初恋迷路

1．中学生活スタート

2

　やっぱり、カケルはサッカーをやめてしまうらしい。
　あんなに、大好きだったのに……。

「日向くん、バスケやるんだ」
「ああ時代はバスケだからな。１年のうちに、ぜったいにレギュラーをつかんでやるぜ！」
「お、やるきだねー。がんばって」
「おう、サンキュー！」

　カケルはやよいちゃんと明るく話しているが、やっぱりモヤモヤしてしまう。

「えー、カケル、そりゃないって！　サッカー部に入ろうよ！」

　悲鳴のような声を上げながら、男の子が会話に入ってきた。
　この男の子の名前は、八代コウタくん。
　すらっとした体型のイケメンなので、入学早々、クラスの人気者である。性格もおだやかで、やさしいんだ。
　八代くんとも小学校がいっしょで、昔からの付き合いだ。八代くんとカケルとは、サッカークラブのチームメイトでもあった。
　それだけじゃなくて、やよいちゃんと八代くんは小さい頃からの幼なじみで、家はすぐ近所。八代くんとやよいちゃんの関係は、わたしとカケルみたいな関係かな。
　入学式の日には、この４人が同じクラスになった奇跡のような偶然に、みんなでよろこびあった。

「またいっしょにサッカーをしようよ！　カケルがなかなか入部しないから、どうしたんろうと思っていたけど、バスケをやるなんて……」

　八代くんは一生懸命、カケルのことを勧誘しようとしている。

（八代くん、がんばって！）

　わたしは八代くんのことを心の中で全力応援するが、同時にダメだろうなー、というあきらめの気持ち。

「オレは、サッカーなんて、もうやらない！」

（ほらね……やっぱり）

　この程度でカケルの気持ちが変わるなら、わたしも苦労しない。
　わたしがなにを言っても、聞いてくれなかったし。

「どうしてなんだよ？　これまで、ずっと同じチームでやってきたじゃん！」
「いくら練習しても、どうせレギュラーになれねえし。オレには、おまえや兄貴みたいに才能がないのがわかったから……」

　八代くんって、ほっそりしていて、一見、運動が得意そうに見えないのだけど、サッカーがすっごくうまいんだ。八代くんがドリブルしていると、ボールが生きているみたいと言われていた。いつも試合では大活躍で、チームの中心的な存在だったの。

　一方、カケルは…………。
　レギュラーにはなれず、試合の途中から出場できればいいほうだった。
　毎日いっぱい練習していたのに、出られなかった試合はたくさんある。
　出番がなく試合が終わったあとのカケルは、とてもくやしそうな顔をしていた。

「そんなことないって！　カケルのシュートセンスは、すごいんだって！　だから、試合終盤の一発逆転が必要な場面では、監督はカケルを使おうとしていたんだし。他のテクニックも磨けば――」
「――あー、うるせえ！　オレはやめるって決めたんだ！　……帰る」

　カケルはふてくされたように言うと、カバンをつかんで、教室を出ていく。

「あ、待ってよ、カケル」

　八代くんは、カケルのあとをあわてて追いかけていく。
　最近は、カケルにサッカーの話をすると、すぐにこうなっちゃう……。

「ごめんね。カケルのやつ、サッカーの話をすると、機嫌が悪くなっちゃうんだ。普段は、そんなことないんだけど……」
　カケルが空気が悪くしてしまったので、あやまる。こんなことだと、やよいちゃんに嫌われちゃうでしょ、と注意したい。

「別に、あずさがあやまることないわよ。コウタがしつこいから、日向くんが怒ってもしょうがないし」
　やよいちゃんは、顔の前で手をパタパタとふりながら笑う。

（ううっ、やっぱりいい子だな）

　カケルの態度に気を悪くしてないようで、ホッとした。


　やよいちゃんには、カケルの気持ちを伝えてはいない。
　わたしが伝えるのは、まちがってると思うから。
　わたしはあのときのことを、とっても反省してるんだ。
　大事な告白を、罰ゲームなんかでやらせようとするなんて……。

（わたしって、なんてバカだったの！）

　だから決めたんだ。
　せめて、カケルの恋に協力しよう、と。

　もちろん、やよいちゃんの気持ちが最優先。
　でも……できれば、やよいちゃんには、カケルのことを好きになってほしいなって。