初恋迷路

稲葉海三

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1．中学生活スタート

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「わぁ！　きれいだなぁ」

　正門をくぐって、校舎へとつづく道の左右には、わたしたち新入生を歓迎してくれるように、満開の桜が迎えてくれている。
　ピンク色のトンネルのようになっていて、歩いているだけで、別の世界に行けてしまいそう。
　このおとぎ話のようなな光景を見ただけで、わたしはこの学校が好きになった。

　これから３年間、この学校に通うのが楽しみ♪
　わたしの名字が桜井なのもあって、桜が大好きなんだ。
　あ、小学校を卒業したわたしとカケルは、ここ、若宮中学に入学したんだよ。

　家から徒歩８分の近所にある学校だから、よっぽど寝坊をしなければ、遅刻はしないキョリにある。
　この学校の制服は、紺色の襟なしブレザーにグレーのプリーツスカート、そして、胸もとのリボンがアクセントになっている。
　落ち着いた上品なデザインで、ステキなんだ。
　はじめて制服に着替えたときはうれしくて、カガミの前で何度もクルクルと回って、お母さんに笑われちゃった。
　小学校を卒業して、少しだけのびてきた髪は、うしろで結ぶようにしてみた。
　新しい制服に包まれたわたしは、少しだけ大人っぽく見えるようになったと思う。
　制服のサイズが大きめで、ちょっとブカブカだけど……。

　それで今日は、入学初日ってわけ。
　クラス分けには、ちょっとだけドキドキ。
　新入生の半分くらいは、同じ小学校の生徒なので、知り合いがいないってことはないけどね。
　でもできれば、仲がよかった子と同じクラスになりたいよ。

（部活はどうしようかな？）

　せっかく中学生になったんだから、なにかはじめてみたいよね。
　わたしは桜の花びらの舞う校内で、これからはじまる中学生活に、希望の花を咲かせていた。

　　　＊＊＊

　そして、入学から２週間がたった。
　桜のピンクの花びらは散ってしまい、すっかり緑の葉っぱへと変化をとげていた。

「ダメだぁ～、まったく見つからない」

　放課後の教室で、わたしは両手を前に投げだし、机に顔をつっぷして、目を閉じる。
　全力で落ちこんでますってアピールだ。
　なぐさめてほしい！　わたしを全力で甘やかしてほしい！

「おーよしよし、かわいそうに」

　願いどおり、わたしの頭をやさしくなでてくれる親友。

　……ああ、なんていい子なの。

　しばらく、ゴロゴロと猫のように、されるがままになっていた。

「それで、テニス部はどうだったの？」
「経験者じゃないと、１年間はほぼ球ひろいだって。そんなに待てないよ！」

　わたしは頭をなでられながら、こたえる。
　大会に出て試合に勝ちたいってムチャは言わないけど、せめてラケットを握って練習したいじゃん。
　高校受験を考えると、中学で部活をできるのって２年とちょっとくらい。
　１年間の球拾いってのは、半分くらいだ。
　部活の思い出が、球拾いばっかりというのは、イヤすぎる……。　
　わたしの中で、テニス部は却下だ。

　こんな感じで、中学に入学してからのわたしは、部活の見学を積極的にしている。
　でも、わたしができそうな部活ってのが、なかなか見つからない。
　わたしになにか、人に自慢できるような特技があればいいんだけどねー。
　お菓子を作ったり、本を読んだりするのは好きだけど、特技ってほどのものではない。

「大変ねー。この学校、運動部は結構強いみたいだから」

　わたしの頭から手をはなし、やよいちゃんは苦笑した。
　この子の名前は、如月やよいちゃん。わたしの小学校からの友だち。
　黒髪のサラサラなロングヘアとメガネが特徴で、すっごくかわいい子。
　頭もよくて、全国模試はトップレベル。
　おまけに、お父さんは会社の経営をしているお嬢さまでもあったりする。
　わたしとは、住んでいる世界がちがう人みたいだけど、小学６年生のときにクラスがいっしょになったんだ。
　そのときに、勇気をだして話しかけてみたら、すぐに仲よくなっちゃった。
　今では、わたしのいちばんの親友だよ。

　……そして、カケルの好きな女の子。

「はははっ。あずさは、運動オンチだしな」
「うっさいよ！」

　頭の上から聞こえてきた悪口に、わたしは顔を向けずに言い返す。
　だれの声なんて、考える必要はない。毎日のように聞いている声だから。

（そりゃ、あんたに比べたら、ほとんどの人が運動オンチだよ！）

　わたしは別に、運動がニガテなわけじゃない。
　でも、得意じゃないって感じの、いたってフツーだ。
　毎日、ランニングや筋トレをしている人には、かないっこないってだけ。
　顔を上げると、予想どおり、カケルがからかうように笑っていた。
　目つきがするどく、意地悪そうな顔だ。
　小学校の頃は、もっとおとなしくて、かわいげのある顔立ちしてたんだけどね。

「カケルは、どこの部に入るか決めたの？」
「ああ。とりあえずはバスケ部に仮入部するつもりだ」
「そう……」

　カケルの言葉に、わたしは複雑な気分になる。

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