（超）自然科学部にようこそ！

9．事件発生！？

2

「……塩素、アルゴン、カリウム、えーと……アルミニウム」
「ちげーよ。カルシウムだ」
「あ、そっか」

　なにをしているのかというと、壁にはってあった元素の周期表を覚えて、お互いに暗記テストをしていたのだ。

　バタンッ。

　オレたちがそんなまじめなひまつぶしをしていると、理科室のドアが開き、長谷川先生がフラフラとした足どりで入ってきた。
　顔色が青白く、見るからに元気がなさそうだ。

「先生、顔色が悪いよ。風邪なの？　大丈夫？」

　タマキが長谷川先生の様子に驚き、心配そうな声で聞く。

「……おや。キミたち……来ていたのかい」
「コマは無事に見つかりました。昨日はありがとうございました」
「先生のおかげ！　ホントにありがとー」
「あ、うん……そいつは、よかった」

　オレたちがお礼をいうが、長谷川先生はどこかボンヤリとした表情を浮かべている。

（どうしたんだろ？）

　タマキの言うように、長谷川先生も風邪を引いたのかもしれない。
　用事をすませてすぐに帰るか。

「先生、水瀬の家の場所って、わかります？」
「……水瀬さん……か……」
「カオリちゃん、今日は風邪で休んでるみたいだから、お見舞いにいきたいの。教えてもらえないかな？」
「……………………」

　オレたちの頼みを聞いて、あごに手をあてて、長谷川先生は考えこむ。
　普段は見たこともない真剣な表情に、オレはごくりとつばを飲みこんだ。
　やがて、長谷川先生は顔を上げると、「少し待って」と言った。
　そして、入り口のドアまで早足で歩いていき、カギをかける。
　まだ外は明るいのに、黒くて分厚い遮光カーテンを閉めて、部屋の電気をつけた。

（なんだ？　先生はどうしちまったんだ？）

　長谷川先生のわけのわからない行動に、オレたちはポカーンと見ているしかなかった。
　ひととおり準備が終わると、長谷川先生は言った。

「朝丘くん、佐倉さん。これから話すことは大切なことだから、しずかに聞いてほしい。あと、絶対にヒミツにね」
「は、はい」
「わかりました」

　長谷川先生の言葉に、オレたちはコクコクとうなずく。

（すっげー、イヤな予感がする）

　オレは、背中にじっとりと汗がにじむのを感じる。
　そしてその予感は、完全に的中してしまった。

「どうやら水瀬さんは、昨日の夜、帰宅とちゅうに誘拐されてしまったようだ」
「えぇえええええええっ！！！」
「ゆゆゆゆゆ、誘拐って！！！」
「シー、キミたち、しずかに」

　誘拐と聞いて騒ぎだしたオレたちに、長谷川先生は口に指を立てて、あわてて注意する。

「すいません」
「でも、先生。誘拐ってどういうこと？」

　今度は小さな声で、タマキが聞く。

「昨日、水瀬さんは友だちと別れたあと、『これから帰ります』とスマホで親に連絡したらしい。だけど、そこから家に帰るまでの道で、誘拐されてしまったんだ」
「そんな……、あたしと別れたあとじゃん……」

　タマキがガックリとうなだれる。

「でも、水瀬ならテレパシーで家の人に助けをもとめれば…………あっ！」

　オレはポケットにあるペンダントに手をふれ、がくぜんとする。
　サイキックストーンのない水瀬は、テレパシーで助けを呼べるわけがない。

（なんてことだ！　チクショー！）

　オレはつめが食いこむぐらい、コブシをきつくにぎりしめた。

「先生、犯人から身代金の要求ってあったの？」
「うん。明日、受けわたすことになっているらしい」
「お金を払えば、カオリちゃんは無事に解放される？」
「……わからない。水瀬さんが犯人の顔を見ていたら、あぶないかもしれない。警察は全力をつくすと言ってるらしいけど……。手がかりがまったくないから、直接助けにいくのは不可能だ。お金の受けわたしのときに、犯人を捕まえようとするらしい」
「そんな……」

　水瀬の命があぶないと知って、タマキの顔が真っ青になった。
　オレは考える。

（このまま、警察にまかせていいのか？）

　犯人を捕まえても、水瀬が殺されてしまったら、なんの意味もない。

　昨日一日、いっしょに遊んで仲よくなった。
　コマをさがすのを手伝ってくれた。
　オレにペンダントを貸してくれたせいで、誘拐されても助けを呼べなかった。

　水瀬を助けたい理由、助けなくてはいけない理由が、次々とオレの頭に浮かぶ。

（絶対に、水瀬を助けるんだ！　今のオレなら、なにかできるはずだ！）

　オレはポケットの中のペンダントを強くにぎりしめて、決心した。