【完結】目立つ妹に婚約者を取られそうになった地味姉だけど、婚約者が意外に気が強かった件

第15話 幸せな結婚と義母と義妹のその後

婚約は発表され、私はアーノルド様に伴われて、夜会に出るようになった。

リンカン伯爵家も父も、ほっとした様子だった。

「収まるところに収まったわ」

リンカン伯爵夫人はとても嬉しそうだった。

「一時はどうなる事かと思ったけれど、これでもう安心ね」

でも、一番ほっとしたのは私だった。

アーノルド様なら安心だ。

世界中に私しかいないと言っているみたいな彼の目を見ると、とても恥ずかしい……けれど、ドキドキふわふわした不思議な気持ちになる。



アーノルド様を結婚申込に走らせた伯母のギブゾン夫人には、感謝している。

あれって、はっきりしない私たちに喝を入れたってことよね。

あんなことのあった我が家から、嫁を欲しいだなんて思う人はいないと思う。だから、私は遠慮気味で、結婚に向けて積極的に動けなかった。伯母様はそんな私のために、アーノルド様を、いわば煽ってくださったんだわ。

「違うよ。僕が頼んだんだよ。あなたの意向を聞いてほしいって」

婚約者のアーノルド様が身をかがめて囁いた。

「だって、本当に結構な数の家から、あなたとの婚約の打診があったらしいんだ」

本当なの？　

あら、でも、なぜ、知っているの？　私が知らないのに？

「だってハンナが教えてくれるんだもん。伯爵の書斎に申込書が積んであるって」

ええ？



流れるように結婚式まで順調に運ばれていって、なんだか順調過ぎて夢のようだった。

「愛しているよ。アマリア。よかった」

婚約後は、毎日のようにアーノルド様は私の邸に来てくれたし、二人で街で買い物やレストランの食事やお芝居も見に行った。

娘の幸せな結婚は、父の評判に良い影響があったと思うし。

自己満足かな。

そうこうしているうちに、結婚式の日を迎えた。

「おめでとう！　アマリア！」

「よかった！　本当に良かったわ」

みんなから祝福された結婚が、こんなにも嬉しいとは思っていなかった。

ハンナを始めとした使用人たちも心を込めて、世話をしてくれた。

リンカン伯爵家の人たちは、手放しで喜んでくれていたし、あまり感情を表に出さない父も、これまでのことを思ってか複雑そうだったが、よかったと言ってくれた。

「いや、あれは娘を手放したくないだけだ」

アーノルド様が言った。

「僕にはわかる。それくらいなら、もっと大事にすればよかったんだ」

「でも、アーノルド様」

「アーノルド」

優しく訂正された。

「様はいらない。前も言ったよね」

「でも、アーノルド様。父は出来るだけ頑張ったのですわ。自邸にいることも少ないし、不器用な方ですもの」

「いーや。ダメだ。あなたに嫌な思いをさせたのに。今日からは僕が君を守る」




一方で、義母のジョアンナは詐欺罪で、北のはずれの刑務所に入れられた。厳しい刑務所なのだと聞いた。これまでの暮らしとは、雲泥の差だろう。改悛してくれればいいと思う。


ただし、娘のグロリアは無罪だった。

彼女は、このなりすましについては、何も知らなかったし、何か企んだり実行したわけではないからだ。


釈放されたグロリアは、早速、ダラム伯爵家にやってきたけれど、ハンナが家に入れなかった。

「あなたが、この家になんの関係があるって言うんですか？　よくこの家に顔を出せたものですわ！」

グロリアは元の使用人のところにも行ったらしい。だが、もっと酷いあしらいを受けたらしかった。

グロリアをチヤホヤしていた元の使用人たちは、グロリアを恨んでいた。
グロリアのせいで、本当の女主人の私から悪意を持たれてしまい、仕事を失ったのだ。
本気で私の悪口を言って回った連中は、もう貴族の家でなんか雇ってもらえなかった。主人の悪口を好んで言う使用人など、雇えない。

彼らがグロリアを歓迎する理由なんかない。
どこでも、冷たいあしらいを受けたらしく、リンカン伯爵家を頼ってやってきたのには驚いた。

完全な赤の他人である。
それどころか、正直、加害者なのだ。

「家に入れてはいけません」

私は言った。

「ご姉妹きょうだいだと言ってますが？」

事情を知らない新しい門番が伝えにきて、古参の女中に張り飛ばされていた。

「追い払いなさい！」

その後、どうなったのか知らない。

どこかで一生懸命働いて、幸せになればいいと思う。