育てて、壊して、甘く愛して。

困難を乗り越える覚悟

６

「無理に言葉にしなくていいですよ。もう、分かっていますから」

　私が言葉に詰まったのを見て、秋彦さんはそう言った。どこまでも、優しい人だ。

「秋彦さん、本当に……本当にありがとう」
「はい」

　私が豪さんを選んだことは、さっきの会話ではっきりしていた。秋彦さんは俯いていたけれど、次の瞬間にはぱっと顔を上げて、笑顔を見せてくれた。

「さ、お仕事に遅刻するといけませんし、早めに支度なさってください」
「そうだった……！」

　着替えを取り出して、急いでお風呂場に向かった。熱めのシャワーで目を覚まし、髪を乾かして、肌のケアをしたら、今度はダイニングで朝食だ。秋彦さんが完璧に準備して、待っておいてくれた。

「何から何までごめんなさい……！」
「いいんですよ。ここにいられるのも残りわずかですから、思う存分甘えてください」

　朝食をかきこみながら、豪さんは既に仕事へ行ったのだと知った。昨夜、覚悟を決めたから、周囲と話をつけると約束してくれた。本当にうまくいくのか不安はあるけれど、豪さんならきっとやり遂げてくれる。

「あの」
「ん？」

　食事を終える頃に、秋彦さんが話し掛けてきた。随分と神妙な顔をしていて、何事かと身構えたけれど、その口から出てきたのは、意外な言葉だった。

「今日のお仕事には、俺も同伴します」
「えっ、どうして？」
「旦那様から、今日は終日寧々様の近くにいるよう、言いつけられました」
「そうなの？　なんでだろう」
「恐らくは……」

　秋彦さんが言いかけた時、バタンと大きな音がした。ダイニングの扉が閉まったようだ。二人で入口に目を向けると、梢さんが入ってきた。いつもの笑顔はなく、代わりに苛立ったように眉根を寄せている。

「梢様、いらしていたんですか。おはようございます」
「……おはよう」
「おはようございます……梢さん」

　梢さんは私を見つけると、一目散にこちらまで歩いてきた。驚きと恐怖で、私は思わず椅子から立ち上がる。

「寧々ちゃん、ちょっといい？」
「なんでしょう……？」

　心臓が激しく跳ねていた。まさか、まさかまさか。

「これ、あなたの？」
「……っ！？」

　梢さんの手に握られていたのは、私が落としたイヤリングだ。ついに、気付かれてしまった。

　梢さんは、私と豪さんの間に何があったのかを知ってしまったのだ。両脚ががくがくと震える。辛うじて立っているような状態だ。

「ど、どこに……落ちてましたか？」
「知りたい？　豪の部屋のベッド。枕の下にあった」

　梢さんが吐き捨てるように言った。昨夜、情事の最中に、落としてしまったんだ。それを梢さんが見つけて、今こうして怒っている。いや、怒るなんて感情は通り越して、私のことが憎くて憎くて仕方ないはずだ。

「どうして、豪のベッドからこれが出てくるの？　あなた、豪を寝取ったの？」
「……」

　はい、ともいいえ、とも言えない。ただ俯いて、罵りを受けることを覚悟した。秋彦さんが慌てて近づいてくる。直後、梢さんはわざとイヤリングを床に落とした。そのまま、近くにあった花瓶を取って振り上げる。

「やめて！」

　壊されると判断した私は、咄嗟とっさにしゃがんでイヤリングを拾った。