（超）自然科学部にようこそ！

稲葉海三

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5．はじめてのデート

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　プラネタリウムの上映が終わると、館内を見学していたら昼近くになった。
　昼食の時間になったので、オレたちは市民公園の広場に向かう。

「どうだった？　退屈じゃなかったかな？」

　歩きながら、水瀬が少しだけ不安そうな顔で、オレのことを見てきた。
　オレは笑いながら首をふった。

「宇宙って、でっかいな」
「うん」
「それに、きれいだな」
「うん」

　宇宙の壮大なスケールと幻想的な美しさ。
　水瀬と同じ理由かはわからなかったが、オレはオレで、プラネタリウムを存分に楽しんだ。
　その気持ちを素直に伝えたら、水瀬ははじけるような笑顔を浮かべた。

「朝丘くんも楽しんでくれて、よかったぁ」

　このときにはもう、オレは水瀬と自然に話すことができ、緊張することはなかった。水瀬は住む世界がちがう『お嬢さま』ではなく、フツーの友だちだ。

　オレたちが楽しく話しながら広場への道を歩いていると、小さな子どもたちが、背の高い木のまわりに集まっていた。
　小学校の低学年くらいだろうか。
　木の上を見ながら、指をさしていた。
　坊主頭の男の子が、クツを脱いでいる。
　オレはその姿を見て、非常にイヤな予感がした。

（ビーーー、ビーーー、ビーーー）

　頭の中で、大音量の警報が鳴りひびく。

（……やっぱり）

　イヤな予感が的中し、『アラーム』が発動してしまった。

　オレは目を閉じ、深く息を吸い込む。
　そして覚悟を決めると、目を開けた。

　まず目に入ったのは、坊主頭の男の子が、スルスルと木に登っている姿だ。
　どうやら、枝に引っかかったサッカーボールを、取ろうとしているようである。
　次から次へと枝を足場にしていき、ボールへと近づいていく。
　だが、ボールにあとちょっとのところで、足をかけていた枝が、ポッキリと折れてしまった。
　男の子はそのまま足を踏み外し、木から落ちてしまう。
　地面に落下した男の子は、足をおさえながら、大泣きしていた。

　テレビのチャンネルを切り替えたように、オレの見えている光景が変わった。
　坊主頭の男の子が、木に足をかけようとしている。
　このままだと、男の子は木から落ちて、足を骨折してしまうだろう。
　しばらくは足にギプスをつけて、松葉杖をつく生活をしないといけなくなる。
　だけど、命の危険はない。
　治るまで、走り回れなくなるだけだ。

　超能力がバレてしまう危険をおかす必要はない。
　知らない子が、ケガをするだけ……。

「ええい、チクショー！」

　首をふって、一瞬、頭に浮かんだ考えを吹きとばすと、オレは走り出していた。
　すぐに、問題の木に近よる。
　木を登りはじめた男の子は、まだ、オレの頭の高さまでしか登っていない。
　オレは両手をのばして、男の子をヒョイッと持ち上げた。

「おい、なにすんだよ！　はなせ！」

　坊主頭の男の子が、怒る。

「なんだよこいつ、ジャマすんなよ！」
「どっかいけ！」

　集まっている子どもたちから、猛抗議を食らう。

（この、クソガキ！）

　せっかく助けてやろうとしてるのに、とむかついたが、事情を説明するわけにはいかない。
　オレが困っていると、

「ねえ、キミたち。『わんぱく広場』の場所って、わかるかな？」

　オレを追ってきた水瀬が、子どもたちに向かって、笑顔でたずねた。

「すぐ近くにあるじゃん。そんなのも知らねえのかよ」
「そうなんだ！　みんな、物知りですごいね！　お姉さんに、くわしく教えてくれないかな？」
「ちっ、しょ……しょうがねーな」

　水瀬が子どもたちの視線を集める。
　オレを見ている子は、いなくなった。
　みんな、突然現れたきれいなお姉さんに、気が向いているようである。

【……さ、今なら、だれも見てないからチャンスだよ】

　オレの頭の中に、水瀬の声が、かすかに聞こえたような気がした。
　驚いて水瀬の方を向くと、目が合う。
　水瀬は木に引っかかっているボールにチラッと視線を向けると、オレに向かってうなずいてみせた。
　
　たしかにチャンスである。
　オレは、サッカーボールに向かって右手をのばし、サイコキネシスを使った。

（動け！　動きやがれ！）

　サッカーボールはサイコロや五百円玉よりもはるかに重いので、全力でサイコキネシスを使う。
　しかし、ボールはなかなか動かず、額には汗がにじんでくるのを感じた。

（頼むから、動けよ！　さっさと、動いて落ちやがれぇえええっ！）

　オレの願いが通じたのか、しばらくすると……、

　ガサガサガサッ…………ドテッ、コロコロコロ。

　ボールが木から落ちてきて、地面を転がった。

「あ、落ちてきた！」
「ラッキー！」
「やったー！」

　子どもたちはボールに気づくと、拾いにきた。
　そしてすぐに、ボールを持って駆けていく。
「お姉ちゃん、バイバイ！」と手をふっていく子もいた。
　あたりまえだが、オレのことなんて完全にムシである。
　お礼を言う子なんていない。

（……ま、しょうがねえか）

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