【完結】儚げ超絶美少女の王女様、うっかり貧乏騎士（中身・王子）を餌付けして、（自称）冒険の旅に出る。

第36話 辞めないで！

ハンスが反応を求めているようだったので、困った私は一応返事した。

「え……意外な展開ですね」

「全然、意外じゃない」

店主はゴホンと咳せき払いして言った。

「いくら台所専門でも、こうなることは目に見えていた」

「どうなることですか？」

「若いきれいな娘が、騎士連中の周りをウロついたら、先は見えていた。当然の成り行きだろ？」

当然の成り行き？

「どう言う事ですか？」

ハンス氏は、眉を八の字に下げて、あざけりでもあわれみとも、なんとも言えない表情を浮かべた。

「私、そんなつもりは、なかったんですよ？」

「うん。どうやらそうらしいな。最初は、騎士連中に取り入る気満々だと思ってたけど、途中から、まるきり、そんな気なさそうだってことに気がついたよ」

店主は渋い顔だった。そしてグサリと一言、言った。

「無防備」

うっ。そうなのか。ラビリアに怒られる。

「あ、そうだ、結婚してることにしといてください」

思いついて必死になって言ってみた。

最初の設定だと、男爵夫人だったんだけど、目立たない方がいいからと、ただの平民の娘になった。

宮廷では男爵夫人は全く目立たない存在だったけど、街の中では、結構目立つ存在だそうで……知らなかったわ。

「うーん。どうかなあ？　結婚している雰囲気、微塵みじんもないんだけどね？」

それはそうかもしれない。お母様やお姉さま達の落ち着きはないと、自分でも思う。

「色気がないって言うか」

店主のハンスが余計な注釈をつけた。反射的にムカッとした。

じゃあ、なんで騎士連中が交際を申し込みたがるのよ？

「えーと、その、それは、なんかこう、何も知らない感じがダメだったんじゃないかと……騎士様たちのツボにきたって言うか。ちっとも媚びないから、逆にそそられたって言うか」

何、言ってるんだろ。意味が分からない。大体、ダメって、私のどこがダメなのよ？

「じゃあ、私、ここを辞めます」


亭主は慌てふためいた。

「いや、辞めないで！」

「だって、騎士に媚こび売る従業員なんか要らないって、最初、言ってたじゃないですか？」

「それは給仕の女たちの話。あんたは料理人だ。冗談じゃない。今やこの店は大評判なんだ。料理がうまいって」

「ええっ？　そうなんですか？」

うっかりいい気になりかけた。

さすが、私。

いや、違う。今はそんな話をしてる場合じゃない。

「でもね？　あの人たちは騎士様なのですよ？　結構身分の高い家の人も混ざっているのでは？」

つまり、ゴリ押ししてくる可能性がある。なにしろ、今の私は平民の娘なんだから。下手にかかわらない方がいいんじゃないかしら。


亭主はがっくりした様子だった。

「そうなんだよ。第二夫人に迎えたいとか言い出しかねない」

この私を第二夫人……ありえない。

「それは家庭不和まっしぐらなのでは？」

だが、自分のことより、正規の夫人の反応の方が心配になった。

第二夫人なんか、ありえないしね。いざとなったら、変身を解けばいいだけだし。

「俺が知るかよ」

亭主は困っているらしかった。

「とにかく、とんでもありません。私には婚約者がいます」

言ってみた。

「えええ？」

亭主が顔を上げた。そんなに驚くようなことかしら？

「婚約者……？」

「いたっていいでしょう」

私はむくれた。そんなに色気がなさそうなのかしら？

「いや。そう。しかし、そうなるとなんだか余計揉めそうな……。変な対抗心を燃やしそうな、ややこしい連中が大勢混ざっているような……」

「婚約者がいるんだから、そこは尊重してただかないと」

私はそう指摘したが、店主は余計微妙な顔をした。

「だって、相手は貴族のおぼっちゃま連中なんだよ？　気位も高ければ、身分も高い。金だって持ってる。王宮の警備をするような連中の中に、平民出身者などほとんどいない。みんな相当の貴族だ。あんたの婚約者なんか木っ端微塵こっぱみじんでは？」

何言っているの！　私の婚約者は、そんな手合い、簡単に返り討ちにしてくれるわ。超身分高いんだから！　身分だけなら最強よ！　首を洗って待っているがいいわ。その上、筋肉隆々の武芸の達人よ（但し本人の供述による）。

「で、一体誰なの？　その婚約者？」


はっ？

しまった。婚約破棄したんだった。忘れてた。

現在、私に婚約者なんかいない。

あ、でも、わざわざ本当のことを言う必要はないわね。

だが、亭主が煽あおるようなことを言いだした。

「まあ、でも、平民の婚約者じゃ役不足だからなあ。それに、連中、腕自慢だし」

むっ。決闘させるとか。私の婚約者は強い（はず）。

逆上したエドが騎士団の前に現れる、斬り倒す、ウェーハッハッハッ、「お前ら、俺の婚約者に声掛けようだなんて、百年早い！　おこがましーわー、出直してきやがれ！

……そんなことはない。

なぜなら、エドはお尋ね者だから。

人前に出られない。

ほんっと役に立たない婚約者だわー。

……婚約者じゃなかったな。それに……

「私のために出てくるはずがないわ」


店主のハンスは、頷うなずいた。

「そりゃ誰だって命が惜しいからな」


ハンスは、私の婚約者（架空）は騎士に、身分でも腕でも負けると思ってるのだろうけど、私の婚約者（婚約破棄済みの実物：エド）は正体を現せば、どの騎士より身分としては最強のはずだった。だけど、それは同時に彼の死を意味する。

命は惜しい。その通りだ。