BODY TALK ―初恋の代償―

最終章

萌芽 01

《perspective:結月》


蓮見の姿が見えなくなっても、俺は静かなロビーでひとり呆然としたまま、そこに立ち尽くしていた。

蓮見との再会は、思いもよらぬ事だった。
彼の顔を見た瞬間、5年前の自分の稚拙な言動が蘇ってきた。
当時、一ノ瀬グループは笠原商事との将来的な経営統合に向けた関係構築の最中さなかだった。その折、条件の一つとして、俺と笠原嬢詩織との縁談が内密に進められているのを、偶然知ってしまった。祖母に気に入られていない事は、幼い頃から解ってはいたものの、会社の駒のように扱われた事に、俺はただ絶望した。
そんな、心身ともに荒んでいた時に、蓮見の正論に図星を突かれて、意固地になって逃げた。
今思えば、蓮見は真っ直ぐに俺を見てくれた生まれて初めての友人で、大切にするべき存在だったのに。

そして、あの別れた日と同じように、彼にぶつけられた冷酷な眼差しと言葉が、殴られた後のように鈍い痛みをもたらし続けている。

蓮見の発した言葉すべてを理解することは出来なかった。彼の亜矢に対する罪も、俺に責める権利はない。
寧ろ、亜矢を苦しめたという事実に、より深く囚われただけ。

それなのに、約半年ぶりに見た亜矢の姿が頭から離れない。
人混みの中、遠くからでも、亜矢のことは直ぐに分かった。
少し痩せたようだった。元々、細い体だったのに……。
沙雪が焦って俺を訪ねてきた時に、遠くからでも亜矢の様子を確認するべきだった――なんて、その元凶である自分が思って良いことではないのは、解りきっている。あの時も、そうやって自制したのだから。

亜矢には、自分のことを疎かにしてまでも、人を思い遣るような優しさがある。同棲していた頃、俺が風邪を拗らせて伏せっていた時にも、伝染るからと散々たしなめたのに、ずっと傍で看病していた。自分が辛い時は、泣き言はおろか、その素振りすら見せないくせに。
密命の時も、そして半年前のあの時も、きっと隠れて独りで抱え込んでいたのだろう。

そんなにも、したたかで健気な亜矢が、好きだった。
偽りなく、温かく包み込んでくれる人がいつもそこに居ることに、まるで母親に縋る子供のように安心していた――


コツ、と近づく小さな足音にハッと顔を上げる。

「詩織」
「伯父が呼んでいます。戻らないと」
「……ああ」
「どうしたんですか？すごい汗……。気分悪い、ですか？」

ハンカチを取り出し、背伸びをして俺の額を拭う手を、そっと掴んで制止した。

「もう、大丈夫だ」
「千尋がエントランスから出ていくのを見ました。……何かありましたか？」

無言でいる俺を暫く見つめていた詩織は、それ以上は何も聞かず柔らかな微笑みを向け、「行きましょうか」と促すように背中を押した。