初恋迷路

4．やよいちゃんの初恋

4

「八代くんは？」
「あいつは体育委員だから、先生に呼ばれちまった。選抜リレーまでには、もどってくるだろ」
「そうなんだ。あ、もうすぐやよいちゃんの出番だ」
「如月は緊張してそうだな」

　順番待ちしている子たちの中で、どことなく不安そうな顔をしている。
　声をかけてあげたいけど、キョリがありすぎて、ここからだとムリ。

「優勝をねらうとか、悪いことを言っちまったかな」

　カケルはバツが悪そうに、頭をかく。

「あれっ、優勝をねらってたんじゃないの？」
「そうだけど。優勝をねらって全力でがんばれば楽しいってだけで、結果はどうでもいいんだ」
「そうだったんだ」

　なんだか急に、カケルが大人っぽくなったような……。
　やっぱり兄弟なのか、どことなくカズトさんにフンイキが似てきた気がする。

「やよいちゃん、がんばれー！」

　聞こえるかわからないけど、近くを通ったときに、わたしは声援を送った。
　やよいちゃんはバトンを受けとったときのまま、２位をキープして走っている。

（ぜんぜん、足なんか引っぱってないし……すごいよ！）　

　体育の時間のときよりもはるかに速い。きっとゲンカイまで全力で走っているんだろう。
　こんなにがんばってるやよいちゃんなんて、はじめて見たかもしれない。
　次の子にバトンをわたすまで、あと少し。
　がんばって！　とわたしが心の中で応援したときだった。

「あっ！」

　あとちょっとのところで、やよいちゃんが転んでしまった。
　あわてて立ち上がったけど、足をイタそうに引きずっている。
　ゴールをしたときには、５位くらいになっちゃったけど、そんなことはどうでもいい。
　わたしはすぐに、やよいちゃんのところまで行こうとした。
　だけどわたしたちがいたのは、コースの反対側だし、人が多いのですぐにはいけない。

（もどかしい……）

　すると、カケルがわたしの横を風のようにかけぬけていく。
　人ごみの間をぬうように、やよいちゃんのもとへと。
　遠くに見えるやよいちゃんは、クラスの女子たちに囲まれていた。
　以前、カケルとトラブルになった３人組だ。
　ケガの心配をしている様子ではない。
　やよいちゃんがうつむいて、泣きそうになっている。

（あいつら、なにしてんのよ！）

　そこに、カケルが割って入った。
　ここからじゃ聞こえないけど、大きな声でしかったみたい。
　３人組の女子はシュンとしてる（ザマーミロ）。
　ナイスだ、カケル！　と思ったところで、頭がすっと冷えた。

　やよいちゃんの肩を抱いて連れていくカケル……。
　まるでドラマのワンシーンのようだ。
　もちろん、主役はカケルで、ヒロインはやよいちゃん。
　わたしはそのドラマの脇役でしかなく……。
　それを望んでいたはずなのに、それがとてもさびしくて。

（……ううん、ダメ）

　わたしの恋は、決して実ることはないのだけど。
　ふたりが幸せなカップルになれるようにがんばるって決めたのは、わたしじゃん！