お見合い結婚が嫌なので子作り始めました。

３．テニスサークルに仮入部します。

「え～皆様！
この度はテニスサークルに仮入部してくださりありがとうございました！
今日は先輩方の奢りで～す！
ガンガン飲んじゃってください～♪
あ、未成年はダメよ♡
ソフトドリンクで！
では、早速……カンパーイ！」
「「カンパーイ！！」」

  たくさんの男女の声と共に、グラスが宙に集まる。

  私も真似して袖を机につけないように手で押さえながら、グラスを持ち上げ、お酒を口に運んだが、上の方がほとんど泡で何も飲めなかった。
  もう少し泡が収まったら飲むことにしようなど考え、周りを見渡すと、どうやら周りはグラスを周りの人達にぶつけてから飲むようで、しまったと思った。
  少し早まってしまったようだ。
  みんなに合わせて行かねば。

「くぅ～！ビール苦い！！」

「まだまだヒヨッコだねぇ～」
  
   あの泡の多いアルコール──ビールを口にした2年生が苦いと嘆きながらも笑っている。
  口元にたくさん泡が付いているが……どうして泡が無くなるまで待たないのだろう？

「西条さん、飲めてる？」

  後ろから歩いてきたらしい見知らぬ男性が声をかけてきたらしい。
  名前を呼ばれて反射的に振り返ると、グラスを前に出されたので、みんながやっていることと同じだと直感し、まだ泡の引かないそれを前に出した。

「いえ…まだ……」
「そうなの？アルコールは得意？」
「はい。ワイン程度なら飲みますが、これは飲んだことないです」
「そうなんだ…これ、ビールなんだけど、泡引いたら美味しくないよ？」
「え？そうなんですか？？」
「そう。飲んでみて？」

  半信半疑にグラスを覗き、泡の奥の中身が口に届くよう傾ける。
  口の中にジワッと嫌な味が流れてきた。
  カマンベールチーズの苦味より苦い……

「どう？」
「……苦い、です」
「はは……そうだよねぇ。これは一気に飲まないと美味しくないんだよ？」
「そうなんですか？」
「そうそう。一気に飲んでみな？」

  この苦い物を一気に飲んで、本当に美味しくなるのだろうか？
  本当なのだとしたら、試してみたい。  
  興味が沸いて、一気に飲み込む。
  思わず、顔が渋り、目に涙が浮かんだ。
  
「どう？」
「……苦い、です」
「ははっ……西条さん可愛いね！」

  この人は私をバカにしているのだろうか？
  眉間にシワを寄せた時、不意に頭を撫でられた。

「偉かった偉かった。
大人の一歩だよ？
西条さん、とっつきにくそうってみんなが言ってたけど、こんな可愛いんだったら独占しちゃおうかな？」
「えぇ～前山先輩私も～！」

  昨日の女の子が昨日とは別な声で先輩を呼んでいた。
「はいはい～」と、その人は席を立った。

  なるほど、これが前山先輩。
  茶髪で、朗らかで、人懐っこいというか、好かれるタイプで……
  
  撫でられて乱れた髪を、そっと直す。

  こういう人が、好かれるのか。

  とっつきにくそう……
  
  直接人から言われた事無かったけど、そう思われているのかな。
  
  今更どう思われているかなど気にする必要はないはずなのに、少し、胸が痛む。

  前山先輩は、それを認めた上で声をかけてくれた。

  優しい人、なんだよね？
  きっと……