呪われた女でも愛してくれますか？～ブサイクと虐められた伯爵令嬢が義姉の身代わりに嫁がされて公爵に溺愛されるようです～

番外編

シャーリーの誕生日⑨

　
　ぼう、と魔術の火が散る。
　さらさら、さらさらと。
　灰となって散る魔道具を、ラドムとムドラは呆然と見つめて、

「な、なにしてるんだよ！？」
「そそそ、それがなきゃ基地へ報告が……！」
「キャハッ・・・・」

　ワタシは笑う。嗤う。哂う。
　悪女のように、ローガンズのように、陰惨に哂う。

「何って、決まってるでしょう？」

　掴みかかってくるムドラの手を振り払い、ワタシは口元を三日月に吊り上げる。

「ようやく計画通りに進んだんだから、邪魔をしてもらったら困るわ」
「計画、通り……？」
「そうよラドム。おかしいと思わなかった？」

　ワタシは胸に手を当て、傲慢な悪女の声で続けた。

「ワタシはあの悪名高きローガンズよ？　なんで義妹なんかのために命を懸けるのよ？」
「テメェ、じゃあ今までのは全部──！？」
「えぇそう、演技よ。妹思いの姉を演じていただけなの。キャハハハ！　簡単に騙されてくれちゃって、お腹が痛かったわぁ。ローガンズ家のすべてを囮にしてこの国を滅ぼす。それがワタシたちの計画だったの……残念だったわね？」

　ワタシがムドラと話をしている間にラドムは駆け出していた。
　風の魔術でラドムを拘束し、飛び掛かって来たムドラを蹴り飛ばす。

「ぐ……っ」
「ラドム！　あぁクソ、テメェ、一人で、勝手に……！」
「キャハハ！　そうよ、怒りなさい、憎みなさい！　それこそがワタシの喜びなのだから！」

　ワタシはムドラを土の魔術で拘束し、ラドムの腹に足を乗せた。
　指先で魔術陣を描くと、ラドムの額に星形の魔術陣が刻まれていく。

「ぐ、ぐあっぁああああああああ！」
「ラドム……！　やめろ、やめろ、テメェええええ！」
「今、こいつに刻み込んだ魔術陣はワタシ独自の術式よ」

　ニヤァ、と哂いながら、ワタシは術式を完成させる。

「ワタシの命令に背けば身体がパンパンに膨れて破裂する」
「そ、そんな魔術、見たことも聞いたこともッ」
「あら。ワタシの魔術の腕はあんたたちがよく知っているでしょう？」

　サァ、とムドラの顔が蒼褪めた。

「や、やめ……やめてくれ」
「無理。だってもうやっちゃったんだもの♪」

　うふふ。と笑ってみせる。
　この笑顔を見せたら、令嬢たちは引きつった笑みで応えてくれたっけ。
　縋るようにワタシを見上げるムドラの前で膝をつき、ワタシは頬を優しく撫でた。

「ワタシの命令はこうよ。あんたたちは基地に帰投してこう続けるの。『何も異常はなかった。カレン隊長は転移術で先に帰った』ってね」

　立ち上がり、ヒステリックに叫ぶ。

「分かったら返事をしなさい、この愚図がッ！　ぶち殺すわよ！？」
「ひいいいッ……！」

　ムドラとラドムは蒼白な顔でコクコクと頷いた。
　ワタシはにっこりと笑って、

「分かってくれたならいいの。じゃあいってらっしゃい」

　パチン、と指を鳴らす。
　次の瞬間、彼らの姿は霞のように消えた。
　転移魔術で移動した彼らは、今頃基地についているだろう。
　そしてワタシの命令に従い異常はないと報告するはずだ。

　──もちろん、あ・ん・な・魔・術・は・存・在・し・な・い・。

　ラドムには痛みを感じる幻覚魔術を施した。
　あの絵はただの魔力紋で、一時間もすれば消えるだろう。

　それでも、騎士団を動員させるわけにはいかなかった。
　今、魔獣大発生スタンピードの知らせが行けばガゼルが飛んでくる。
　そうなれば、シャーリーの誕生日パーティーが台無しだ。

　ゲルダ様も、エリザベスの馬鹿も、ガゼルも……。
　そしてなにより、シャーリーが悲しむことになる。
　許してなるものか、そんなこと。

『私、お姉さまに来てほしいんです』
『ほんとですか！？　約束ですよお姉さま！』

　不意に、シャーリーの言葉が頭をよぎった。
　絶対に破らないと誓った、二度目の約束。

　だけど。
　がんばって作ったあの子のためのケーキは……届けられそうにない。

「あーあ、結局、こうなるのね」

　黒い波が押し寄せてくる荒野が、薄い水のヴェールで覆われた。
　小指で結んだ約束を思い出す。
　もう二度と破らないと誓ったのに、平気で破ろうとする自分に嫌気がさす。

「……ま、ワタシなんてこんなものよ」

　ワタシが幸せになる権利なんてない。
　まるで、天にそう言われているような気さえした。

　どうせワタシは純血のローガンズで、悪女で。
　一度約束を破ったんだもの。二度、三度破るのも同じよね。

「三千体くらい……いや、もっとかな」

　魔獣の数を数えながら、ワタシは自嘲した。
　大災厄と名がつくだけあって、さすがのワタシでも抑えきれない数だ。
　それこそ、この命を懸けなければ到底止められないだろう。

「……きっと、ワタシの命はこの時のためにあったんだわ」

　神様がいるというなら、きっとこのために生かされたのだ。
　妹の誕生日パーティーを守って死ぬ。
　罪を犯した女にしては上等な最期じゃないか。

　これでいい。
　これがいい。

　こんな大群、ガゼルを呼んでも焼け石に水だ。
　ワタシのすべての力を賭けても、勝てるかどうか。
　十中八九死ぬでしょうね。

　シャーリーを一人残すのは不安だけど、今のあの子は一人じゃない。
　ガゼルがいる。エリザベスがいる。
　ゲルダもイリスもイザベラもいる。何も心配なんてない。

　大体ね、元から相応しくなかったのよ。
　こんな穢れた血の、妹を傷つけた女がシャーリーの姉になんて──


『もう、許しました』


　ふさわしく、なんて。


『大好きです、お姉さま』


　心が燃え上がった。

「──あぁ、もうッ！」

　滲んでいた視界を振り払い、ワタシは前を向く。
　妥協しそうになった心を叱りつけたのは、やっぱりシャーリーの言葉だった。

「なにしてんのよ」

　涙ながらに語ったあの子の言葉が、想いが、ワタシの心を奮い立たせた。
　パチィン、と両の頬を叩き飛ばす。

「簡単に諦めてんじゃないわよ、ワタシ！！」

　悪女だから。
　自分が許せないから。
　そうやって、いつまで甘えているつもりだ？

「みっともない……腑抜けてるわ」

　ワタシは何年にも渡りシャーリーを傷つけた。
　それは決して許されていいことじゃないし、誰が許してもワタシが許さない。
　これからも許せる日が来るかどうかも分からないけれど。

　それでも。
　今、あの子と居れる喜びを噛みしめないで、何が姉だ。

「許・す・許・さ・な・い・以・前・に・！！　ワタシはシャーリーのお姉ちゃんでしょうが！！」

　誓ったのだ。もう二度とシャーリーを泣かせないと。
　決めたのだ。健気で無垢なあの子の笑顔を曇らせまいと。
　愚かにも願ったのだ。もう一度あの子の姉として生きたいと。

「……ハァ、ハァ。いいわ、やってやるわよ」

　ガゼルに知らせず、三千体以上の魔獣を一人で対処する。
　無理無茶無謀だ。前線基地の総力を挙げて対処すべきだ。
　いくら天才ワタシでも魔力が足りるわけがない。

　──知ったことか、そんなこと。

「このワタシお姉ちゃんが、一匹残らず殲滅してやる」

　空中に魔術式を描き、複数の魔術陣を浮かび上がらせる。
　誰にも気づかれずに一人で魔獣を殲滅。
　そしてシャーリーの誕生日パーティーに間に合うために。

　悪女である自分と、姉である自分を両立させて、腰の杖を抜く。

　死の覚悟？　そんなものは捨てなさい。
　シャーリーが悲しむでしょ。

　必要なのは生きる覚悟
　絶対に約束を守るという強い意志。
　
「あの子を泣かせる奴は、たとえワタシであろうと許さないっ！！」

　黒い津波のなかに、ワタシは真っ向から飛び込んだ。