（超）自然科学部にようこそ！

5．はじめてのデート

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　あっというまに、約束の日曜日になった。

（いい天気だな）

　玄関のドアを開けて空を見上げると、雲ひとつない青空が広がっていた。
　これだけ天気がいいと、絶好のデート日和であろう。

（デート……はじめてのデートかぁ……）

　これからデート……って考えるだけで、オレは顔が熱くなるのを感じる。
　クラスのモテる男子から、彼女とデートした話を聞いたことがあったが、オレにとっては別の世界の話であった。
　今でも、信じられない気分である。

（あれっ……？）　

　ボーッと空を眺めていると、足もとになにか白いものが見えた気がする。
　けど、すぐに気のせいか、と思ってドアを閉めた。

　なんだか頭の中がフワフワした気分で、待ち合わせの場所に向かって歩く。
　とちゅう、若宮市民公園の広場をとおると、日曜なせいか、たくさんのカップルが手をつないだり、腕を組んだりしながら歩いている。
　水瀬とそんなことをするのかと想像してしまい、あわてて首をふった。

（いやいや、オレたちはカップルじゃないから！　お礼なだけだから！　いっしょに遊びにいくだけだから！）

　広場を早足で通り抜けると、ドーム状の建物が見えてきた。
　今日の待ち合わせ場所は、この建物――若宮市立天文台の入り口付近である。

　腕時計を確認してみると、待ち合わせの十五分まえ。
　おくれるとまずいので、早めに家を出てきたせいか、少し早すぎたようだ。
　水瀬が来るのを待っていようとしたら、

「朝丘くん、おはよう」

　と、うしろから声をかけられた。
　ふりむくと、水瀬が立っていた。

「お、おはよう。早いな、もう来ていたのか？」

　水瀬の方が早かったことに軽く驚きながらも、とりあえずあいさつをした。

「とても楽しみにしていたから、早くきちゃった。今日はよろしくね」

　水瀬はほほえみかけてくる。

（うわ、やっぱ、かわいいよな）

　白いカーディガンとライトブルーのロングスカートがよく似合っている。
　笑顔といっしょに、キラキラした粉がまっているようだ。
　とても自分と二人っきりでいていいような子には思えない。
　心臓の鼓動が早くなってきた気がする。

「……よ、よし、さっそく中に入るか！」
「うん」

　内心ではかなりドギマギしていたが、できるだけフツーなふりをした。
　タマキと遊んでいるようなものだ、とがんばってそう思いこもうとする。


　白いドーム状の建物に入ると、入り口でプラネタリウムのチケットを買う。
　水瀬はチケットといっしょに受け取ったパンフレットを、大事そうに抱えていた。　

「楽しみだねー」
「ああ」

　水瀬の口調がはずんでいた。
　すごく機嫌が良さそうである。

（水瀬って、よっぽどプラネタリウムが好きなんだな）

　今日のプラネタリウムというのは、水瀬のリクエストであったのだ。