（超）自然科学部にようこそ！

7．新しい能力

1

　オレたちがビックリして声のした方を向くと、タマキが川沿いの道から猛ダッシュでおりてきた。
　表情は、これまで見たこともないくらいあせっている。
　ただごとではない。

「ここにいたんだ！　タクヤ、大変なんだよ！　あ、水瀬さん……ごめんね。ちょっとタクヤに大事な用があって」
「気にしないで。それより、なにがあったの？」
「そうだよ。どうしたんだ、その格好は？」

　タマキの服装は、よく見ると泥だらけである。
　いつもオシャレな格好をしているわけではないが、さすがにこれはない。　

「あたしの格好なんてどうでもいい！　それより、コマがいなくなっちゃったんだ！」
「…………………………！！！」

　タマキの言葉を聞いた瞬間、頭が真っ白になる。
　さっきまでの楽しかった気分が、一瞬で吹っ飛ぶ。

（なんで、どうして……コマがいなくなるんだ！）

「あの、それはコマちゃんが、家から勝手に出ていってしまったということ？」
「そう、脱走したんだよ！　あの子、ノラだったからね。たまに外にいきたくなっちゃうの。おばさんに聞いたら、タクヤが出かけたあとには、姿を見てないみたい」
「あっ、オレか……」

　顔から血の気が引いていくのを感じる。　
　今朝、ドアを開けるときに、ボーッとしていたかもしれない。
　いつもは、コマが出ていかないように、気をつけながらドアを閉めていたのに。

「オレのせいで……」

　猫ってのは好奇心のかたまりで、すぐに外に出たがる。
　でも、外に出てしまうと怖くなってパニックになり、迷子になることが多い。
　車にも慣れてないから、ひかれてしまう危険がある。
　オレの頭の中に、イヤな想像がふくらんできた。

「朝丘くん、しっかり！　すぐにさがしにいこうよ！　わたしも手伝うから！」
「ありがとう、水瀬さん！　なら三人で手わけして……って、水瀬さんはコマの顔を知らないか」
「ううん、大丈夫。コマちゃんの顔はわかるよ」

　水瀬には、さっきテレパシーをしたときにコマの姿を見せている。

「そうなの？　だったら、みんなでさがそう！　あたしは、若宮商店街の裏路地あたりをさがしてくる」

　そう言うと、タマキは背を向けてかけていく。

　みんなでさがす……。

　たしかに、その方法しかないのだが、それだけじゃダメだ、と思った。
　どこにいったのか、手がかりがなさすぎる。
　これではさがしようがない。
　今日中に見つけるのなんて、不可能だ。

『猫をさがしています』というポスターを作って、電柱に貼ってさがすのが定番の方法だけど、何日かかるかわからない。

　その間に……。

　オレは頭をグシャグシャとかきむしって、必死に考えた。
　考えて、考えまくる……。

（あっ！　ひょっとして！）

　気づいたら、水瀬の両肩をガシッとつかんでいた。