初恋迷路

プロローグ

プロローグ

　小学５年生のある日。
　わたしは、幼なじみの日向カケルといっしょに、トランプで遊んでいる。
　わたしの部屋でふたりっきり。
　床に置いたクッションに座っていた。

「ううっ……。わかんないよ」

　カケルは床にならべてあるトランプのカードを見つめて、頭をかきながら困っている。
　その姿がなんだかかわいくて、わたしは思わずニヤけてしまう。


　あ、わたしの名前は、桜井あずさ。
　カケルと同い年で、１０歳だよ。
　家がとなり同士だから、わたしとカケルは、よくいっしょに遊ぶんだ。
　カケルのサッカーの練習がない日は、だけど。
　カケルはサッカーが大好きで、すべてにおいて、サッカーが優先。
　サッカーの練習があるときは、わたしがいくらさそってもことわるんだ。
　だけど、それだけ夢中になれるものがあるって、いいよね。
　サッカーが大好きで、心からサッカーを愛してるって感じ。
　サッカーをしているときのカケルは、キラキラとかがやいてて。
　わたしはそんなカケルを、応援するのが大好きなんだ。


　それで、今、わたしたちがしているのは、『神経衰弱』だよ。
　ふせられたカードを２枚めくって、同じ数字だと自分のものになるっていう単純なゲーム。
　それで次は、カケルの番ってわけ。

「６の位置は、ここだったはず……」

　カケルは迷いながら、床にならべられていたカードを、ゆっくりめくると……。


　１枚目は、スペードの６。
　２枚目は、ダイヤの２。


「残念、ハズレだよ！」
「うわっ！　また、まちがえた！」

　カケルは頭をかきむしって、くやしがっている。
　ちがう数字のカードをめくってしまったので、カケルの番は終わり。
　めくったカードを元にもどすと、今度はわたしの番。
　のこされたカードの番号は、今のカケルのミスですべてわかった。

「あはははっ、ハートの６は、その下だよ。あとは、こことそっちで……」

　わたしは勝利を確信しながら、残っているカードを次々と、とっていく。
　５組のカードを連続でとったら、カードがなくなってしまい、ゲームは終了となった。

「さあ、これで終わり。結果は……、数えるまでもないよね」
「……うっ」

　カケルが手にしているのは、数組のカード。
　わたしの前には、大量のカードがつまれていた。
　どっちが多いかなんて、数える必要はない。見ただけでわかるもの。
　カンゼン！　カンペキ！　わたしの大勝利！

「じゃあ、わたしの勝ちってことで。カケルは罰ゲームだね」
「……わかったよ。なにをすればいいの？」

　カケルはあきらめたように言った。

（ふふっ、ここからが、本番なの！）

　このトランプの勝負には、負けたときの罰ゲームを決めていた。
　罰ゲームの内容は。

【負けた人は、勝った人の命令を、ひとつだけ聞くこと！】

　カケルにとっては、ただの遊びのつもりだったかもしれない。
　だけど、わたしにとっては、ちがったんだ。
　これは、なにがなんでも勝たないといけない真剣勝負。

（勝ったときに命令することも、ずっと前から、決めていたんだから！）

「それじゃ、命令するね……。【好きな人の名前を言いなさい！】」

　わたしの言葉に、カケルの顔がサッと青ざめる。

「そんなの、できるわけないよ！」

　カケルは首をブンブンとふって、罰ゲームを拒否する。

（もちろん、そんなことはゆるさない！）　

「あっ、ずるーい！　負けたら、なんでも言うことを聞くってルールでしょ？　サッカーでもルールを守るのは大事だと、いつも言ってたじゃん」
「そうだけどさ……。ぼく、好きな人なんて、いないから」
「ウソ！　カケルはぜったいに、好きな人がいるでしょ！」
「うっ……」

　カケルは、わきに置いてあったサッカーボールを右手でいじりながら、目をそらした。
　耳の先が、ほんのりと赤くそまっている。

（さあ、言っちゃいなって。わたしのこと、好きなんでしょ？）

　カケルの気持ちは、わかっている。
　だけど、カケルったら度胸がなくて、なかなか告白してこないんだよね。
　じれったいから、こうやって告白させちゃおうってわけ。
　わたしはね、カケルのことが好きっていうか……。
　カケルが真剣にサッカーをしている姿は、ときどき、カッコいいと思うこともあるし。
　がんばり屋だし、やさしいところもあるし……。
　カケルがどうしてもって言うなら、つきあってあげてもいいかなー、って感じ。
　しょうがないからね。しかたなく、つきあってあげるだけだよ。
　ああ、わたしって、なんてやさしくて、いい子なんだろう。

「……わかったよ」

　わたしの顔を、まっすぐに見つめてくるカケル。
　トクンッ。
　わたしの心臓が高鳴った。
　カケルの真剣な瞳は、いつもよりするどくて、カッコいい。
　いよいよ、告白のときみたい。
　トクンッ、トクンッ、トクトクトクトクッ。
　心臓がこわれたように、早鐘を打つ。

　……おかしい。
　こんなはずじゃ、なかった。

　カケルの告白を、大人の女の人っぽく、ヨユーの笑顔で受けとめる。
　それが、わたしの計画だったはず。
　でも、今のわたしは、最高に緊張している。
　このままだと、心臓が爆発しちゃいそうだ。
　もう、計画なんてどうでもいい。
　さあ、早く、わたしに告白し――。

「――ぼくは、如月のことが好きだ！」

（えーっーーー！！！　わたし……じゃ……ない……）

　わたしは心の中で、絶叫する。
　カケルの口からでてきたのは、予想外の名前。
　頭の中は、大パニック。
　目をまんまるにして、口をポカーンとあけ。
　さぞかし、まぬけな顔になっていただろうね。

　カケルが好きと言ったのは、如月やよいちゃんという名前の女の子。
　かわいくてやさしくて頭のいい、カンペキな女の子。
　わたしの……いちばんの親友。

（そっか……カケルはやよいちゃんのことが、好きだったんだ……）

　カケルのことをわかっていたつもりで、わたしはなにもわかってなかったみたい。
　カケルは、わたしのことが大好きだなんて、思い上がっていて。
　わたしって、本当にバカだ！

　それと、このとき、わかっちゃったんだよね。
　わたしの……本当の気持ち。
　しょうがないから、つきあってあげようか、みたいな気分だったけど。
　わたしは本当に、カケルのことが好きだったみたい。

　これが、わたしのはじめての恋。

　……そして、はじめての失恋。