【完結】儚げ超絶美少女の王女様、うっかり貧乏騎士（中身・王子）を餌付けして、（自称）冒険の旅に出る。

buchi

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第22話　冒険に出られず

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早い話が、私は独立を目指した。
エドと一緒に冒険に出かける道を選んだのだ。

私は、エドを追いかけ追いついた。エッセン伯爵夫人は撒まいて見せたわ。
やる気になれば、これくらい簡単よ。

それなのに……

「いい？　絶対、エドの為なんかじゃないんだからね？」

「え？　あのー、出来れば、ついて来ないでくれた方が……」

エドは無精髭ぶしょうひげで段々黒化していく顔の中から、困ったような表情で答えた。

なぜ困る？　もっと喜んでいいのよ？

「それに、先に言っとくけど、私の好みは、痩せてすらりとした知的な男性なの」

「俺はそんなこと、聞いてない……」

「知らなかったかも知れないことは、認めるわ」

私は公正だもの。一応、エドの主張は認めた。

「違う。男性の好みなんか質問してないから。それはとにかく、くっ付いて来るとは聞いてなかった……」

「やっぱりあなた一人じゃ力不足だと思うの。私も一緒に闘うわ」

折角せっかくの申し出なのに、エドは弱りきった様子だった。

「美少女戦士なの？　でも、実戦の際には、ちょっと、あの……」

確かに私は身長不足。エドの胸辺りまでしか背はないわ。

だけど、それがなんだって言うの？　私には有り余る魔法力がある。

「クリスティーナ様、ちょっと戻って、国王陛下と相談してきていいですか？」

「あら、だめよ。お父様は全然認めてくださらないの。ひどいと思わない？」

「やっぱり」

エドはガックリと肩を落とした。

旅は始まった途端に終わりを告げた。

「じゃー、姫君様はそちらで厳重にお預かりくださるってことで」

「もちろん！　もちろんですわ！　連つれ帰ってくださって、ありがとうございましたー！」

母の王妃様と侍女頭のエッセン伯爵夫人は、引き攣つった笑顔でエドを見送った。
その後ろでは、私は、他の屈強くっきょうな侍女二名により、羽交はがい締じめにされていた。

なぜ？

どうして、王女をこんな目に遭あわせるの？

「いいええ。俺の方こそ助かりました。いやー、お姫様に何かあったら、生きた心地がしませんから」

「ごもっともですわあ。ほんっとーに、ご迷惑をおかけしました！」

そう言うと、一国の王妃ともあろう母が深々と頭を下げた。

エドはにこやかに手を振ると、さっさと馬に乗って行ってしまった。

「さて」

エドを見送った母は、ギロリンと私に顔を向けた。

「なんで、こんな真似を仕出かしてくれたのかしら？　理由を聞かせてもらおうじゃないの」

「ぼ、冒険をしたかったのよ！」

「冒険？」

母と侍女頭と私を羽交い締めにしていた屈強な侍女が、はああ…っとため息を漏もらした。

「エド様がお気の毒」

「なんでよ？」

彼女たちは一斉いっせいに憐れみの目を向けた。

「エド様は、これから追っ手を撒まきながら、ガレンに再入国しなくてはいけないのです」

「現王家と敵対する家も多いでしょう。その情報を頼りに、勢力を拡大していくのです。時間と根気が必要な仕事です。どれくらいかかるかわからない」

「誰が味方かもわかりません」

「途中で裏切られるかもしれません。危険なのです。いつ戦闘になるかも分からない」

「だからこそ、私が！」

彼女たちは、再度深いため息をつくと、口々に言った。

「あなたみたいな子どもがついて行ったって、戦闘力にすらならないでしょう？　それとも剣でも使えるというのですか？」

「……剣は使えないけど」

「馬に乗れるとでも？」

「馬は乗れないけど」

鹿になら乗れる。森で練習したから。結構な特技だと思う。それに、私、カエルから馬を作れるわ！

でも、これを言うと、おばあさまに叱られるかな……

「そら、ご覧なさい」

黙っていると、勝ち誇ったように憎たらしい母たちが決めつけた。

「足手まといがオチですよ。エド様のことは、アルクマールにとっても賭けなのです。成るかならないか。失敗したら、エド様はここに来なかったことになる」

母は唇をキッと引き締めて宣言した。

「失敗する可能性は高い。今、彼は国家の敵なのです。一度、死んだことになってる。それでも、あの若者は挑むと言うのです。アルクマールは彼に金を与えました。だが、それ以上のことを表立ってできるわけではない」

母は、私を見た。

「あなたの気持ちはわかるわ。とても逞たくましい、男ぶりのいい立派な若者ですもの。自分の立ち位置をキチンと理解し、運命に挑む。よほどの胆力がないとできないことです。でも、今は待ちましょう」

侍女たちもウンウンと頷いている。なぜか一人は涙を拭いていた。

「私たちも、彼には感動しましたわ。なんなんでしょうね。ああいう気概は、伝わるものです。身ひとつでチャレンジするだなんて。でも、だからこそ、あなたの邪魔は許しません」

サッと母が手で合図すると、私は侍女二名にいとも簡単に担ぎ上げられた。

「しばらく、部屋で反省していなさい」

それからこっそり言った。

「やっぱり、筋肉隆々が趣味じゃないの！　この嘘つき」

違ううううう！

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