悪女役らしく離婚を迫ろうとしたのに、夫の反応がおかしい

21 聖女誕生祭２

　夫の反応にそこそこ満足したシャルロットは、ジェラートの衣装に視線を向けた。
　ジェラートが好む落ち着いた紺色の布地に、髪色と合わせた銀の刺繍。アクセントに赤いラインが入っている。
　思わず見惚れてしまうほど、ジェラートに良く似合っていた。
　そんな衣装と同じデザインのドレスを着られたことに、嬉しさがこみ上げてくる。

（ここで離婚を言い渡されても、私は満足よ）

　幸せな気持ちを胸いっぱいに抱えながら、シャルロットが顔を上げると、ジェラートはハッとしたように妻に背を向けた。

「遅くなった。そろそろ行こう……」

　そう呟いて、ジェラートは腕を差し出す。どうやらここから、エスコートしてくれるようだ。
　嫌がらせも三度目ともなると、本気で怒っても良さそうなものだが。
　ジェラートは寛大な性格だと思いながら、シャルロットは夫の腕に手を添えた。

　馬車へと乗り込んだシャルロットは、夫に進行方向の席を譲るために、自らは進行方向とは逆側の席に座った。
　しかし、続いて馬車へと乗ったジェラートは、なぜかシャルロットの隣に腰を下ろす。

「あの……、そちらへどうぞ？」
「…………」
「こちらは逆方向なので、そちらのほうが乗り心地が良いですよ？」
「…………」

　馬車に乗り慣れているジェラートに、わざわざ説明する必要もないが、二人で逆方向に座るのは無意味だ。
　夫は相変わらず反応がないので、もう一度提案しようかとシャルロットが思っていると。

「そなたも、あちらへ座ったらどうだ」

　どうやら夫は、良い席を譲ってくれたらしい。ジェラートと同じ馬車に乗るのは初めてのシャルロットは、初々しいやり取りだと思いながら、ありがたく進行方向の席へ移動したが――。
　なぜかジェラートがまた隣に席を移動するではないか。

（……なぜ？）

　夫の不可解な行動に疑問ばかりが浮かぶシャルロットだったが、夫が隣にいるなら好都合。
　先ほど、侍女たちが提案してくれた誘惑方法を、一つくらいは実行してみようという気になる。

（せっかく皆が案を出してくれたもの。……やってみせるわ！）

　心の中で気合を入れたシャルロットは、えいっ！とばかりに夫の腕に抱きついて、頭をこてりと夫の肩に乗せてみた。

「ジェラート様、お誘いくださりありがとうございます」
「…………」

　しかし、夫の反応はなし。

「ジェラート様とご一緒に馬車に乗るのは、初めてですわね。嬉しいです」
「…………」

　相槌すらない夫。

「……今日は髪を、後ろで結んでいらっしゃいますわね。素敵です」
「…………」

　夫の手が震え出す。
　やっと反応が出てきたことに少し喜んだシャルロットは、夫の表情を確認してみることにした。今度こそ怒っているだろうと、期待をしつつ。
　しかし、至近距離で見た夫の横顔には、汗が滲み、耳が真っ赤になっているではないか。

「あの……。暑かったですか？」

　宴の前に汗を掻かせてしまい、申し訳ない。ひとまず、悪女は終了させたほうがよさそうだ。
　シャルロットは、ジェラートの腕から手を離そうとした。しかし、なぜかジェラートに腕を押さえられ、動きを止められる。

「……いや。寒いので、このままで」

　どう見ても暑そうなのに、寒いとはどういうことか。表情と発言がまるで合っていない。
　けれど夫が求めるなら、このままでいよう。
　シャルロットは再びジェラートの肩に頭をこてりと乗せた。

（えっと……、これは、湯たんぽ替わり……？）

　恥を忍んでおこなった悪女の結果が、これとは……。
　複雑な気持ちを抱えている間にも、馬車は本宮へと到着した。


　本宮には、すでに多くの貴族が集まっており、華やかな談笑の声と音楽の音色が、ぼんやりと廊下まで聞こえてくる。
　そんな中をシャルロットは、ジェラートにエスコートされながら大広間へと向かっていた。

（先ほどは、変な感じになってしまったけれど……。これからが本番よ！）

　気合を入れ直したシャルロットは、ジェラートへと視線を向けた。
　先ほどは体調が優れないようだったが、今は汗も収まり、耳も赤くない。平常に戻っているようだ。
　少しほっとしたが、この前のようなこともあるので、念には念を。
　シャルロットは、本人に確認してみることにした。

「ジェラート様。寒気は収まりましたか？　体調がお悪いようでしたら、無理はなさらないでくださいませ」
「……問題ない。そなたのおかげで、身体が温まった」
「お役に立てたようで、光栄ですわ」

　この前は、夫の体調が優れないことに気がつかず、悪女を仕掛けてしまった。次からは、夫の体調も確認していこうと決めていた。
　ジェラートの体調に問題がないことを確認したシャルロットは、今日の作戦は続行できそうだと安心をした。

　大広間の扉へと到着すると、シャルロットは夫の首へと手を伸ばした。

「タイを、お直しいたしますわ」
「……うむ」

　ジェラートの首に巻かれているタイは、特に乱れてはいない。
　侍女たちのイメージする悪女は『必要以上に、相手に触れる』らしいので、それを参考にさせてもらう。シャルロットは、乱れていない夫のタイを丁寧に整えてみる。
　これも『夫婦らしい』と満足しながら、シャルロットは微笑みかけた。

「では、参りましょうか」
「うむ……」

　馬車での態度とは打って変わり、夫は返事をするだけの人形のようだ。
　石像よりはマシになったと思いながら、シャルロットは次の作戦へ出た。

　腕を差し出すジェラートを無視して、その先にある夫の手を握りしめる。
　夫がびくりと身体を震わせたと同時に、大広間の扉は開かれた。

『ジェラート・ブリオッシュ王太子殿下と、シャルロット・ブリオッシュ王太子妃殿下のご入場です！』

（ふふ。このタイミングで手を振り解くほど、ジェラート様は考えなしではないわ）