【完結】儚げ超絶美少女の王女様、うっかり貧乏騎士（中身・王子）を餌付けして、（自称）冒険の旅に出る。

第43話 真実の愛

「ティナ……と言う」

ジェラルディン嬢は、私の様子、特に町娘らしい粗末な服をジロリと見た。

え？　まさか、ここでジェラルディン嬢に挨拶しろって？

「私の愛しいひとだ」

おおおっ……？

なんなの、それ。

「正式に結婚しようと思っている」

私は承諾してませんけどっ


「この女はなんですか？」

誰ですか？じゃないの？モノですか、モノ？

軽蔑しきった目つきで、顎あごを上げ、ジェラルディン嬢は私を見下した。

純正王女の私が緊張した。

コンニチハ……？

街中の料理屋で働いています。……と言ったらいけないんだろうなあ。場の空気を読めって、私たち以外のここの登場人物は、我は通しても、場の雰囲気は読まないシステムになっているらしいし。

「わああああっ」

突然の叫びは、メアリ嬢だった。
私は、この時初めて、メアリ嬢がジェラルディン嬢の妹だと言うことを実感した。
おとなしそうに見えたのに、中身は姉と一緒？

「許せないわ！」

目が吊り上がり、唇はワナワナと震えている。顔色はむしろ灰色になっていた。

彼女は私に突進してきた。

「このような下賤げせんの者が！　ファルク様をたぶらかして！」

「姉様、危ない！」

エドが叫んだが、ファルクがメアリ嬢を突き飛ばしたのが同時だった。


あたりがシンとした。


女性を突き飛ばすだなんて、とんでもない。メアリ嬢は突き飛ばされたのが絨毯じゅうたんの上だったので、怪我などはしていないようだが、驚いて何も言えない様子だった。

「私の愛する人を傷つけようするとは！」

ファルクが言った。

「私はこの人を守り続ける」

メアリ嬢が信じられないと言った表情で、ファルクを見、私を見た。

「覚えておおき。そこの女」

ジェラルディン嬢が言った。

「命はないと」

「ジェラルディン嬢……」

突然、もう一人の男がこの修羅場に入ってきた。

「穏やかではないな。弟が真実の愛を求めることをどうか許してやってほしい」

ファルクと同じように背の高い大柄な男だった。

隣でエドが小さく「え？」と口の中で言った。

ファルクのような研とぎ澄まされた美貌ではなかったが、この男も整った顔だちだった。
ファルクの兄なら、現伯爵だ。

「弟は真実の愛を見つけたのだ。それは喜ぶべきことだと思う」

「そのような……平民の娘を」

「平民の娘だろうが、真実の愛はいつでも尊い」

落ち着いた、見るからに高位の貴族然とした若くもない男が、平然と歯の浮くようなセリフを喋しゃべっている。

「身分など作れば良いのだ。資質のある女でありさえすれば。ファルクが愛していると言うなら、私は止めない」

ジェラルディン嬢とメアリ嬢は悔しそうにしているが、一言も言い返さなかった。

力関係なのだろう。

リール公爵が出て来たらどうなるのだろうか。

私はワナワナと震えが出てきたが、ファルクは平然と私を抱いたままだった。


そのままの体制で、伯爵はジェラルディン嬢とメアリ嬢を見送り、それから私とエドに向き直った。


「どこの馬の骨か知らんが、茶番に協力してくれてすまなかったな」

彼は冷たい口調で言った。

茶番？

「メアリ嬢と縁を結ぶつもりはない。真実の愛とは、なかなかいい口実なのでな。使わせてもらった」

要するに、メアリ嬢とファルクは結婚させたくない。

理由は多分、リール家と縁を結びたくないのでしょう。


だけど、私に向かって茶番って言うって、どう言うこと？

私はむかっとした。

小道具扱いだって言いたいのよね？　真実の愛はリール家と縁を結ばないためには、いい口実。でも、対象者がいないとさすがに通じない。そこへちょうど都合良く、適当そうな町娘をファルクが連れてきた。

「帰らせていただいてよろしゅうございますか？」

私も十分冷たい口調で答えた。

伯爵はちょっと驚いた様子で私の方を見た。

わたしは手近にあった机の上に、今日贈られたファルクのプレゼントを並べた。

「これはお返しします」

「おいおい、それくらいはもらってくれて構わない。今日は、成り行きとは言え、不愉快な思いをさせた」

兄の伯爵が意外そうな声で言った。

私は返事しなかった。


本来なら、逆玉なのよ？　逆玉ってわかる？　私の方が身分が上なの。

それにこんなオモチャ、実家に帰れば問題にもならないのよ？

……などと言うわけにはいかないので、やむなく黙っておいた。

早く帰らせて欲しいわ。茶番なんだし。

私は横目でファルクを見た。

うわ。見るんじゃなかった。ファルクは怒っていた。怒気が顔に浮かんでいる。


「アンセルム、わたしはこの女性と結婚するつもりだ」

ファルクが言い出した。

「何をバカなことを」

アンセルムと言う名前の兄は、驚いたらしく振り返って、ファルクの顔を見た。そして顔を顰めた。

「お前なら、どこの女とでも結婚できる。結婚は貴族の絆だ。その手段は大事にしなければ。今、モンフォール家のご令嬢マリとの話を進めている」

ファルクは首を振った。

アンセルムは怒った様子だった。

「まさか、本気でその女を娶めとりたいなど言うわけではあるまいな？」

ファルクは怖そうな兄の伯爵に向かって、平然と言い放った。

「好き嫌いだけで妻を娶るつもりです。家の利益の犠牲など、真平ですよ」

「真実の愛なんてものは、この世に存在しないぞ？　全て、状況が整った中での話だ」

兄上のアンセルム殿は静かに諭さとすように弟のファルクに言った。

貴族の端くれ（というか最上位？）として言わせていただきますけど、その通りですわ。

「リール公爵家と縁を結ぶわけにはいかない。リール家に取り込まれるだけだ」

ファルクは頷いた。

「危険極まりない」

兄のその言葉にも頷いた。

「モンフォール家は中立だ。マリ嬢はファルクならと喜んでいる」

「モンフォール家にリール家から圧力が加わらなければいいですね」

ファルクは冷然と言った。

「どうしても真実の愛を貫き通すバカもいますよ。それでいいんではないでしょうか？」

アンセルムはドサリと手近にあった椅子に座った。

そしてどうしたらいいか困って、すみの方に立ち尽くしていた私たち姉弟に目をやった。

「こんな連中と縁を結びたいと？　こいつらはなんだ？」

「街中まちなかの料理店の女とその弟だ」

うわあ。しっくりしすぎて、エドが弟枠にがっちりハマってしまった。自分でも、姉様とか言ってたし。
思わず、かわいそうなエドを引き寄せて抱きしめた。

傍目はためには、弟を庇かばう姉にしか見えないだろう。うん。ごめんね、エド。

アンセルムが私をじっくり観察した。

「まあ。……そう言うことにしておいて、しばらく待つのもありだな」

イヤ、なしにして。

「どうせリール家は長続きしない。今は、一触即発だ。お前は噂を知ってるな？」

ファルクは憂鬱ゆううつそうな顔をした。

「王家の覇権はけん争いなどに興味はない」

ファルクは冷淡に答えたが、アンセルムは言い返した。

「だが、エドウィン王太子が生きていると言うなら、与くみする者は多い。リール公爵に不満がある者はそちらに靡なびくだろう」

「誰だって、不満だ。だが体制をいじると揉もめ事が増える。歓迎しないな」

ファルクはそう言ったが、アンセルムは自信ありげな微笑みを口元に浮かべた。

「だが、もうリール家はダメだろうな」


アンセルムは、胸ポケットから手紙を取り出した。

私は目が飛び出しそうになった。

だって、それは、私いつかの晩飛ばした、鳥メールだったのだから。