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稲葉海三

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8．あ・り・が・と・う

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　次の瞬間には、オレたちは理科準備室ではなく、畑の真ん中に立っていた。
　足もとはフカフカの土の地面になっていて、あたりにはキャベツやじゃがいもやトマトなどの作物が、たくさん植えてある。

「ここらにいるみたいだから、手わけしてさがそう」

　オレは野菜を踏みつぶさないように気をつけながら、コマをさがそうとした。
　畑に勝手に入ると、持ち主のおじいさんに怒られてしまうのだが、今はそんなことをいっていられない。

「でも、結構広いから、さがすの大変だよね」

　タマキは畑をぐるりと見わたして、困ったような顔をした。
　この畑はサッカーができそうなくらい広いし、野菜の葉の影などかくれる場所がいくらでもある。
　適当にさがして見つけるのはむずかしい。

「大きな声で呼んでみる？」
「それだと、あいつ怖がっちまうだろ」
「そうなんだよね……」

　コマは怖がっているときに大きな音を聞くと、パニックになってしまう。
　オレの声だというのは、わかってくれないだろう。

　外の世界が見たくてたまらない。
　でも、外の世界が怖くてたまらない。

　猫ってのは、同時に二つの強い気持ちを持っているのである。　

「あ、それなら、いい方法があるかも」
「マジで？　どんなのだ？」

　水瀬の言葉に、オレは全力で食いつく。

「あのね。朝丘くんがテレパシーでコマちゃんに呼びかけてみればいいと思う。言葉じゃなくて、コマちゃんがよろこぶ映像を、送ってみるといいよ。きっと伝わるから」
「……なるほど」

　オレは自分でテレパシーを使ったことはないが、サイキックストーンの力を借りているいまなら、使える気がする。
　水瀬の提案は、名前を呼ぶよりもいい考えのようだ。

「テレパシーのコツは、相手の顔を正確に思い浮かべること。コマちゃんの顔なら大丈夫だよね？」
「もちろん！」

　オレは力強くうなずいた。
　子猫のときから、ずっといっしょにいたのである。
　コマの顔を正確に思い浮かべるなんて、かんたんなことだ。

「コマのよろこぶことか……」

　皿いっぱいのキャットフード。
　タマキの持ってくる焼きたての魚。
　山盛りのかつおぶし。

　オレは頭の中に、コマの好きな食べものを次々と思い浮かべる。
　コマがよろこんでいるのは、やっぱり食べているときである。
　特に今は、お腹がペコペコだろうし。

「さあ、出てきたら、腹いっぱい食べさせてやるぞ」

　オレはつぶやくようにいいながら、テレパシーを使う。
　コマが受けとっているかは、わからない。
　でもオレは、水瀬の言葉を信じて、テレパシーに集中しつづけた。

「お願い……」

　オレのそばで、タマキは手を合わせて祈る。
　そんなタマキの様子を見ていると、オレはひらめいた。

「タマキ！　頭の中に、コマのことを思い浮かべろ！」
「えっ！」
「おまえの『思い』も受けとって、コマに伝えてやる」

　そう言って、タマキの手をギュッとにぎった。
　無意識だったが、その方が、テレパシーが伝わりやすい気がした。

「う、うん、わかった」

　タマキは目を閉じて、集中する。
　すると、オレの頭の中に、タマキのコマへの思いが流れてきた。

　はじめてコマを見つけた日。
　ダンボールの中のコマは、オレたちにおびえていた。
　そこでオレたちは、お小遣いを出しあって猫用のミルクを買って、コマにあげた。
　コマはずっと警戒していたけど、やがて、一口なめた。
　オレたちはその光景に、手をとりあってよろこんだ。
　そこからは、オレの家で飼うことになり、いっしょに遊んだり、風呂に入れたり、新鮮な魚を持ってきたり……。

　タマキの流れこんでくる思いが、オレは「あたたかい」と感じた。
　そしてそのまま、コマに向かってテレパシーで送りつづける。
　
（オレたちは、こんなにも、おまえのことが大好きなんだ！　だから、帰ってきてくれよ！）

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