初恋迷路

稲葉海三

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10．想いのたどりつく場所

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　話が終わると、やよいちゃんは、コウタくんとの待ち合わせ場所に行ってしまった。あの二人は、神社の入り口付近で待ち合わせてるみたい。

「あなたたちの関係がどうなったとしても、わたしにとって、あずさは一番の親友のままだから」

　別れぎわにも、やよいちゃんは、わたしのことを励ましてくれた。わたしの親友は、本当にやさしくていい子だ。わたしは、やよいちゃんと親友になれてよかったよ。
　やよいちゃんの話だと、もうすぐ、カケルがやってくるはず。
　カケルと二人っきり。
　そう考えるだけで、心臓がトクンと跳ねる。小学生のときは毎日のように遊んでいて、夏祭りなんて何度もいっしょに行ったのに……。
　今のわたしは、こんなにも緊張している。
　わたしはしばらく、ドキドキしながら夕日を眺めていると、

「よぉ」

　と声をかけられた。
　ゆっくり振り返ると、カケルが立っていた。Ｔシャツにジーパンと動きやすそうなカッコウだ。

「……久しぶり、カケル」
「おぅ」

　部活をがんばっていたせいか、顔は小麦色に焼けていて、また体が大きくなった気がする。
　さあ、がんばらないと！
　カケルが来たら、わたしはいつも通りに話しかけようと決めていた。

「あのさ……」
「そのゆか……」

　カケルと同時に口を開いてしまい、あわててだまった。

「…………」
「…………」

　カケルと目が合った状態で、どちらが先に口を開こうか迷ってしまう。とても気まずい。
ギクシャクしている。
　いつもどうやって話していたんだっけ？　とあせる頭で考えるが、まったくわからない。こないだまでなら、カケルと二人っきりでも、いつまでも話していられたのに……。
　今のわたしたちは、リズムが合っていない。
　カケルが気まずさにたえられなくなったのか、わたしから目をそらす。
　でも、すぐに驚いたように、

「あ、虹だ！」

　と大きな声で言った。

「え、どこどこ？」
「ほら、河川敷のグラウンドのあたり！」

　カケルが指さすあたりを見ると、大きな虹がかかっていた。

「うわぁっ、きれい！」
「ああ、すげーな」
「これなら、今夜はずっと晴れだね」
「そうなのか？」
「夕虹は晴れの合図なんだって。お母さんが言ってた」
「なるほど、それなら今夜の花火大会は大丈夫そうだな」
「うん、楽しみだね」
「どこで見るか……。神社の中だと、結構混んでそうなんだよな」
「あ、せっかくだから、秘密基地に行かない？　あそこからなら、きれいに見えると思う」
「それいいな！　久々に行ってみるか！」
「うん！」

　気付いたら、カケルとフツーにしゃべっていた。すごく心地いい。なんか、さっきまで難しく考えていたのが、バカみたいだ。

「じゃあ、花火が始まるまで、お祭りを楽しもうよ！」
「よし、行こうぜ！」

　それからは、神社のお祭り会場に行って、カケルと色んな屋台を回った。
　焼きそば、わたがし、たこ焼きなどを色んな屋台で買って食べて、わなげや射的なんかでも遊んだ。
　いっぱい食べて、遊んで、わたしたちはお祭りを、大いに楽しんだ。
　時間はあっという間にすぎていき、あたりはすっかり暗くなる。

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