ストレイキッズ号の約束

１２．反省するふたり

　月曜の朝。
　ゆううつな一週間のはじまりである。
　今週中に何とかしないと、おれは家族との再会は、永遠にかなわなくなる。
　おれは『コンシェルジュ』として、『お客さま』のなやみを解決するのが、仕事のはずなのに、『お客さま』を完全に怒らせてしまった。
　車掌さんには、今度こそ『コンシェルジュ』失格だと言われてしまいそうだ。
　部屋を見わたすと、『心技体』の文字が書かれた色紙が目に入る。
　おれは本当に『心』が未熟だ。

　学校につくと、桐谷の姿が目に入るが、話しかける勇気がない。
　むしろ、さけてしまう……。
　さっさと、あやまって仲直りするのが、一番だとはわかっている。
　でも、どうしてもそれをするのがこわい。
「もう、鳴瀬くんの顔も見たくないよ」
　またそうやって、拒絶されてしまうと、もう立ちなおれない。
　桐谷の「顔も見たくない」という言葉が、深くつきささった。
　ショウヘイが何度も話しかけてくるが、すべて適当にしか返事をしていない。
　何もできないまま、日にちだけがすぎていく……。

　あれは、一年前に、この学校に転校した直後だった。
　森田というガキ大将が、おれにからんできた。
「おまえのとこって、家族がいなくなったんだってな」
　どこから聞いたのか知らないが、森田はおれの家族が行方不明になっていたことを知っていた。
「ああっ……そうだ」
　おれはくちびるから血がにじみそうなくらい、かみしめながらこたえた。
　むかついてしょうがないけど、事実だからしょうがない。
　森田はそんなおれを、ニヤニヤ笑いながら見る。
「おまえさ、ひょっとして家族に捨てられたんじゃねえの？」
「…………！」
　一瞬で、おれの頭の中が真っ白になる。
「だってさ、家族がみんな、いなくなるっておかしいじゃん。どこかで、仲よくくらしてるんじゃねえの？」
　そんなわけない！　と怒鳴りたかった。
　でも、ひょっとしたら……という気持ちがどうしても消えない。
「おまえって、本当は家族に顔も見たくないほど、きらわれてるんじゃ――」
「うわあああぁぁぁぁっ！」
  がまんの限界だった。
　気づいたら、森田の体が宙にうき、地面にたたきつけてしまった。
　未熟なおれの『心』が、招いてしまった暴力事件。
　家族を信じる強い『心』があれば、あんな言葉なんてはね返せたはずだ。
　後日、森田にあやまりにいったら、顔も合わせずに逃げていった。
　森田がおれを怒らせた内容は知られなかったけど、『若宮小最強』のウワサだけは、広まってしまった。

　あのときの反省を生かせずに、また同じことをくり返してしまった……。
　おれの『心』は、弱いままだ。
　でも、どれだけ後悔しようと、やってしまったことを、なかったことにできない。
　もう、土曜日の午後なので、あやまりに行くなら、今しかない。
　……よし、行くか！
　おれは桐谷の家に、ふたたび行くことにした。
　まずは、おじさんにあやまる。
　次に、桐谷にあやまる。
　ゆるしてもらえるかはわからないけど、できることからやっていこう。
　ぎりぎりまで時間がかかってしまったが、何とか前向きな気持ちになれた。

　余計なことを考える前にと、ダッシュで桐谷の家の前まで来た。
　……ハァッ、ハァッ……あれっ？
　庭に好き放題生えていた雑草が、きれいになっている。
　とりあえず、息をととのえ、気持ちを落ちつかせる。
　ためらっている場合じゃない。
　おれは力強く、チャイムのボタンを押す。
　ピンポーンと音が鳴りひびくと、「はーい」と庭の奥から、男の人の声がした。
　すぐに、奥から男の人がきた。
　植木屋さんかな？
　作業着を腕まくりし、高枝きりハサミを持って、庭の手入れをしていたようである。
　いかにも仕事ができますって感じのビシッとした人だ。
「やあ、鳴瀬君か。居間の場所はわかるよね？　悪いけど、すぐに終わらせるから、先に待っててくれるかな？」
　……まじかよ！
　作業着の男の人は、こないだ、居間で酔いつぶれていた桐谷のお父さんである。
　髪をととのえ、ヒゲもそっているので、見た目がちがう。
　そして何といっても、目が全然ちがう。
　アルコールで濁った目ではなく、今は、目がかがやいて見える。
　人ってこんなに変わるんだなぁ。
「手伝います……いや、手伝わせてください！　おねがいします」
　おれがいきおいよくおねがいすると、おじさんはおどろいた顔をしていたが、すぐに、ニッコリと笑った。
「そうかい、助かるよ。私は木の手入れをしておくから、鳴瀬くんは、雑草をたのめるかな？」
「はい、わかりました」
　おじさんに軍手とカマを借りると、おれは草の手入れをはじめる。
　シャカッシャカ、ザクッザクッ。
　おじさんがキャタツに乗りながらハサミで植木の手入れをし、おれはカマで雑草をかる。
　ゴミがたまると、ゴミ袋に入れて、庭のすみにまとめておく。
　家でもやっていたので、おれにとってなれた作業である。
　おじさんがあらかじめ大部分をやっていたので、三十分もたつと、庭はすっかりきれいになった。
　……きっと、朝からがんばってやっていたんだろうな。
　昼から酒飲んで、ソファで寝転んでいた人とは思えない。
「助かったよ。うちは男手が私しかいなくてね。さ、さ、上がってくれたまえ」
　おじさんに案内されて、居間のソファに座らせてもらう。
　もちろん、酒のビンが転がっていることはない。
　おじさんはかんたんに上着を着替えてくると、向かいのソファに座った。
「あの、優奈さんは？」
　まずは、この家に来たときから、気になったことを聞いてみる。
　顔は合わせにくいけど、逃げているわけにはいかない。
「優奈は今、この家にはいないんだ。妻の実家にいっているよ」
　桐谷がこの家から出ていった。
　おれが余計なことをしたせいじゃ……。
「ああ、ちがう、ちがう。妻に手紙をわたしにいっただけだよ」
　おれの顔を見ると、おじさんは手をヒラヒラとふり、笑う。
「この手紙は私あてだったが、妻あての手紙も書いたらしい」
　そう言っておじさんが取り出したのは、こないだ破いてしまった手紙である。
　封筒も、中に入っていた便せんも、テープでていねいに、補修してあった。
　何が書いてあるかはわからないけど、きれいな字で、びっしりと書いてある。
「こないだは、本当にすみませんでした。ケガはありませんでしたか？」
　ふむ、とおじさんは首をかしげる。
「ちょっとコブになったくらいで、大丈夫だよ。君はあのとき、私に暴力をふるってしまった。そのことをあやまりに来たのかね？」
「はい、そうです。すみません」
　おれは大きく頭を下げる。
「感情にまかせて、暴力をふるう。これは悪いことだとわかるよね？　ときにはそれで、取り返しのつかないことが起きてしまう。あのときの私は、最低の父親だったかもしれない。でも、君にも同じ失敗をしてほしくないと思っている」
「はい、おれが未熟でした。じいちゃんには、『心』が未熟だといつも言われてしまう」
　頭を下げているおれをじっと見ていると、おじさんはニッコリと笑った。
「よし、ゆるそう！　君には庭の手入れを手伝ってもらったし。あれで十分だよ」
「ありがとうございます！」
　おれは胸のつかえが取れたような気がする。
　そして、今度はおじさんが、おれに向かって頭を下げる。
「そして、ありがとう。君のおかげで、私は娘に暴力をふるわずにすんだ」
　とめ方は最悪だったけど、せめてそれだけはよかったと思う。
「優奈が暴力をきらっているのを知っているかい？」
「……はい」
　三バカとケンカになりそうなとき、すごくこわがっていた。
「あれは、私のせいなんだ。仕事がうまくいってなくて、妻とケンカしてしまってね。そのとき、つい、ほおをたたいてしまった。それがきっかけで、妻がこの家を出てしまって……優奈には、ずいぶんとつらい思いをさせてしまった」
　桐谷の母さんが出ていった原因が暴力だったのか……。
　それで、桐谷はあんなに暴力がきらいなんだな。
「私は妻が出ていって、すべてをあきらめていた。平日は仕事に没頭し、休日はだらしなく、飲んだくれる。優奈にはすっかりきらわれていると思っていたよ。……でも、この手紙には、優奈がどれだけ私たち家族のことが好きなのか書かれていた」
　おじさんは、いちどは破ってしまった手紙を、大事そうにやさしくなでる。
「おかげで、やり直そうとする決心ができた。この手紙は君の提案だってね。感謝してもしきれないよ。おかげで娘の気持ちを知ることができた」
　失敗を乗りこえて、また前に進もうとするおじさんの姿を、おれはかっこいいと思った。
　別れぎわに、おじさんは「また、いつでも遊びにきなさい」と言ってくれた。
　次は、桐谷の母さんが見られるかもしれない。