艶色は密事を彩って【短編集】

『アイスキャンディーの罠』

３

「ちょ、ちょ！　なに！？」
「はあ……お前、ほんと鈍感」
「涼斗ほどじゃありませんー！　女の子の気持ちが分からなくて、何人にも振られてきたくせに」
「言ったな？　じゃあ、俺が何を考えてるのか、当てて」
「……はい？」

　エアコンの風の音が強くなった。部屋の温度が上がってきたかららしい。それと同時に、朱夏の体温も上昇し始める。涼斗は表情一つ変えず、冷静に朱夏の顔を覗き込んでいた。

（な、なんなのよー！）

　焦る朱夏に対し、余裕すら浮かべる涼斗という劣勢をどうにか覆すべく、朱夏は強がって涼斗を睨みつけた。朱夏が東京に行くというから、涼斗も東京に来る。それは単純に考えれば、涼斗は朱夏の近くにいたいということだ。

「わ、私のことが好きとか？　離れたくないんでしょ？」

　涼斗をからかうつもりで、朱夏はそう言った。手に持ったままのアイスから、溶けた白い液体が指へと落ちていく。テーブルの上のティッシュを取ろうと手を伸ばすと、涼斗がそれを掴んで止めた。

「なんだ。よく分かってんじゃん」
「……へっ？」
「朱夏が鈍いから、いつまで待っても気付かないと思ってた。それなら早く告いえばよかったな」
「は？　いや、じょ、冗談だってば！」
「照れるなって」

　朱夏の指を伝っていく雫がソファに落ちかけたところで、涼斗はそれを舐め上げた。ざりざりとした舌の表面が肌に直接触れて、朱夏は飛び上がりそうになった。

「ひゃっ！　なにしてんの！」
「お前さ、『東京に行ったら、素敵な恋ができるかも』とか思ってない？」
「え、な、なんで……それよりも！　触んないで！」
「図星か。こんな田舎くさい女、俺くらいしか相手にしないって。俺にしとけ」

　未だ手に滴るアイスの液体を舐めながら、涼斗は再び、にやりと笑った。自信家で、不遜な態度にはカチンとくるのに。対して、涼斗の触れ方は優しい。それに――。

（私のことが好きってことだよね……本気！？）

　恋に疎い朱夏の心臓は、本人の意思にそぐわず暴れ始める。緊張のあまり、身体ががちがちに固まっていた。涼斗の手が朱夏の頬に触れ、すりすりと撫でた。

「んっ……」
「朱夏はどうなの？　俺のこと、ちっともタイプじゃない？」
「そ、それは……」

　正直に言えば、苦手なのは変わらない。だが、こうも急に迫られては、意識せざるを得なかった。

「じゃあ、イエスかノーで答えて」
「はっ？　ずるい！」
「なんとでも言えばいい。俺は逃がさないからな」
「ぐっ……」

　朱夏が顔を真っ赤にしているというのに、涼斗は表情を崩さない。その綺麗な笑みに急かされるように、朱夏は口を開いた。

「の、ノーで……」
「ってことは、少しは俺のことも考えたことあるわけだ？」
「涼斗に彼女ができたときに……ちょっと、もやってしただけ。それだけだから！」
「へえ？」

　涼斗は嬉しそうに目を細め、朱夏の手からアイスキャンディーを抜き取った。どろどろに溶けたそれを口に含んで、呆然とする朱夏の唇を塞ぐ。