顔が見えない。
　エメリナの視線に気づいたらしく、琥珀色の瞳がこちらを向いた。

「疲れたなら、どこかで座ろうか？」

「はい…………あれ？」

　散歩道の向こうから、聞き覚えのある音楽が、かすかに届いてくる。広場で開催されているイベントからのようだ。

「っ！！先生！今日って、６日でしたっけ！？」

「ん？そうだけど……」

「あああっ！大会、今日だった！」

　思わず大声をあげてしまい、エメリナは口を押さえる。

「何か大事な用があったのか？」

　怪訝そうなギルベルトに、慌てて手をふる。

「い、いえっ、大事ってほどでも……たかが格闘ゲームの大会です！得意なのだし、賞品が豪華だから、たまには出てみようかなーと、思っていただけです……」

　慌てふためいているせいで、無駄に詳しく説明してしまう。

「先生のほうが、ずっと大事ですし！それより今日の気まずい雰囲気を、これからどうやって挽回するかに必死で……！」

「ああ、それで妙に無口だったのか……」

　小さな溜め息と共に呟かれ、慌ててまた口を押さえた。

「ご、ごめんなさい……」

　広場の方角を眺め、ギルベルトが尋ねた。

「まだ間に合うかな？」

「え？申し込みはしてあるし、大丈夫だと……でも……」

「休日まで俺と過ごしてもつまらないのかと、少し不安だった」

　犬歯の覗く口元が、優しく笑う。

「君が考古学を好きになってくれて、嬉しかった。だから俺も、エメリナくんの好きなものを知りたい」

　頬を軽く撫でられ、きゅうっと心臓が締め付けられる。
　この人は、どうしていつもこうなのだろう。魔法のようにエメリナを幸せにしてしまう。

「は……はい！」

「じゃあ、急ごう」

　小走りに散歩道を急ぐ。数分前とは嘘のように、心が軽い。足の痛みなど、一瞬で吹き飛んだ。

（せ、先生ってば、もう～～～っ！！！！！）

　頭の中は『ギルベルト先生萌え』で祭り状態だったから、いつの間にか、しっかり手をつないで走っていたのに、広場でやっと気がついた。