入れ替わるようになりまして。

天野奏

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亜貴の本性…理央のホント

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「……うん。いいよ」
「じゅ……！」

オレから、唇にキスをした。
柔らかい、亜貴の唇。
ギュッと胸が締め付けられる気がした。

ゆっくり顔を離して、微笑む。
それなのに、頬からは、涙が溢れた。

「オレが、亜貴を幸せにする。
亜貴。
オレは、亜貴を信じてるよ。
亜貴が、好きだよ」

亜貴が、好き。

ちゃんと、言葉にして、どんなに否定されても、何度だって、言うよ。

亜貴が……好きだ。

何かを言おうと、口を開いて、また閉じて、ギュッと握り締めた震える拳をゆっくり開いて、亜貴は、オレを抱き寄せた。
伸びてくる手をただ呆然と目で追っていたオレは、抱き寄せられてハッと気付く。

「あ！亜貴！汗……！」
「うるさい」

ギュッと、痛いくらいの抱擁。

クソ！さっきはそう言って弾いたくせに……！

ほんの少しの時間なのに、長く感じた。

「……髪、伸びたな」

誤魔化すように、そう言って、後ろ髪を撫でられた。

「うん」
「上履きだし」
「あ、忘れてた……！」
「ドジ……どんだけ走ったの？」
「学校裏の病院とか、駅近くの病院とか、探し回って……」
「バカだな」
「わ、分かってるよ！言われなくても！」
「人に見られてる中でキスまでされて、追い返すわけにもいかねーじゃんか」
「えっ……？」

言われて初めて看護師や近くに座る患者たちに気付き、顔の熱が一気に上昇した。
みんな視線をこちらに向けていて、注目されている。
ニヤけているさっきの老人が目に入って、ハッと我に返った。

「ちょっ、も、分かったから！離せよ！！」

引き離そうにもビクともしない。

こいつ……！
わざとだな……！

「…………と」
「え？」

ふと耳元に声がして、顔を向けようとするも、ギューッと顔を首筋に埋められてしまった。

「……俺、また間違えた。
でも、純がいたから、今回は歯止めがきいたんだと、思う」
「歯止め？」

コクリと、亜貴は頷く。

「そ、そういえば、犯人、は……」
「返り討ちで瀕死の重軽傷。
今各々処置中」
「あ、そういうこと……」

噂が巡り巡って、亜貴が出血してるって話になったのか。
歯止めが効いた、とは、そのことなのだろう。

「亜貴が血まみれって聞いてたから……無事でよかった」
「どこ情報だよ」
「さ、さぁ？健斗が聞いたみたいだけど」
「あいつか、盛ったな」

告げ口みたいになってごめん健斗、と思いながら、今までと同じような会話が出来ていることに、ホッとした。

「純。泣かせて、悪かった。けど、お前の気持ちにはまだ…応えられない」
「え？」

身体を離して、亜貴は真剣な表情を見せた。

「理央と、一緒にいて」
「あ、亜貴……！」
「あいつには、笑ってて。
かなりさみしがり屋だから。
俺から、話をする」
「わ、分かった……」

真意は分からない、けど。
亜貴は、きっと、ちゃんと考えてくれる、と、そう思った。

「京野さん」

スーツを身にまとった男が３人、自動ドアを通過して亜貴を呼んだ。

「誰……」
「刑事だよ。
治療も終わったし、ちょっと、行ってくる」
「えっ！？逮捕とかじゃ、ない、よな……？」

亜貴はフッと笑った。

「正当防衛だから、平気。
もう、大丈夫だから」

オレの手をそっと握って、また優しい笑みを向けた。

「もう、間違えない」
「……うん」

亜貴の手が、離れて行く。

でも、今度は、大丈夫だと思った。

「純ちゃん！」

先輩の声がして、完全に気の抜けていた頭が覚醒する。
亜貴の腰掛けていたところに座って休んでいたら、だいぶ時間が経っていたようだ。

「心配したんだよ！？
荷物はあるけど本人いないし、ずっと帰ってきてないって言われて…！」

「……ごめん、なさい。
ご心配おかけしました」

「……亜貴に、何か言われた？」

ハッとして、顔を上げる。
理央先輩は、今にも泣きそうな顔でオレを見ていた。

「だから、亜貴は危ないんだって！！
さっき先生がいて、しばらく停学処分だって……」
「えっ……」

そんな話、亜貴は言ってなかった。
もしかして、さっき決まったのだろうか。

「家に入って来た暴力団を返り討ちにしたんだとか。
ヤバいヤツらに目をつけられてんだよ！
亜貴の近くにいたら、純ちゃんが傷付く……」

思わず、掴まれそうになった手を振りほどいた。
ハッとして、首を振って、笑顔を見せた。

「……ううん。
私は、大丈夫です！
探しに来てくれて、ありがとうございます」

今、理央先輩を振り払っちゃ、ダメなんだ。
亜貴が、そう言っていた。

理央先輩が、寂しがり屋なんて、信じがたいけど。

「……私は、傷付いても、いいんです。
亜貴のこと、信じてます。
先輩の、幼馴染ですしね！」

亜貴を、信じてる。
今は、亜貴の言う通り、理央先輩のそばにいよう。

だから、お願いします、神様地蔵様朧様。
うまく、いきますように。

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