初恋迷路

7．交錯する想い

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「体育祭のときからね。やよいはずっと、カケルの話ばっかりしてくるんだ。いじめっ子から助けてくれたのが、よっぽどうれしかったみたいだ。きっとあれが、やよいの初恋だったんだろうね」

　コウタくんは苦笑しながら、やよいちゃんのことを話す。

「うまくいくといいね」

　ふたりは両想いだから、うまくいくに決まってるけどね。

「あずさちゃんは、ホントにそう思ってる？」

　コウタくんのいつものやわらかなフンイキが、一変する。
　わたしのことを、射るようなするどい視線でにらんできた。
　わたしは背中に氷を入れられたように、ビクッとなってしまった。

（こ、こわい……）

　なに？
　どうかしたの？
　わたし、何かまずいこと言っちゃったかな？

　コウタくんを怒らせた原因がわからずに、あわあわとあせってしまった。

「……ごめんなさい。わたし……」
「ああっ、いや。こっちこそ、ごめんね。あずさちゃんは何も悪くない」
「う、うん……？」

　コウタくんは、すぐにいつものやわらかなフンイキにもどった。

　今のは、なんだったんだろう？
　気のせい？

　でも、コウタくんのつづけた言葉で、わたしはガツンと頭をたたかれたような衝撃をうけた。

「体育祭の話を聞いたとき思ったよ……。なんで、あのとき、あの場所に……ぼくはいなかったんだろう？　ってね」

　コウタくんは、つらそうな表情で言った。
　その表情を見て、すべてわかってしまった。

（わたしは……バカだ！）

　どうして、コウタくんの気持ちについて、いちども考えなかったんだろう。
　やよいちゃんとコウタくんは、わたしとカケルみたいな関係だって知ってたのに。

　わたしがカケルを好きになったように、コウタくんだって……。

　何か言おうとしたけど、のどがカラカラで、あわててミルクティーを口にふくんだ。
　さっきまで、あれほど甘かったミルクティーなのに……何も味がしなかった。

「カケルのことが好きになったとやよいに聞かされて……。はじめてぼくは、やよいのことが好きだと気づいたよ。あのときに、体育委員だからって仕事を押しつけてきた、若松先生をうらんだことまである」

　自嘲気味に話すコウタくんに、わたしはかける言葉が見つからない。
　いつも、トラブルがあれば真っ先に解決してくれるコウタくん。

　たまたま、あの場にいなくて。
　たまたま、やよいちゃんがクラスの女子にいじめられて。
　たまたま、カケルが助けた。

　これが運命というなら、神様はものすごく意地悪だ。
　コウタくんは今まで、自分の好きという気持ちを押し殺して、笑顔で協力してくれていたんだ。

　……わたしはなんて、ひどいことをしていたのだろう。