異世界転移したら、どうやら高位魔術の素質があるようなのでどうせなら世界最強の魔術師を目指してみる。

対ジグニティー編

第7話 どうしてそんなに怖がるんだ？

　高級そうな調度品に囲まれ、柔らかいベッドは天蓋付き、窓から望むのはギルドの周りに形成された小さな街の様子だ。日は落ちて、夜闇のなかで灯りに照らされた屋台やら建物が優しい光に包まれるように浮かび上がっていた。
　デルファイが用意してくれた宿屋はどうやら最高級のものらしく、まるで高級ホテルのような待遇を受けていた。
　ただ、文句がないかといえばそんなことはなかった。

「なんでお前ら二人がここまでついてきてるんだよ」

　リアンはソファの上に寝転がり、串焼きを食みながらくつろいでいた。一方のクレアはただただ、窓から街を静かに眺めている。
　リアンは俺の声に相槌を返すがごとく片手に持つ串焼きをくるくると回した。

「なんでって、あんなふうにSSSクラスを安請け合いしたんだから、作戦会議に来たんでしょ」
「とてもそうは見えないがな」

　リアンは串だけになったのを適当に放ると、ソファに身を委ねた。スカートが際どいところまでめくれ上がっているのには気づいていないようだ。視線を外して、こんどはクレアの方を見る。
　どうもデルファイの話があってから様子がおかしい。ずっと何処か遠くを見つめているような、そんな雰囲気だった。

「クレア、大丈夫か」
「え、ええ……」

　遠くを眺めていたクレアの背後からそっと声を掛けると、彼女はびくっと肩を震わせてから振り返って答える。リアンも心配そうにクレアに視線を投げかけていた。
　一体で大国を滅ぼしたジグニティーが三体も出現し、その討伐をギルドマスターから命じられたのだ。現実感を持ってここで生きてきたクレアがこうなるのは不思議なことではない。リアンはおおらかに構えているのが疑問だった。彼女はもう吹っ切れているのかもしれない。

「さて、作戦会議と言ったな。リアン、ジグニティーがどんな魔駒ポーンなのか教えてくれないか？」
「ええっと、端的に言うならジグニティーはとにかく巨体の手足を持つ怪物ね。それだけでも大分脅威なんだけど、ジグニティーの特徴として不思議な光を出して、当てた対象を焼き尽くすって魔法が使えることがあるわね」
「不思議な光……？」

　俺が疑問を呟くと、クレアが頷きつつ先を続けた。

「光の束です。大抵の魔駒は竜騎兵や飛行船による魔導爆撃に弱いので、最終手段として使われることが多いのですが、ジグニティーがその不思議な光で焼き尽くすので近づきようが無いんですよ」
「ふむ……」

　脳裏にイメージされたのは某有名フライトシューティングゲームのTLS戦術レーザーシステムだった。ジグニティーは巨体で圧倒しつつも、魔駒の弱点である魔導爆撃に対抗するためにレーザー魔法を備えた難攻不落の巨城ということになる。

「だけど、弱点が無いわけじゃないのよ。身体が大きいから動くのに時間は掛かるし、光による攻撃は一回出すと当分出てこなくなるから」
「問題は相手が動き始めると、すぐに被害が拡大することです。今は公領辺境にとどまっていますが、すぐに人の住んでいる地域に到達するでしょう。ジグニティーも魔駒ですから、そうすれば手当たり次第に住民を」

　クレアはそこまで言うと口を押さえて、えずき始めた。リアンが起き上がって、彼女の背中を撫でてやる。

「本当に大丈夫か？　体調が悪いなら、別のパーティーから一人助っ人を……」
「いえ、その必要はありません」
「でも、こんな状況じゃ戦えないわよ。ゆっくり休んで――」
「大丈夫ですから！　気にしないで下さい!!」

　らしくもなく声を荒げるクレアを前にして俺とリアンは押し黙ってしまう。そんな俺達を見て、彼女はバツが悪そうに俯きながら部屋のドアの方に歩いていった。

「……少し外の空気を吸ってきます」

　そういって、クレアは部屋を後にするのだった。

＊＊＊

　宿屋の外。街灯もなくあたりを照らすのは月の光だけだ。リアンにお手洗いに行ってくると嘘をついて、俺はクレアの後を追った。彼女は空を見上げ、何やら呟いていた。
　近づく足音に気づかれたのか、彼女は俺の方を向いて寂しげな表情を見せる。

「なあ、一つ聞いてもいいか？」
「ジグニティーのことはまた後でお話しますから、今は一人に――」
「お前、何か隠してるだろ」

　クレアは諦めたようにため息をつく。

「分かってしまうものですね」
「これからデカい狩りに出るんだから、隠し事はナシだぜ」
「別に隠しているわけでは無かったんですが、まあ良いでしょう。この際、お話しましょう」

　そういって、クレアは着ていたローブを脱ぎ始めた。両腕が月の光の下に顕になる。しかし、その両腕はところどころクレアの肌の色とはまた別のオレンジじみた色に変色していた。火傷の痕らしい。

「私の故郷の村は魔駒の襲撃が始まった当初、ジグニティーに襲われたんです。村の人間を見つけたジグニティーはあの光の束で村を焼き払ったんです」
「そのときの傷ってわけか」

　クレアは深く頷く。

「あの襲撃で、私は一瞬にして家族と親しい人々を失いました。最初の攻撃から運良く生き残った私は気が動転して、火に包まれた家に戻ってしまったんです。逃げ切れず家の中で焼死するのを待っていた私を救ってくれたのは冒険者魔術師の方だったんですよ」

　昔を思い出すように空を見つめる彼女の姿は寂しそうだが、麗しくも見えた。

「それからしばらくして、孤児としてさまよっていたところをデルファイさん……マスターに拾ってもらったんです。それで決めたんです。私も他人を救えるような魔術師になりたいって」
「ジグニティーのことがトラウマであってもか」

　その問いを聞いて、クレアは俺にキッと真剣な視線を向けた。

「悲劇を防げるなら、私は逃げません。逃げずに戦います。だから、タクミさん」

　一歩俺の方に踏み出して、彼女は俺の手を取る。

「私とリアンにも戦わせて下さい。あなたの力になってみせますから……！」
「ああ、わかってる」

　もとより一人で戦うつもりは無かった。この世界のことはほとんどと言っていい程知らないし、クレアとリアンの存在は心の支えになっているのだ。
　クレアの手の上に更に俺の手を載せた。

「一緒に戦って、必ずジグニティーを倒そう」