鐘崎くんはセフレをご所望です。

海と祭りと弾丸と

交友

「おはよー秦ちゃん！
と！おおー！！」
「おはようございます」
「おはようございます、えっと…」

鐘崎が私を見たので、そういえばと仲介に入る。

「バイトの先輩の、高嶋莉奈さん」
「莉奈です！
そういえばこうして会うのは初めてだよね？
よろしくねぇ！」

莉奈さんはニコッと子供のように笑った。
鐘崎がほんの少し目を見開く。

「ああ、あの……雰囲気とか変わってて気付きませんでした。
よろしくお願いします、高嶋さん」
「いいよ名前で！
えっと、栄ちゃんって、本名は……」
「あ、栄司です。
鐘崎 栄司」
「分かった、栄司くんね！
よろしく」
「よろしくです」

丁寧に頭を下げる鐘崎と、手を振る莉奈さん。
なんだか、スムーズな自己紹介に、少し関心してしまった。

そういえば、莉奈さんの私服なんて、ちゃんと見たことが無かったな……。
今日はタンクトップに細めの白い七分袖パンツ。
いつもと違い、下ろしたキャラメル色の髪の隙間から、首に紐が見えていて、もうすでに下は水着なのかな？
そういえば、鐘崎と２人で時間ギリギリまで寝ちゃってて忘れてた。
まぁ、向こうで着替えれば、いっか。

「で、集合場所はこの駅のどこのバス停？」
「あっちの高速バスの前です。
行きましょうか」

２人と一緒に、荷物を持って歩き出す。
この２人が一緒なのは、少し心強いなぁと思った。


＊＊＊


「へぇーやっぱいい男じゃん」
「何がですか？」

高速バスは思いの外他の客も多くて、私と莉奈さんは他のサークルの人と離れて座った。
鐘崎たちグループは一番奥の５人席でワイワイしている。
私たちは先頭の２人席だ。
でも、それがちょうど良かった。
昨日の夜話せなかった話が出来たから。

「栄司くんよ。
結構人気あるみたいだし……」
「そうですね。
人気者だと思います」

振り返りはしなくても、食堂でのことを思い出せば、間違いなく鐘崎は人気がある。
当たり前のようにボディータッチされていたり、時折あのメンバーとは違う女子から声をかけられたり。
結構顔が広いみたいだし、人気はあるのだろう。

よくよく考えれば、何故鐘崎が私のような女を構うのか、分からない。
私と関わる前から、女には困らなかっただろうに……。
何故、私と関係を持とうと思ったのだろう？
私を好きだと言ったのは、ただの冗談だとか、都合のいい言葉として使ったのだろうとか思っていたけど……。

『俺は、秦さんと離れたくない。
誰かに取られるのも、嫌だ』

『愛華……』

『好きのキス』を思い出して、不自然にならないように、唇に触れる。
鐘崎は、あの頃どういう想いであのキスをしたのだろう？
今、またあのキスをするのは、何故なのだろう？
何にも、分からない。

「それで、待つことに決めたんだ」
「はい」
「まぁ、他の男だとアレだけど、栄司くんならねぇ……」
「え？どういう意味……」
「あ、いや、なんでも！
てか、もうホントさ、秦ちゃんからは幸せオーラが滲み出てるっていうか…あー恋してるなぁーって……。
いいなぁ。
あたしも青春したいわー」
「でも、店長のこと好きなんですよね？」

思ったことをそのまま口に出して、あっと思った。
莉奈さんは目を丸くして、徐々に赤く染まっていく。

「なっ！な、なんでそう思うの？」
「違いますか？」
「い、いえ、違ってないですけども……」

困った顔をして、ため息をついて、それから指先を見つめる莉奈さん。

「でもね、ダメなのよ。
店長には本気にされてないっていうか、遊ばれてるのよね。
あたしが何を言おうが、笑って誤魔化されるだけだわ」
「それは、告白したってことですか？」
「で、出来ないわよそんなの！
バイトだって気まずくなるし、さすがにそれは……」
「……確かに店長、惚けてるところありますけど、ちゃんと見てると思いますよ。
不確かなことは、言えないですが……それは見てて分かります。
それに、私は店長と莉奈さんの会話、好きです」

真面目に伝えているつもりだが、莉奈さんは苦笑いした。

「そう…でも、それ以上なんて、中々なれないものよ？
あたしと店長は言い争う枠で収まってるし……」
「莉奈さんが店長とどうなりたいかじゃないですか？
枠を越えるのは、自分次第だと思います。
当たって砕けても、自分が気が済むまで頑張ってみればいいじゃないですか。
その方が、莉奈さんらしいです」

莉奈さんらしい、と言った自分に驚く。
莉奈さんのことはバイトのことしか知らないし、私の話題を追求されるばかりで莉奈さんの話はしたことない。
でも、莉奈さんらしいと思ったのだ。

「あたしらしい…か……うん、ありがとう秦ちゃん」

莉奈さんは落ち着いた笑顔を見せた。
決心がついたのか、とても大人な、優しい笑顔だった。
私の言葉で、何かが変わったのだろうか？
それもまた、不思議だった。

「さて！
着くまでお菓子パーティーしましょうか！」
「え、今から食べるんですか？お腹出ません？」
「えっ、秦ちゃん意外と気にするタイプ？
かわい～！！」
「あ、いや、その……」

朝食を抜いたけど、少しだけお菓子を食べるとお腹が満たされて、こういうのも悪くないかなと思った。
楽しい遠足のような、子供のような気分に、少しだけ、ワクワクした。