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稲葉海三

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9．事件発生！？

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　水瀬とデートをし、コマが脱走した日は、オレにとって忘れられない一日となった。
　そして次の日。
　いつものように、タマキといっしょに登校した。

「カバン置いたら、すぐに三組にいこうよ」
「ああ、そうだな」

　水瀬には昨日のお礼を言いたいし、ペンダントを返す用事がある。
　なので、二人でホームルームのはじまるまえに、三組の教室をのぞきにいく。
　しかし、教室の中に、水瀬の姿はなかった。

「まだ来てないのかな？」
「しかたねー。休み時間にまた来るか」
「うん、そうしよ」

　ところが、休み時間に三組の教室をのぞきにいっても、水瀬はいなかった。

「カオリちゃ……水瀬カオリさんは、いるかな？」
「今日は風邪で休んでいるみたい」
「そうなんだ……ありがと」

　タマキが三組の女子に聞くと、風邪で欠席のようであった。

「なんだよ。腹でも出して、寝てたのか？」
「タクヤじゃあるまいし。カオリちゃんは、絶対に寝ぞうがいいよ」
「わかんねーぞ。ああ見えて、フトンをけっとばすタイプかもしれん」
「そんなわけないじゃん！」

　バカみたいなジョーダンをいいながら、ハァッと二人でため息をつく。

「それにしても、おまえら、仲よくなったんだな」

　いつのまにか、タマキは水瀬のことを、名前で呼ぶようになっていた。

「うん。そりゃ、昨日はとちゅうまで、いっしょに帰ったからね。いっぱいしゃべったんだ。今度は、いっしょに遊ぶ約束もしたよ」

　そうやって語るタマキを、オレは少しだけうらやましく思った。

「あ、そうだよ！」

　タマキが大きな声を出した。

「なんだ、どうした？」

　オレが聞くと、タマキが得意気な顔をしていた。

「あのね、いいこと思いついちゃった。放課後、カオリちゃんのお見舞いにいこうよ」
「おっ！　それいいな」
「でしょでしょっ！　授業が終わったらすぐにいこうよ！」

　オレは、タマキの提案にのろうとしたけど、

「あ、でも。水瀬の家がどこにあるのか、知ってるか？」
「ううん。昨日はとちゅうまでいっしょに帰ったけど……、家までは知らない。三組の担任は石橋先生だっけ？　聞けば教えてくれるかな？」
「うーん、個人情報だって教えてくれなさそうな気がする……そうだ、長谷川先生に聞いてみるか。昨日のお礼も言いたいしな。それでダメだったら、今日はあきらめよう」
「わかった。放課後、理科準備室にいこう」

　困ったときは、長谷川先生。
　オレの中では、この学校で頼れる先生ナンバーワンである。

　放課後の理科準備室。
　タマキが準備室のドアをガラッと開けて、元気よくあいさつをした。

「先生、こんにちは～。あれ、いないかな？」
「……おい、ノックしないとダメだろ」

　さっさとドアを開けて入ってしまったタマキを、オレは注意した。

「あはははっ、ごめん」
「まったく……、教頭先生が見たらめっちゃキレるらしいぞ」
「うん、気をつけるよ」

　先生がいる部屋に入るときは、ノックを三回して返事を待ちなさい、と言われている。
　長谷川先生はそういうのを気にしそうにないが、教頭先生に見られると大目玉を食らってしまうのだ。

「それにしても、長谷川先生がいないなんてめずらしいな」

　理科準備室に住んでいるとまでいわれている長谷川先生である。
　放課後のこの時間にいないのは、かなりめずらしかった。

「トイレかな？」
「わかんねーけど、まだ帰ってはないみたいだし、少し待ってようぜ」
「うん、わかった」

　机の上には、むずかしい本や書類などが広げられてあり、いつも持ち歩いている黒いカバンもあった。
　部屋にカギもかかってなかったし、まだ学校にいるはずである。

「それにしても、今日のホームルームはヘンだったよな」
「山本先生のこと？」

　オレたちは、さっきまでのホームルームの話をする。
　担任である山本先生は、「今日は課外活動は禁止！　用事のない生徒は早く帰るように！」と、いつもより強めの口調で言い残して、せかせかと教室を出ていってしまった。
　これから職員会議をするようである。

「きっと、また不審者でも出たんだろうな」
「だろうねー」

　平和な町であるが、それでも、ちょっとした事件が起きることもある。

「ひょっとして、長谷川先生も職員会議に出てるのかな？」
「うーん、どうかな……」

　いつもだと、職員会議に講師は参加しないはずである。
　オレは以前、長谷川先生が「よっぽどのことが起きないかぎり、ボクは職員会議に参加しないでいいからラクだよ」と笑っていたのを聞いたことがあった。

　では、長谷川先生が職員会議に参加するのは、どういうときだろうか？
　答えは〝よっぽどのこと〟が起こったとき。

「どうしたの？」
「……あ、いや、なんでもない」

　不思議そうにたずねてくるタマキに、オレは首をふった。
　頭の中にわいてきた、イヤな考えをふりはらうように。

（そんなわけ、ねーよな。腹をこわしてトイレにこもってるだけかもしれないし）

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