【完結】君は友人の婚約者で、どういう訳か僕の妻 ～成り行きで婚約者のフリをしたら話がこじれ始めました。いろいろまずい

第27話 ネックレスの選び方

ロストフ公爵とボードヒル子爵が宝石店に入ってきても、ジャックは振り返りもしなかった。

「こちらも似合いそうだ。つけて差し上げて」

十でも二十でも付け替えさせたいくらいだ。その都度、赤くなっていく首筋と、ぽっと染まる頬や耳たぶを鑑賞できる。
それにいくら触れても構わない。

碧い石とダイヤのきらきらした商品だった。

「美しい」

ジャックは感嘆した。

「目の色に似合う」

シャーロットが真っ赤になって困惑しきっているのがわかった。

ジャックはつい口元がほころんだ。面白い。演技だからな。何をしても許されるだなんて、こんな面白いことはなかった。しかもギャラリー付きだった。

耳のイヤリングをつまみ、ついでに指の腹で首筋に触れた。ついにシャーロットが悲鳴を上げた。

「ジャ……フレデリック！」

オーケー。ジャックって言わないとはえらい子だ！　演技だってことを忘れちゃだめだよ？　シャーロット。

店内にある鏡を見てみると、公爵の姿が確認できた。
ボードヒル子爵と公爵は、立ちすくんでいた。
鏡の中で、公爵の顔がぐしゃりと不機嫌で歪んだ。

「帰ろう！　子爵」

次の瞬間、背中でバタンといささか乱暴にドアが閉まった。

「行ったかい？」

「……ええ」

ジャックはニヤリとまた笑った。

「ねえ、本当はどれがいい？」

シャーロットは戸惑った。

「買ってもらうんだから、好きなものにしなよ」

シャーロットは首を振った。

「そんな気持ちになれませんわ」

「僕の気持ちを無にするつもり？」

静かに放たれた一言に、シャーロットはあわててジャックの顔を見た。

これは、演技の続きなのか、そうではないのか？　だって、公爵はもう帰ってしまったのに？

「ダメだよ。お店の人にも世話になったし。君が決められないなら、僕が決めよう」

ジャックは考えた。指輪を買ってしまうとフレデリックが嫌がるかもしれない。ネックレスくらいならいいだろう。

「これにしよう」

それはシャーロットの瞳の色によく似た大粒の宝石が真ん中に付き、小粒のダイヤが連なったキラキラした飾りだった。

「僕のことを忘れないで」

彼は自分の財布から支払っていた。

「待って。値段を教えて」

「後で言うよ」

気軽に彼は言うと、何気なく腰を抱いた。
もう、演技はいいのに！
シャーロットは熱が出そうだった。

「誰かが見ているといけないから。公爵の付き人とか」

そうなの？　そんなことってあるの？

シャーロットは、通りに出た途端、きょろきょろしてしまった。だが、そんな怪しげな人影は見当たらない。

ジャックは平然とそのままの格好で通りを歩いた。恋人同士以外の何者にも見えない。


だが、ホテルに戻り、部屋のドアを一歩入ると途端にジャックの表情が変わった。
手を離し、いつも通りの無口で無表情なジャックだ。
使用人だって大勢いる。マッキントッシュ家の者ばかりだが、ジャックがジャックであることを知っている者たちばかりだ。


黙って、いつも通り、自分の部屋に入って、ジャックは反省した。

今日は楽しかった。
楽しみ過ぎた。
ダメだ、あれは。
クセになりそう。

演技だと信じて、必死で彼の行動に耐えていたシャーロットが遂に悲鳴を上げていた。

愉しすぎる。

もっといろいろできたかも知れなかった。
もちろん、やってはダメなことはわかっている。だが、想像力が掻き立てられるではないか！

反省の意味を込めて、ジャックは、夕食では一言も喋らなかった。



夕食後、彼の部屋を遠慮がちにノックする音がした。

「すみません。シャーロットです」

ダメじゃないか、夜中に男の部屋に来ては。

「あのう、今日のネックレス代なんですけど……」

「シャーロット嬢、夜中に男の部屋なんかに来てはダメです」

「ですけど、使用人のいるところで値段の話はしにくくて……」

「私だって、女性にプレゼントの値段の話なんかできませんよ。だからモンゴメリ卿に話してしておきます。モンゴメリ卿があなたの父上に直接話してくれるでしょう。婚約者でもない女性に費用の話なんかできません」

そう言うとジャックはドアを閉めて彼女を追いだしてしまった。

明日から、また、だんまりの生活が始まる。