（超）自然科学部にようこそ！

4．デートのお誘い！？

1

　オレはイヤな予感がしながらふりむくと、やはり水瀬だった。
　白くて細い手なのに、肩に食いこむぐらい、力強い。
　このまま帰さない！　という強い意志を感じた。

「あなた、こうなることを知っていたの？」
「……えっと、なんのことだ？」

　オレはとぼけてみせるけど、水瀬は首をふった。
　ぜんぜん、納得してないようである。

「わたしに抱きついてきたのは、事故に巻きこまれないようにするため？」

　水瀬の言葉に、顔が熱くなる。
　必死だったとはいえ、大胆なことをしてしまった。
　だけど、超能力がバレるわけにはいかない。
　オレはあせりながらも、頭をフル回転させて、言い訳をしてみた。

「ちがうんだ！　水瀬の歩いてる姿が、あまりにもかわいかったから、つい、抱きしめてしまったんだ！」
「……タクヤ。さすがに、それはないでしょ！」

　オレのヘタすぎる言い訳に、タマキは頭をかかえてしまう。
　
　……いや、自分で言っていて「これはねーよ！」と思ったけど。

　かわいい女の子を見つけたから抱きつくなんて、頭がおかしい。

「そう……。なら、あなたはチカンみたいね。もうすぐ警察が来るみたいだし、ついでに捕まえてもらう？」

　水瀬に手首をつかまれる。

「わー、ストップ！　ごめん！　全部説明するから、そこの公園にいこう。警察はやめて」

　ごまかすのはムリっぽい。オレは降参することにした。

「わかった。そこで、ちゃんと納得のいく説明をしてね」

　水瀬がニッコリと笑った。心なしか得意気な顔をしている。

「タクヤ……あんたって、ホントはバカなんじゃないの？　テストの点で負けたのが恥ずかしいよ」

　タマキは、心底呆れた顔をした。

（……だって、しょうがないじゃないか）

　チカンで警察に捕まったら、親に怒られるだけじゃすまないだろう。
　明日から、学校にもいけなくなってしまう。
　

　近くにあった公園に場所をうつすと、オレたちは東屋にある切り株のような形をしたイスに、腰をおろした。
　公園の中には、鉄棒で遊んでいる小学生が数人いる程度で、他にはだれもいない。
　ここでヒミツの話をしても、聞かれる心配はないだろう。

「それじゃあ、さっきの事故について説明して」

　お互いに簡単な自己紹介をすませたら、さっそく水瀬は説明を求めてきた。
　約束なので、断ることはできない。オレはチラッとタマキに目を向けて、うなずいた。

「わかったよ。タマキ、これはしょうがないよな？」
「まあね。でも、また増えちゃうか……」

　オレとタマキは、同時にため息をつく。
　その様子を見て、水瀬はクスッと笑った。

「あなたたちって、仲がいいよね。ひょっとして、つきあってるの？」
「いや、そういうんじゃない。こいつとは幼なじみなんだ。兄妹みたいなもん」
「そうだね。タクヤは弟みたいな感じかな」

　オレが兄だと思うんだが、メンドーなので、ツッコむのはやめておく。

「へえ、なんかいいね、そういうの」

　水瀬は少しだけうらやましそうに、オレたちを見た。

　水瀬は、小学校を卒業すると同時に、となりの県から引っ越してきたようである。
　小学校からの知り合いもいないし、クラスで友だちを作るのに、苦労しているらしい。

（みんな、水瀬のような『お嬢さま』に、どう接していいのかわからないんだろうな……）

　だが幸運なことに、ここにはそういうのをまったく気にしない女子がいるのだ。

「じゃあさ、せっかく知り合ったんだし、あたしと友だちになってくれない？」

　タマキはくったくのない笑みを浮かべながら、水瀬に向かって手を差し出す。
　こういう物怖じしない性格は、父親ゆずりである。

「え、いいの？」
「もっちろん！」

　タマキは、大きくうなずいた。
　水瀬はしばらくじっとタマキの手を見ていたが、やがて、タマキの手をにぎった。

「うれしいな……、よろしく、佐倉さん」
「うん、よろしくね、水瀬さん」

　大会社の社長の娘と漁師の娘。
　まったく育ってきた環境がちがうが、意外とこの二人は親友になりそうだな、とオレは思った。