初恋迷路

6．やよいちゃんの決意

4

　教室を片づけて解散したら、久々にカケルといっしょに帰る。
　わたしたちは夕暮れの道を、おしゃべりしながら、ならんで歩いた。

「でさ、お父さんは『腰がイタいから、今日はムリ』とか言いだすんだよ」

　お父さんが作ってくれるはずだった組み立て式の本棚が、部屋のすみに積まれたままなのを、わたしはカケルにぐちっていた。
　お父さんは休みの日になると、言い訳をするんだよね。
　買うときは「まかせろ！」と胸をたたいていたのにさ。

「わかった。オレが作ってやる」
「えっ、なんで？　いいよ。そんなつもりで言ったんじゃないし」
「いいから！　夕飯まで３０分くらいなら時間あるな、急ぐぞ！」
「ちょっと、待ってよ、ねえ……」

　ただの雑談のつもりだったのに……。なぜかわたしの部屋で、本棚の組み立てをすることになってしまった。

（そういうやさしさは、やよいちゃんに向けろっての！）

　　　＊

　わたしの部屋で、カケルが本棚の組み立てをはじめて、15分ぐらいがたった。
　ピンク色の板を組み合わせていくうちに、だんだん、本棚らしくなってきた。
　わたしも手伝おうとしたけど、ジャマにしかならなくて……。
　今は大人しく見ていて、ドライバーやネジなどの道具を手わたすだけにしていた。

　カケルは真剣な表情でネジをしめながら、話しかけてきた。

「今日の如月のクッキーさ」
「おいしかったでしょ」
「ああ、うまかったが……、あずさの味がしたな」
「えっ！」
「かなり前だけど、あずさが作ってきたじゃん」

　…………あっ、覚えていたんだ！　もう、ずっと昔のことなのに！

　覚えたてのアイスボックスクッキーのレシピで、一生懸命作って、カケルにごちそうしたんだ。
　あのときのカケルは「うまい！　うまい！」とよろこびながら、食べてくれた。

「……よく覚えていたね。わたしがやよいちゃんにレシピを教えたんだ。ただ、今日のクッキーは、やよいちゃんひとりで作って、わたしはまったく手伝ってないよ。まさか、サッカーボールを作ってくるとは思わなかったな」
「あれは、よくできてたな。すげえな如月は」
「うん、やよいちゃんはすごいんだよ」

　……やっぱり、カケルを部屋に連れてきちゃダメだね。

　お菓子の味を覚えてくれていたってだけで、わたしの心はどうしようもなく、はずんでしまう。
　そのあとに必ず、さびしくなってしまうだけなのに……。

「……あのさ、カケル」
「んっ？」
「これからはね。あんまり気軽に部屋にきてほしくないんだ。わたしたち、もう、小さな子供じゃないんだよ？　こうやって、ふたりで部屋にいるのは、よくないよ」

　つい、早口になってしまう。
　カケルを拒絶するような言葉を口にだすのは、つらい……。
　カケルが顔をそらしながら「そうだな」とつぶやいた。

「あずさが迷惑に感じるなら、これからはもう、こないようにする」
「うん、ごめんね。カケルがキラいとかそういうわけじゃないから」
「ああ、わかってる」

　素直にうなずいてくれて、ホッとした。
　カケルとは気まずい関係にはなりたくない。
　ずっと仲のいい幼なじみでいたいから。