真実の愛を貫き通すと、意外と悲惨だったという話(相手が)~婚約破棄から始まる強引過ぎる白い結婚と、非常識すぎるネチ愛のいきさつ

buchi

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第63話 私にできること

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 ラルフみたいな冷静な男が、どうしてそんな危険な賭けに出たの?

「勝算はあった。殿下と僕は同じくらいおかしい。だが、僕はあなたをもう腕に抱いている。もう、手放すことなんか考えられなかった。生身の温かさを思うと、どんな犠牲を払っても手放せない。僕の頭じゃない。心だ」

「そんな危険な賭け……」

「賭けは勝った。そして、後はバレた時に黙らせるだけの力が欲しかった。あなたが王妃でも構わないと言ったから、王位に就いた。誰もが後押ししてくれた」

 私はびっくりした。

「そんなことを言った覚えはないわ?」

 ラルフは陰気そうな目つきで私を見た。

「言ったさ。二人で力を合わせれば、もっといろいろな事が出来るかもしれないと」

 記憶の糸を手繰り寄せて、私は呆然とした。そんなことを言ったことがあるような気がする。でも、あれはただの一般論で、私が王妃になるつもりなんかなかった。

「全部抑え込める。あなたに指一本触れさせない。全部、僕のものだ」

 ラルフが腕に力を込めた。

「ただ、最後の懸念は……もし、これがバレたら、あなたは永遠に僕を信じてくれなくなると思ってた」

 痛い……

「絶対に嫌われると思った。死んでも知られるわけにはいかない。どうして……」

「ラルフ……」

 今、やっと、合点がいったことがあった。

 それは何回聞いても、ラルフには何か隠し事があると感じていた理由だ。

 ……そして、私は、知っていた。

 正確には知らなかったけど、なにかあると感じていた。
 ラルフは笑って否定して、そして私を愛していると言って、僕を信用しないなんて酷すぎると私を責めたけれど、疑問が消えたわけではなかった。

 だって、つじつまが合い過ぎる。全てにおいて。
 

「ラルフ……」

 私は言った。彼の頬を撫でながら。私の愛しい人。

「許してほしい」

 彼は指を絡めながら嘆願した。

 いいえ。私は許す立場にない。

「あなたの許しが欲しい。他の誰かなんか関係ない」

  
 王妃様はどうだった?
 先代のベロス公爵は何をしようとした?

 彼らは、まるで当たり前のように、ラルフに死刑を宣告した。

 王妃様が言えば正しいのだ。全員にとって正しいやり方なんかない。
 そして、王太子は生き返らない。
 これは歴史なのだ。もう、覆らない。


 ラルフは私がどう思うかを聞いている。

 私は顔を上げて、宣告を待っているラルフに告げた。

「あなたと結婚できて嬉しい」

 ラルフの澄んだ茶色の目が、驚いて私を見た。

「あなたが夫で嬉しい」

 私はラルフを抱きしめた。

 結婚できて嬉しい。私はあなたが好き。一緒じゃないと嫌なの。あなたは一人じゃない。私と一緒よ。
 
 
 私は王太子殿下を愛していなかった。

 愛しているのはあなたよ。

「秘密にしないで」

 私は言った。

「でないと一緒に生きていけない」

 私は彼を抱きしめた。
 彼の体温が伝わってくる。彼の匂いがする。
 ラルフと一緒だと、絶対平穏無事ではすまないだろうけど、彼となら私は一緒に戦える。
 殿下と一緒だったら、私はきっと、殿下を背後にかばいながら矢面に立ち続けなければならなかった。それも孤独に。王妃様と同じ運命だ。

 ラルフなら私を守ってくれる。

 でも、今度は、私が彼を守る番だ。

「許してくれるの?」

 許すも何もない。あなたと私は一緒に生きていくのよ。

 そのせいで、あなたと結婚できた。私があなたとの結婚を喜ぶなら、それはあなたの救いになる。
 私も望んだ結果なら、きっと罪は半分になるでしょう。私とあなたは共犯になる。

 あなたを愛してるわ。

 私は私を愛する人の味方なの。

「新しく来た侍女がかわいいなとか言うのは、黙ってていいのよ?」

「え? あ、ああ」

「だけど、さっきの話みたいな心にたまってしまうような話は話して」

 私はラルフを抱きしめようとした。体格差があるのでうまくいかなかったけど。

「私は一緒に戦うわ」

 ラルフは優しく私を引きはがした。そして顔を見た。


「あのね、オーガスタ」

 ラルフが言った。

「でもね、あなたも、たいがい酷いよね」

「え? 私のどこが?」

「僕のこと、好きでしょう?」

 正面切って言われて赤面した。

「それは……夫ですから」

「違うでしょう。好きでしょう。こんな男でよかったって思っているでしょ?」

 こんな……複雑でややこしい……

「あなたの夢はすてきな男性と恋をすることだった。僕はそんな男性ではないかもしれないけど、あなたに一途で……」

 そ、そうかな?
 どっちかって言うと、人にはわからない魅力の持ち主だと思うの。
 私にしか、きっとわからないと思うわ。だって、私だけのあなたですもの。他の人にはわからない。

 そして、一途と言うより、ねえ、ラルフ、あなたの愛は執着と紙一重。

「あなたを守る為なら、どんなことでも実行する。だから、僕のことを好きだと言って。もっと言って。あなたこそ、秘密にしないで。さっきみたいに言って」

 ラルフが抱きしめたまま私を揺さぶった。

「ずっとあなただけを大事にしたい。嫌われたくない。愛されたい。あなたに触れたい。僕だけを見て欲しい。不安になりたくないんだ」

 ラルフは私にキスした。彼は国王じゃない。ただの面倒な男だ。

「さっきのアレキア人は始末しよう」

 唐突に彼は提案した。

「えっ?」

「二人きりで話していたそうだね」

 声の感じがいつもの陰湿な感じに戻って来た。始末する理由は、秘密を漏らすかも知れないから、ではないのね? 止めて……と言いかけたが、彼は私を抱きかかえたまま寝室のドアを開けた。

「バカでも愛することはできる。バカの愛は一途で愚直で心を打つかもしれない」

 ラルフは言った。

「でも、だからって、そんなことでそいつに同情するな。僕の愛は狡猾かも知れない。やり方が違うかも知れない。だけど、あなたは、この世でたった一人の、僕の唯一なんだ」
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