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第39話 ファルク様とデート
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どうも実は知り合いになりたくないファルクだったが、次期騎士団長と言うなら仕方ない。
私の会話力では全然歯が立たないんじゃないかと思うけど、デートに応じてみようかしら。
もちろんエドには言っていない。なんだか言わない方がいいような気がしたから。
「OKしてくれて嬉しいよ」
ファルクは不思議と目を細めて喜んでくれた。
謎だ。
この人は、とても冷たい人だと言う噂だった。目上のものには丁重だが、目下の者には冷淡だと。
それに、本当に綺麗な男だが、誘い方も訳が分からない。花がかわいそうだから受け取ってくれって、妙だと思う。
「とても不思議ですわ」
私は言った。
「どうしてあんなところで働いている私に声をかけたのか」
「さあね?」
誘われたのは、街の中でのデート。
私は店の前で待ち合わせをして、ファルクに誘われるままに、街を歩いた。
私はガレンが初めてじゃない。
だけど、私の知っているガレンは、王宮だけ。
そして、ポーション売りをしていた時も、アルクマールの森からやってきた時も、私は息を潜めるようにして、自分の家から街の屋根だけを見ていた。
家の外に出るのは、三時間のみ。遠出は決してしなかった。
本当の街は違っていた。賑やかだった。
人々は笑ったり、叫んだり、騒いだりしてた。
忙しそうに物を運ぶ男、道端に陣取り物を売る女たち、行き交う荷馬車や馬車。馬車の中には、立派な紳士や貴婦人の姿もあった。
警笛やウマの蹄の音、誰かの呼び声、話し声、流れる色彩と雑多な音。
わたしは本当のガレンを知らなかったのだ。
「あれはなんでしょう?」
思わず聞いた大きな建物は、すごく立派だった。だが、王宮ではない。まるきり無防備で、誰でも入って行けて、それなのに見せびらかすように飛び切り豪奢だった。華やかで。
「あれかい? オペラ座だ。芝居を見るところだよ」
ファルクは含み笑いをした。
「君はどこの出身なの? 王都の人じゃないね?」
田舎者の質問。そういうことね。
「ガレンの王都出身ではありません」
「へええ!」
ファルクはうれしそうだった。
「だから、ガレンの話を聞きたいです」
オペラ座は豪華で、この街について、もっともっと聞きたいことはたくさんあった。
だけど、私はそんな用事でここにいるわけじゃない。
ファルクは、庶民的だけど、気の利いた店に私を誘った。
高級店でないのは、そりゃ仕方ない。だって私は町娘のなりだったから。
ファルクも地味な服を着てきた。
だけど気の利いた服だわ。似合っている。
私にはガレンの流行はわからなかった。でも、自分の格好が、多分、流行と違うことはなんとなくわかる。ちょっと、気が引けた。
別にファルクが目を剥くような豪華ドレスだって、持ってないわけじゃないのよ?
でも、おかしいでしょう! このシチュエーションで。
お食事処で働く平民の娘をデートに誘ったら、宮廷の貴婦人スタイルで現れたら、おかしいわよね。
今日、私は、この得体の知れないファルクにくっ付いて、ガレンの王宮の中の秘密を聞き出さなくてはいけないのだ。
「ガレンの何が聞きたい?」
ファルクは楽しそうだった。
「そうですね。王様はどんな方なのか、王妃様はどんな方なのか」
「王妃様はまだいないよ。結婚式がまだだから、婚約者だな」
「婚約者! 素敵な言葉ですね。王様の求婚なんて夢みたいですわ」
「さあ、どうだろう。国王陛下が求婚したかったかどうかわからないし」
それはファルクの言う通りだろう。エドだって、私に求婚したかったわけじゃないもの。
「王様はどんな方ですの?」
「王様じゃなくて、僕に興味を持ってほしいな」
急にファルクが手を握ってきた。
「なぜ、お茶に誘ったかわかる?」
私は懸命に頭を振った。
いや、これはわからない方が安全そう。
ファルクは、クスッと笑った。
「君はバカだな」
思わず、むうと膨れた。
バカはないわ。
「君を囲いたい」
は?
それからとりとめのない話をして、いろんな店に寄ったり、平民の娘には高価すぎるアクセサリーを買ってもらったり、私は彼と一緒に街を歩いた。
「アクセサリーを買ってもらっても、ちっともうれしそうじゃないなあ」
私が懸命に辞退したので、ファルクは文句を言った。
「そんなことは……」
なんだか心配だ。このゲームの先には何が待っているのかしら?
「誰か好きな人でもいるのかな? 君のことを可愛いって思っているのに」
「ま、まさか! 好きな人なんかいません」
あ、つい脊髄反射してしまった。婚約者がいる前提だったのに!
「そう。空席なら安心したよ。安心して立候補できる」
「あ、いや、ええと、実は婚約者がいます」
「でも、好きじゃないんでしょ? なら、僕を好きにならないか?」
人混みの中なのに、ファルクは平然として口説いてくる。
違うってば。そんな話をしたいわけじゃなくて、私が聞きたいのは王家の噂話なんだって!
だけど、ファルクはぜんぜん私の言うことに耳を傾けなかった。
「そんなこと、関係ないでしょ? それにどうでもいいじゃない。どうせ、今の王様なんか長続きしないよ」
え? え? 聞き捨てならない。
私は、ファルクの顔を見た。
目と目が合うと、切長の光るような目が微笑んだ。
「僕を見て」
じゃなくて、どうして長続きしないってわかるの?
「君は無粋だな。そんなこと、どうでもいいじゃないか。王様が気になるなら、王様みたいな結婚式を挙げてあげる。君が喜ぶことを全部するよ。例えば……」
ファルクは、私の耳に触った。
「似合いの碧い石のイヤリングや、大ぶりの真珠の首飾り」
首と喉の周りを撫でて、耳元で感極まったように囁いた。
「かわいい」
私は思わず、後退った。彼の指先から逃げるために。そして、急にどんと何かに突き当たった。
振り返ったら、目の前には少年が立っていた。
不機嫌そうな顔をした少年が。
「エ、ド……」
うわあ……。
「誰なの? この子?」
ファルクが、ちょっとおもしろそうな顔をして聞いた。
エドは、少年の格好だった。当たり前だ。私と同じく変身しているのだから。
「なんだか、この子、怒ってるみたいだけど」
怒っていた。
ええと、これは激怒しているわ。なぜだろう。
「エドと言う名前なの?」
ファルクが聞いた。
「えっと、いいえ。エドワード・ウィリアムって言うの。私の弟よ」
エドの青い目が大きく見開かれ、その後、私を睨んできた。
弟以外の他の設定があったら、むしろ教えて欲しい。
「へええ。そうなの。ティナの弟なの。こんにちわ」
薄笑いのファルクが挨拶した。
「ウィルって呼んで」
私は頼んだ。
「家族以外からはウィルなのよ」
エドは激怒していた。形のよい細い鼻の穴が膨らみ、ぐっと口を引き結んでいる。
えっと、これは何か勘違いしてるわよね?
私の会話力では全然歯が立たないんじゃないかと思うけど、デートに応じてみようかしら。
もちろんエドには言っていない。なんだか言わない方がいいような気がしたから。
「OKしてくれて嬉しいよ」
ファルクは不思議と目を細めて喜んでくれた。
謎だ。
この人は、とても冷たい人だと言う噂だった。目上のものには丁重だが、目下の者には冷淡だと。
それに、本当に綺麗な男だが、誘い方も訳が分からない。花がかわいそうだから受け取ってくれって、妙だと思う。
「とても不思議ですわ」
私は言った。
「どうしてあんなところで働いている私に声をかけたのか」
「さあね?」
誘われたのは、街の中でのデート。
私は店の前で待ち合わせをして、ファルクに誘われるままに、街を歩いた。
私はガレンが初めてじゃない。
だけど、私の知っているガレンは、王宮だけ。
そして、ポーション売りをしていた時も、アルクマールの森からやってきた時も、私は息を潜めるようにして、自分の家から街の屋根だけを見ていた。
家の外に出るのは、三時間のみ。遠出は決してしなかった。
本当の街は違っていた。賑やかだった。
人々は笑ったり、叫んだり、騒いだりしてた。
忙しそうに物を運ぶ男、道端に陣取り物を売る女たち、行き交う荷馬車や馬車。馬車の中には、立派な紳士や貴婦人の姿もあった。
警笛やウマの蹄の音、誰かの呼び声、話し声、流れる色彩と雑多な音。
わたしは本当のガレンを知らなかったのだ。
「あれはなんでしょう?」
思わず聞いた大きな建物は、すごく立派だった。だが、王宮ではない。まるきり無防備で、誰でも入って行けて、それなのに見せびらかすように飛び切り豪奢だった。華やかで。
「あれかい? オペラ座だ。芝居を見るところだよ」
ファルクは含み笑いをした。
「君はどこの出身なの? 王都の人じゃないね?」
田舎者の質問。そういうことね。
「ガレンの王都出身ではありません」
「へええ!」
ファルクはうれしそうだった。
「だから、ガレンの話を聞きたいです」
オペラ座は豪華で、この街について、もっともっと聞きたいことはたくさんあった。
だけど、私はそんな用事でここにいるわけじゃない。
ファルクは、庶民的だけど、気の利いた店に私を誘った。
高級店でないのは、そりゃ仕方ない。だって私は町娘のなりだったから。
ファルクも地味な服を着てきた。
だけど気の利いた服だわ。似合っている。
私にはガレンの流行はわからなかった。でも、自分の格好が、多分、流行と違うことはなんとなくわかる。ちょっと、気が引けた。
別にファルクが目を剥くような豪華ドレスだって、持ってないわけじゃないのよ?
でも、おかしいでしょう! このシチュエーションで。
お食事処で働く平民の娘をデートに誘ったら、宮廷の貴婦人スタイルで現れたら、おかしいわよね。
今日、私は、この得体の知れないファルクにくっ付いて、ガレンの王宮の中の秘密を聞き出さなくてはいけないのだ。
「ガレンの何が聞きたい?」
ファルクは楽しそうだった。
「そうですね。王様はどんな方なのか、王妃様はどんな方なのか」
「王妃様はまだいないよ。結婚式がまだだから、婚約者だな」
「婚約者! 素敵な言葉ですね。王様の求婚なんて夢みたいですわ」
「さあ、どうだろう。国王陛下が求婚したかったかどうかわからないし」
それはファルクの言う通りだろう。エドだって、私に求婚したかったわけじゃないもの。
「王様はどんな方ですの?」
「王様じゃなくて、僕に興味を持ってほしいな」
急にファルクが手を握ってきた。
「なぜ、お茶に誘ったかわかる?」
私は懸命に頭を振った。
いや、これはわからない方が安全そう。
ファルクは、クスッと笑った。
「君はバカだな」
思わず、むうと膨れた。
バカはないわ。
「君を囲いたい」
は?
それからとりとめのない話をして、いろんな店に寄ったり、平民の娘には高価すぎるアクセサリーを買ってもらったり、私は彼と一緒に街を歩いた。
「アクセサリーを買ってもらっても、ちっともうれしそうじゃないなあ」
私が懸命に辞退したので、ファルクは文句を言った。
「そんなことは……」
なんだか心配だ。このゲームの先には何が待っているのかしら?
「誰か好きな人でもいるのかな? 君のことを可愛いって思っているのに」
「ま、まさか! 好きな人なんかいません」
あ、つい脊髄反射してしまった。婚約者がいる前提だったのに!
「そう。空席なら安心したよ。安心して立候補できる」
「あ、いや、ええと、実は婚約者がいます」
「でも、好きじゃないんでしょ? なら、僕を好きにならないか?」
人混みの中なのに、ファルクは平然として口説いてくる。
違うってば。そんな話をしたいわけじゃなくて、私が聞きたいのは王家の噂話なんだって!
だけど、ファルクはぜんぜん私の言うことに耳を傾けなかった。
「そんなこと、関係ないでしょ? それにどうでもいいじゃない。どうせ、今の王様なんか長続きしないよ」
え? え? 聞き捨てならない。
私は、ファルクの顔を見た。
目と目が合うと、切長の光るような目が微笑んだ。
「僕を見て」
じゃなくて、どうして長続きしないってわかるの?
「君は無粋だな。そんなこと、どうでもいいじゃないか。王様が気になるなら、王様みたいな結婚式を挙げてあげる。君が喜ぶことを全部するよ。例えば……」
ファルクは、私の耳に触った。
「似合いの碧い石のイヤリングや、大ぶりの真珠の首飾り」
首と喉の周りを撫でて、耳元で感極まったように囁いた。
「かわいい」
私は思わず、後退った。彼の指先から逃げるために。そして、急にどんと何かに突き当たった。
振り返ったら、目の前には少年が立っていた。
不機嫌そうな顔をした少年が。
「エ、ド……」
うわあ……。
「誰なの? この子?」
ファルクが、ちょっとおもしろそうな顔をして聞いた。
エドは、少年の格好だった。当たり前だ。私と同じく変身しているのだから。
「なんだか、この子、怒ってるみたいだけど」
怒っていた。
ええと、これは激怒しているわ。なぜだろう。
「エドと言う名前なの?」
ファルクが聞いた。
「えっと、いいえ。エドワード・ウィリアムって言うの。私の弟よ」
エドの青い目が大きく見開かれ、その後、私を睨んできた。
弟以外の他の設定があったら、むしろ教えて欲しい。
「へええ。そうなの。ティナの弟なの。こんにちわ」
薄笑いのファルクが挨拶した。
「ウィルって呼んで」
私は頼んだ。
「家族以外からはウィルなのよ」
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